他顿了顿：“滦州四年的经验告诉我，借来的威风，撑不起自己的脊梁。”
何三郎沉默良久。
他想起自己在状元楼的八年。郑家兄弟待他如手足，酒楼上下尊称他一声“三掌柜”。
但夜深人静时，他总忍不住想：离了郑家兄弟，我何三郎是谁？
如今他跟着堂弟奔赴边塞，不托关系、不求官职，只以白身同行。
这是他第一次，完全靠自己选的路。
“明风，”他忽然笑了，“你说得对。”
何明风没有追问“对”什么。他转头继续看向窗外，关沟的冬景苍茫而辽阔，山石裸露，枯草瑟瑟。
但他的嘴角，也浮起一丝淡淡的笑意。
钱谷一直在车中假寐，这时睁开眼，轻声道：“大人，今日这位赵镇抚，倒是可交之人。”
何明风点头：“心性不坏。”
“他请大人在赵尚书面前美言几句，大人虽未应承，却也未把话说死。”钱谷慢慢道，“老朽斗胆猜测，大人是想着……日后幽云之事，或许有用得着兵部之处？”
何明风没有否认。
钱谷捋须微笑：“大人深谋远虑，老朽佩服。”
何明风摇头：“谈不上深谋远虑。只是出门在外，多条路总是好的。”
他说得平淡，眼中却有一丝极淡的笑意。
窗外，关沟的出口已在望。
前方是更广阔的塞上原野，更陌生的边城驿站，更复杂的胡汉杂处。
居庸关已成身后远影，而幽云还在数百里外。
……
一行人又走了几日。
正月初十。
宣府镇的城墙在暮色中显出沉厚的轮廓。
与居庸关的险峻不同，宣府是九边重镇之一，城垣方正，瓮城宽阔，城楼上的旗号在风中猎猎作响。
官道上的车马明显多了起来，有运粮的军车，有结队的商帮，还有零星几个骑马的军士匆匆往来。
何明风的马车在城门前稍停，验过关凭后，缓缓驶入。
何四郎一边赶车一边东张西望，忍不住咋舌：“乖乖，这街市比滦州热闹十倍不止！”
何三郎从车帘后探出头，眯着眼打量街景。
他现在是正儿八经的生意人，看的是铺面、行人、货物的流动。
沿街店铺林立，有粮行、布庄、铁匠铺、酒肆，甚至还有一家挂着蒙文招牌的皮毛行。
几个胡商牵着骆驼走过，驼铃声叮当作响，与汉话的叫卖声混杂在一起。
“宣府是九边贸易要地，”何三郎道，“南来北往的货物在这里集散，胡人汉人在这里交易。”
“我听郑二哥说过，光每年从张家口过来的皮毛，就有这个数——”他比了个手势。
何四郎不懂这些，只嘿嘿笑：“反正比咱们在滦州时候阔气。”
驿馆在城西，是一处三进的院落，灰墙青瓦，门前立着两尊石狮。
比起居庸关那个简陋的驿馆，这里气派多了。
何明风下车，整了整衣袍，率众人入内。
驿丞是个四十来岁的中年人，生得白净，蓄着短须，穿着簇新的青布袍子。
他接过勘合看了一眼，脸上没什么表情，只淡淡道：“幽云学政？哦。西跨院还有几间空房，各位将就住吧。”
说罢，便吩咐驿卒带路，自己竟转身回了值房。
何四郎瞪眼：“这人什么态度？”
何明风按住他的手臂，低声道：“宣府是大镇，往来的官员多，驿丞见惯了，不以为意。走吧。”
西跨院有五间房，还算整洁，只是陈设简陋。
何三郎四下看了看，皱眉道：“这驿丞狗眼看人低。咱们是学政，从四品，搁在地方也是不小的官了。他倒好，连杯热茶都没有。”
“三哥，”何明风笑了笑，“咱们是去幽云赴任，不是来摆官威的。有地方住就成。”
何三郎摇摇头，没再说什么。
众人安顿下来。
何四郎去马厩喂马，苏锦帮着葛知雨收拾行李，白玉兰照例在院中巡视一圈，然后默不作声地坐在廊下。
钱谷则取出随身的笔墨，开始记录这一路的见闻。
何明风在房中歇了片刻，正欲取出《幽云州县学田考》翻阅，忽听院外传来脚步声。
一个身着青色锦袍的中年人走了进来，身后跟着两个小厮，各捧礼盒。
那人约莫四十出头，面皮白净，眉眼间带着惯常应酬的圆滑笑意。
“敢问这位可是幽云新任学政何大人？”
他拱手行礼，声音不高不低，恰到好处。
何明风起身回礼：“正是在下。足下是？”
“小人乃镇国公府二管家，姓吴。”
那人笑容可掬，“国公爷听闻何大人路过宣府，特命小人送来薄礼，聊表敬意。”
“国公爷本欲亲来拜会，奈何军务缠身，分身乏术，还望大人海涵。”
说着，一挥手，两个小厮将礼盒呈上。
盒盖揭开，是四色礼品：一方端砚、一匣湖笔、两匹素缎、一盒点心。
都是寻常官场往来之物，不寒酸，也不过分贵重。
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