路上有驿站。
粮仓外有人看守。
百姓骂官，也怕官。
官吏贪财，也怕上头查。
这一点，我在很多地方没见过。
我去过的许多地方，穷人怕富人，富人怕刀子，刀子怕贵人。
到了大明，贵人也怕一纸文书。
沈老兄说：“你别看现在还乱。”
“洪武皇帝是苦出身，最恨下面人糊弄他。”
“谁敢把百姓逼急了，奏上去，轻则丢官，重则全家倒霉。”
我记下了。
这话能写进我的书里。
当然，大明也不是遍地黄金。
马可·波罗那本书，把东方写得太会哄人了。
宫殿屋顶铺金瓦？
我走了这么久，见到最多的是茅草、瓦片和漏雨的破庙。
百姓拿香料烧火？
他们烧柴，烧秸秆，穷些的人连干草都舍不得浪费。
可就算没有金瓦，没有香料灶，大明仍让我吃惊。
这里的热闹不在传说里。
在锅灶边。
在田埂上。
在集市的吆喝里。
一个卖针线的妇人，能算清三种铜钱的差价。
一个赶驴的老汉，能讲出今年哪处渠修得好。
连茶棚里跑腿的小孩，都敢跟客人讨价还价。
我差点死在海上，也饿过许多天。
所以我喜欢看这种场面。
人多。
声杂。
锅里有热气。
摊上有买卖。
这种地方，能让人愿意多走几步。
沈老兄回到家，和家里人商量了我们的计划。
他家不小。
前院开着饭馆，后院住人。
沈家人围着我看了许久。
他的兄长先开口：“这事要是成了，沈家能翻身。”
“要是败了，全家一起去见阎王。”
沈老兄说：“不赌，咱们也快被海禁压死了。”
“不是说要开海禁了吗？”
“最多开放一部分，你们觉得，朝廷没人，这好事轮得到我们家吗？”
沈家有船，有货，有熟路。
可这些东西在大明官府眼里，都能变成罪证。
海上挣来的银子，花着烫手。
想走明路，就得找一块能让官府点头的牌子。
我，就是那块牌子。
一个番人抱着海外粮种和海图来求见皇帝，比一个私下出海的商人回来说“臣有大功”安全得多。
沈老兄的嫂嫂盯着我看了半天，问他：“这番人靠得住？”
沈老兄指了指我怀里的木匣。
“他比咱们还想见皇帝。”
我听懂了半句，便点头。
点完才想起来，大明人点头太容易被当成认账。
于是我又补了一句：“皇帝。书。大明。”
屋里有人笑出了声。
沈老兄扶额。
“行了，少说两句。”
“你这几句官话，听得我都替皇帝犯愁。”
为了把戏做足，我后面几日没洗澡，也不梳头。
胡子任它乱长。
衣裳换成旧的。
靴子故意磨破一只。
饭也不能多吃，每顿只有半碗粥，两块硬饼。
第一天我还能忍。
第二天，我看见灶上蒸肉包子，差点向大明灶神投降。
沈老兄把包子端走。
“忍住。”
“你现在是落难番人，不是来我家做客的贵客。”
我说：“落难番人也会饿。”
他回我：“饿得真，演得才真。”
这句话我后来记在了册子边上。
大明商人不光会算账，还会折磨朋友。
原本，沈家人还在犹豫。
直到第三日，前院饭馆来了几名赶路的官差。
那几人闲聊时，说奉皇命传旨，山西一位杨大人要回京任大官。
饭馆伙计耳朵尖，把话听全了。
等人一走，沈老兄的兄长回到后院，只说了四个字：“机会到了。”
这位杨大人名声不小。
沈家在山西做买卖，听过他的事。
此人手狠，爱功名，办事不讲情面。
坏处是难糊弄。
好处是胃口大。
沈老兄说：“普通地方官见了你，可能会抢匣子。”
“杨宪不会。”
“他要抢，就抢最大的功劳。”
他的兄长点了点头。
“那就不能把你送到衙门门口。”
“得让百姓先看见，让他想压也压不住。”
我听完，后背发紧。
沈家人把一场献宝，安排得跟走私账本一样细。
谁去街上散话。
谁在东市盯梢。
谁装作路人起哄。
连我该吃几张饼，他们都商量过。
不过，那天进了城镇，我闻见烤饼香气，肚子先替脑子做了决定。
我吃了八张。
摸遍全身，没钱。
老汉拽住我，骂得很凶。
我听不懂，只能抱紧木匣，喊：“皇帝！大明皇帝！”
这下好了。
半条街的人都围了过来。
有人摸我的头发。
有人要抢我的匣子。
还有孩子在旁边学我说话。
“皇帝！皇帝！”
我气得想骂人，偏偏只会那几个词。
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