第一架火囊云霄辇很快升到半空，风力越来越强，绳索猛地一紧。
吊篮里的三人立刻压低身子，一只手扣住木架，另一只手按在短管旁边。
“稳住。”
“左偏半指。”
“风从西南来，往东带。”
他们都是都尉府挑出来的人，训练不到十天。火囊怎么升，风怎么测，短管怎么压，弹怎么取，火怎么点，哪一步出错会把自己炸成碎片，这些已经练进了骨头，手比脑子快。
只是以前都在城外荒地。
今日下面是万民。
上面的人看不见百姓的脸，只看见那一片黑压压的东西在动。
“高度够了。”
“开箱。”
木箱打开，里头一枚枚小弹用油布封着。取弹的人手指很稳，拿得像是一颗鸡蛋。
大皇子说这东西叫碘化银。
名字听着像银子，不能花。看着像药，不能吃。
但今日要靠它哄老天爷下雨。
控制方向的人压着嗓子问：“这真能管用？”
取弹的人没抬头：“管他有没有用，按手册来。”
“我就是问问。”
“别问。”
练的时候是在城外荒地，风向、高度、点火的间隔，一遍遍过。
空弹放了几十枚，白烟一散，天还是那个天。上头从没让他们对着一片真云放过。
控制方向的人把手心的汗在裤子上蹭了蹭。
他掂过这枚小弹，比一颗石子重不了多少。天有多大，抬头就能看见。这么点东西丢进去，天能理他？
可皇上在山川坛砖上晒了三日，脚磨破了，最后压的就是这一箱子东西。
若这一箱子是唬人的，皇上不至于把自己晒成那样。
“高度稳了。”观察员喊。
取弹的人把小弹取出来，油布拆开一半。风把绳索抽得直响。
“大皇子说了，不成也不追究。”他忽然道。
“我知道。”
“可要是成了……”
控制方向的人手一停，回头看了他一眼：“成了，咱们就是亲眼见过神仙本事的人。记住，咱们是都尉府，一个字都不许往外漏。”
取弹的人闭了嘴，把弹压进短管里。
底下那一片黑压压的人，全在仰头看着他们。
“第一发。”
短管校好。
“放。”
一声闷响从云边传下来。
坛下的人同时抬头。
那声音不像雷。雷是滚的，这声音短，沉，像有人在云里敲了一下大鼓，又把鼓面蒙住了。
紧接着第二声，第三声。
火光在云底一闪，很快被暗色吞了。
人群里有人跪下：“上达天听了！”
旁边的人也跟着跪。
有人双手合十，有人张着嘴不敢出声。也有人仰着脸看了半天，低声道：“这不是放烟火么？”
“报纸上写了，烟火告祭。”
……
人群里，一个白莲教众脸色变了又变。
身边一个人凑过来，压着嗓子：“怎么办？”
他盯着那片云，牙缝里挤出一句：“不急。来了片云算什么？没雨就是没雨。”
嘴上这么说，心里却发紧。
这声势比他想的足。
百姓不懂天象，越不懂越容易怕。朝廷让火囊云霄辇上去放烟火，做得这么玄，真让人觉得天上收了祭告，后面的话就塞不进去了。
但他很快稳住心神。
只要不下雨。
前头越玄，后头越好笑。
坛上，朱元璋一动不动。
朱标站在坛下，手指在袖中攥紧。
东西打进去了。
剩下的，他做不了主。
后面几架火囊云霄辇也飞到了相应高度，又是几声闷响。
很快，百姓看出不对了。
那片原本只是路过的云，像是忽然厚了一层。边缘没有散，反倒往中间缩了缩，暗色一层一层沉下来。
人群先是安静，随即炸开。
“黑了！”
“真黑了！”
“是不是要落了？”
“别吵，别把雨吓跑了。”
这句话不知道谁喊的。前后十几个人真就闭了嘴，有人抬手捂住自己的嘴，眼睛还盯着天。
朱元璋也抿着嘴，死死盯着上面。
可就在这时！
云在变。
风也在变。
原本朝山川坛压来的那片云，到了坛前上空，被一股横风拖住，斜斜往京城西南去了。
云里又响了几下闷声。
云更暗了。
也更远了。
坛下的百姓仰着头，先是踮脚，后来往前挤，再后来所有人的脖子都朝一个方向歪过去。
那片云没有散。
但它离山川坛越来越远。
刚才跪下的人慢慢站起来，脸上还留着一点不肯散的希望。没人愿意先说坏话，可谁都不吭声了。
人群里的白莲教众笑了。
笑得很轻，像怕惊动什么。
“看见没有？”他低声道，“天不肯落在坛上。”
旁边人眼睛一亮。
这句话好。
太好了。
皇帝求雨，雨云来了，偏不肯落在皇帝头上。
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