盛府灯火辉煌。盛紘亲自安排任长卿沐浴更衣（换上府中干净但普通的布袍），随后引至花厅。盛老太太已端坐其上，王若弗陪侍在侧。任长卿恭敬拜见。
盛老太太言辞恳切，目光如炬：“小哥儿，你救了我家华兰，老婆子感激不尽！这份恩情，盛家记下了！”
盛紘适时开口，语气温和却带着不容置疑的决断：“长卿啊（他已自然地换了更亲近的称呼），你救了小女，此恩如山。老夫思来想去，寻常金银酬谢，不足以表我盛家心意，更是轻慢了你的高义。”
他顿了顿，观察着任长卿的反应，缓缓道：“老夫观你谈吐不俗，又是读书种子，志在功名。如今距明年院试不过数月。你孤身在外，既要寻清净地读书，又要为廪保、资斧烦忧…不若这样，” 盛紘抛出了精心设计的方案，“你便在府中安心住下。西跨院有清静厢房，一应饮食起居自有府中照料，笔墨纸砚亦不会短缺。老夫为你寻扬州最好的廪生作保，保你明年院试无后顾之忧！你只管焚膏继晷，一心向学！待你金榜题名，便是对我盛家最好的报答！如此安排，你看如何？”
这番话，冠冕堂皇，滴水不漏：
高举报恩大旗：强调盛家重情重义，绝非薄情寡恩。
精准抓住需求：提供最核心的科考支持（清净环境、廪保），这是寒门士子最渴求的。
淡化控制意图：将“监视”包装成“提供优渥读书条件”和“长辈提携后进”。
设定“合理”期限：以“院试高中”为节点，暗示此事了结。
王若弗在一旁连连点头：“对对！官人说的是！长卿小哥，你就安心住下！把这里当自己家！有什么需要的，尽管开口！” 她此刻满心都是对女儿的担忧和对任长卿的感激，只觉得丈夫的安排体贴周到至极。
盛老太太浑浊却锐利的眼睛扫过盛紘，又看了看任长卿，最终缓缓点头：“紘儿安排得妥当。小哥儿，救命之恩，无以为报。府中清静，正适合你读书。老婆子也盼着你早日高中，光耀门楣。” 老太太人老成精，岂会不知儿子更深层的用意？但她更清楚，这是保全华兰和盛家名声的最优解，甚至是唯一解。她默许了。
任长卿心中雪亮。盛紘的“盛情”，是裹着蜜糖的枷锁。他听出了那“安心住下”背后的潜台词：在尘埃落定（华兰顺利出嫁）之前，你哪里也别想去，什么也别说。所谓的“清净”，就是变相的软禁。所谓的“照料”，就是严密的监控。
（好一个滴水不漏的盛通判！）任长卿暗叹。（利用报恩的名头，把我这个‘风险源’放在眼皮子底下看着。既全了名声，又消除了隐患。高！实在是高！）
然而，他面上却露出恰到好处的惊喜、感激和一丝受宠若惊的惶恐，立刻起身，对着盛紘和老太太深深一揖，语气无比诚挚：
“大人！老夫人！如此厚待，长卿…长卿愧不敢当！大人为学生思虑周全至此，恩同再造！学生唯有悬梁刺股，刻苦攻读，以期来日院试得中，方不负大人、老夫人厚恩于万一！一切谨遵大人安排！” 他姿态放得极低，将“感激涕零”演绎得淋漓尽致。他知道，此刻没有拒绝的余地，不如顺水推舟，将这“牢笼”暂时当作跳板。
盛紘对他的识趣和“感恩”姿态非常满意，脸上露出真切的微笑：“好！好！如此甚好！东荣！” 他唤来心腹管事，“带长卿去西跨院厢房安顿，一应所需，务必周全！”
当任长卿踏入那间清冷的厢房，管事东荣指着书架上那十几本带着岁月痕迹的书册，郑重说道：“郎君，主君知晓郎君志在院试，特意命小的将这些书送来。此乃主君当年寒窗苦读、手不释卷之书，其中不少册页空白处，留有主君亲笔写下的心得批注、疑难解析。主君言道，借予郎君研读，盼郎君潜心学问，一举高中，也算是…全了这段缘分。”
任长卿的目光落在那泛黄的纸页和熟悉的墨迹上，瞳孔猛地一缩！心脏像是被一只无形的手攥紧！
一位已登科进士、现任通判的私人读书笔记和科考心得！
这在这个知识垄断、家学传承至上的时代，其价值远非金银可比！这是真正的“家学秘藏”，是通往科举成功之路的捷径地图！是盛紘压箱底的宝贝！盛紘竟然将此物借给他？！
巨大的震惊之后，是更深的寒意。这份“厚礼”，太重了！它代表着盛紘对他“投资”的力度，也意味着捆绑的绳索勒得更紧了。这不仅仅是“报恩”和“控制风险”，更是一种深层次的绑定和期许——我盛家在你微末时倾力助你，他日你若腾达，又当如何？
盛紘此举，可谓恩威并施，将“情”、“理”、“利”、“势”运用到了极致！既用优渥的条件和珍贵的资源安抚、笼络住任长卿，又用这份无法拒绝的“厚恩”将他更深地绑在盛家的船上，同时，也断绝了任长卿未来可能“忘恩负义”或“泄露秘密”的退路——你受了如此大恩，若还做出有损盛家之事，天下读书人的唾沫都能淹死你！
任长卿对着盛紘书房的方向，再次深深一揖，声音带着一丝不易察觉的沙哑和无比的郑重：
“长卿…谢大人厚赐！此恩此情，重于泰山！长卿定当穷尽心力，钻研学问，不负大人所托！院试之前，长卿自当谨守本分，安心在此读书，绝不踏出此院半步，亦绝不与外人道及府中之事分毫！” 他主动说出了盛紘最想听的承诺，将“软禁”说成了“安心读书”，将“保密”说成了“谨守本分”。
东荣满意地点点头：“郎君言重了。主君是真心爱惜人才。郎君安心住下便是。” 说完，恭敬退下，轻轻带上了房门。
房门关闭的轻响，如同落锁的声音。任长卿独自站在清冷的房间中央，望着书架上的“厚礼”，感受着门外隐约存在的守卫气息。
他知道，自己踏入的不仅是盛府的西跨院，更是一个以“报恩”为名、以“清誉”为锁精心编织的樊笼。而破局的关键，就在那即将到来的院试之上。唯有金榜题名，掌握一定的身份和话语权，他才能真正拥有摆脱这无形枷锁的力量。
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