夜深了。
剿灭马贼的喧嚣早已散去，营地陷入沉睡，只有巡逻士兵的脚步声和远处野狼的偶尔嚎叫。
营地边缘，一处特意隔开的角落，火光跳动。
这里是临时的铁匠铺。
几个简陋的土窑烧得通红，映着几张满是煤灰的脸。
一个叫王二的年轻士兵，正光着膀子，抡着大锤。
他身材敦实，手臂上的肌肉像石头疙瘩。
汗水顺着他古铜色的皮肤滚落，在滚烫的铁砧旁蒸发成白汽。
叮！
当！
他正将缴获来的马贼弯刀和破损甲片熔了，锻打成一根根矛头。
这是将军下的新命令。
李信不知什么时候站到了他身后。
他脚步很轻，没有惊动任何人。
他看着王二专注的侧脸，看着他每一次沉稳有力的锤击。
“王二。”
“啊？将军！”
王二吓了一跳，手里的铁锤差点脱手。
他连忙放下锤子，在同样脏兮兮的裤子上擦了擦手，就要下跪行礼。
“不必多礼。”
李信摆摆手，让他站直了。
他的目光扫过旁边木箱里码放整齐的新矛头。
这些矛头形态规整，刃口泛着冷冽的青光，比之前那些粗制滥造的货色强了不止一个档次。
“手艺不错。”
李信拿起一根，用指甲弹了弹，发出清脆的嗡鸣。
“比之前的好多了。”
“谢将军夸奖！”
王二有些不好意思地挠挠头，咧嘴一笑。
“俺…俺就是以前在老家铁匠铺里当过几年学徒，会点皮毛…”
李信没再客套，他把矛头放下，眼神变得深邃。
他突然问了一个不相干的问题。
“王二，你觉得，我们现在的刀枪，跟准噶尔人的比，怎么样？”
王二愣了一下，随即老老实实地回答。
“回将军，咱们的刀枪现在都是用这些杂铁熔了重打的，够硬，也够结实。”
他顿了顿，语气沉了下去。
“但是…要跟准噶尔那些精锐骑兵用的镔铁刀比，还是差了点火候。”
“人家的刀能砍断咱们的刀，人家的甲咱们的矛不一定能捅穿。”
这是实话。
也是所有士兵心里的疙瘩。
李信点了点头，似乎对这个答案并不意外。
他的声音压得更低了。
“如果…我们面对的，是比准噶尔人更厉害的敌人呢？”
“比如…他们手里拿着一种东西，能连续喷火，几十步外就能要了你的命。”
“连续喷火？几十步外？”
王二的眼睛瞬间瞪圆了，满脸都是不敢相信。
“那…那不是神仙手段吗？俺以前在镇上听南边来的客商吹牛，说官军里有火铳营，可那玩意儿死沉死沉的，填个药半天功夫，还动不动就炸膛，打天上的鸟都费劲…威力也就那样…”
他一脸的不屑。
在他看来，那东西就是个听响的玩意儿，中看不中用。
“不是那种笨家伙！”
李信打断了他的话。
他的眼睛里有一种王二从未见过的灼热。
他压低声音，凑到王二耳边，像是在分享一个能捅破天的秘密。
“是一种管子！”
“一种不长，也不算太重的铁管子！”
“里面装上火药和铁砂，点着了，能一下喷出去！”
“近身对着人堆，一喷就是一大片！比弓箭射得快，比长矛捅得狠！”
“你想想看，敌人骑着马冲到你面前，离你还有几十步远，咱们这边一排管子对准他们，‘轰’的一下全喷了！”
“人仰马翻！”
李信一边说，一边从火堆旁抄起一根烧火用的、从破车上拆下来的细铁管，在王二面前比划着。
“大概就这么长…里面是空的…屁股后面钻个小眼儿，塞引火的药捻子…管子口装火药和铁砂子…用火绳或者燧石那么一打…”
王二呆呆地听着李信的描述，看着他手里那根平平无奇的烧火棍。
他的眼神从茫然，到困惑，再到猛地亮了起来。
一种属于铁匠的、对钢铁和火焰的本能被彻底点燃了！
管子！
火药！
喷发！
铁砂！
这几个词在他脑子里炸开了锅！
“管子…喷铁砂…”
王二喃喃自语，一把从李信手里夺过那根细铁管。
他的手指在冰冷的铁管上粗暴地摩挲着，感受着它的厚度和质地。
“将军，您的意思是…像…像过年放的那种大号‘地老鼠’炮仗？”
他猛地抬头，呼吸都粗重了。
“炮仗里喷的是火星子…要是换成铁砂子…”
他脑子里瞬间有了画面，激动得脸都涨红了。
“管子！管子壁得足够厚！不然非炸了不可！”
“屁股后面的点火孔怎么弄才稳妥？引药怎么装才不会漏气？”
“喷完一次，滚烫的管子怎么才能最快装第二次？”
“管子太烫了，手都端不住啊！”
一连串的问题从他嘴里蹦出来，又快又急。
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