离开州牧府时已是深夜。刘封与父亲并肩而行，身后亲卫举着的火把在夜风中摇曳，将两人的影子拉得很长。
封儿，刘备突然开口，声音低沉，你方才所言……确有把握？
刘封点头：父亲，叔父与兄长症状确系中毒无疑。孩儿在……在游历时曾见过。他差点说出在现代，及时改了口。
刘备沉默良久，轻声道：蔡瑁、蔡氏……
孩儿也是这般猜测。刘封接口，他们欲立刘琮为嗣、投靠曹贼，自然要除掉刘琦兄长。至于叔父……恐怕是他们已等不及要掌控荆州了。
刘备突然停步，转身凝视儿子年轻而坚毅的面庞。火光映照下，那双与他相似的眼眸中闪烁着超越年龄的智慧与决断。
回府后即刻召集云长、翼德和孔明商议。刘备沉声道，若景升兄有不测，荆州必将大乱。
左将军府灯火通明。诸葛亮、关羽、张飞早已在议事厅等候。见刘备父子归来，三人立刻起身相迎。
主公，公子。诸葛亮轻摇羽扇，目光在二人凝重的面色上停留，州牧府上可有异状？
……
五道人影被摇曳的烛火投射在墙上。刘备端坐主位，左侧是关羽、张飞，右侧是诸葛亮与刘封。案几上铺着一张泛黄的荆州地图，四周散落着几盏已然凉透的茶盅。
诸位，刘备声音低沉，景升兄与刘琦贤侄中毒一事，想必封儿已说明。当务之急，是如何应对。
张飞一拳砸在案几上，茶盏叮当作响：还应对个鸟！大哥，俺这就带兵去宰了蔡瑁那狗贼！
关羽丹凤眼微眯：三弟稍安勿躁。蔡瑁掌控襄阳，贸然动手恐生变乱。
云长所言极是。诸葛亮轻摇羽扇，亮以为，此事需分三步应对：其一，寻医解毒；其二，稳固荆南；其三，防备曹操。
刘备看向刘封：封儿，你既识得中毒症状，可知解法？
刘封深吸一口气。作为现代特种兵，他虽受过医疗训练，但也只是会一些应急的手段，但古代解毒确实非他专长。父亲，孩儿在……在游历时曾见过，只是却不知如何医治，只有请仲景先生出手，或者是找到源头，找到下毒之人，自然可解。
只是仲景先生居无定所，我已命人寻找先生，但关键是要切断毒源。
关羽抚须沉吟：蔡瑁既已下毒，必在饮食中做手脚。不如暗中替换州牧府厨役？
诸葛亮摇头，蔡氏在州牧府根深蒂固。亮建议双管齐下，一方面派人监视厨房，一方面放出风声，称找到解毒良方，引蛇出洞。
刘封眼睛一亮：孔明先生妙计！可故意让下毒者知道我们已掌握解药配方，逼他们铤而走险，露出马脚。
刘备点头赞许：此计甚好。云长，你选派二十名心腹死士，暗中保护景升兄饮食。
关羽肃然领命。张飞急道：大哥，那俺干啥？
翼德负责约束部众，没有我的手令，一兵一卒不得妄动。刘备沉声道，蔡瑁正等着我们自乱阵脚。
刘封观察着父亲刚毅的侧脸，心中暗叹。这位历史上以仁德着称的枭雄，此刻展现出的政治智慧丝毫不逊于他的仁义之名。
公子在长沙推行的新政，亮甚为钦佩。诸葛亮展开一幅荆州地图，荆南四郡，以长沙最为富庶，武陵蛮族最多，零陵、桂阳地广人稀。公子有何打算？
刘封的手指划过荆南四郡：长沙已推行摊丁入亩，民心归附。武陵蛮族虽悍，却非铁板一块。零陵、桂阳地广人稀，正可安置流民。
蛮族之乱如何解决？关羽问道。
剿抚并用。刘封眼中闪过一丝锋芒，对顽固叛乱者坚决镇压，对愿意归顺者给予田地，与汉民一视同仁。我等可与五溪蛮首领沙摩柯达成协议，他将协助平定武陵蛮乱。
诸葛亮眼中闪过赞赏：公子深谋远虑。亮建议再添一条：与五溪蛮族修好。蛮兵悍勇，若能为我所用，可添一支奇兵。
先生高见。刘封点头。
诸葛亮微微颔首：公子此策，与亮攻心为上之论不谋而合。
刘备欣慰地看着儿子：封儿长大了。不过荆南四郡事务繁杂，你一人恐难兼顾。
父亲放心。刘封自信道，诸葛均长于谋略，坦之兄长骁勇善战，甘宁水战无双，韩玄精于政务。加上刘琦兄长坐镇，荆南不足为虑。
张飞哈哈大笑：好侄儿！有气魄！
真正的威胁在北边。刘封突然将手指重重按在襄阳以北，曹操！
室内霎时一静。曹操这个名字仿佛带着无形的压力，让所有人呼吸都为之一滞。
细作来报，曹操已在许都集结大军。诸葛亮打破沉默，最迟今秋，必南下荆州。
刘备眉头紧锁：以我军现有兵力，难以正面抗衡。
确实难。刘封点头，但我们可以分三个阶段抵抗。
诸葛亮眼中精光一闪，公子请详述。
刘封拿起三枚茶盏，排在从襄阳到江陵的线路上：第一阶段，利用荆北水系层层设防，迟滞曹军推进。新野、樊城等地可实施坚壁清野政策，不给曹军留一粒粮食。
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