对于“石肤”，登记员只是皱了皱眉，在备注栏写了“驯化战斗单位（类岩石生命体，状态稳定）”，额外收取了一小袋从废墟里捡来的、还算完好的电子元件作为“大型危险单位携带许可费”。
完成登记，他们被一名持矛的营地民兵引领着，穿过嘈杂的营地内部，来到一片用铁皮和帆布围起来的区域，这里就是所谓的“隔离观察区”。里面已经有一些新来的幸存者，大多面黄肌瘦，神情麻木或警惕。空气中混合着汗味、霉味和消毒水的刺鼻气味。
他们被分配到一个角落的简陋棚屋，勉强能容纳几人挤下。薇拉立刻开始为快腿和莱克做更细致的伤口检查和处理，用的是从营地医疗站领取的、有限的基本药品和绷带。
迦兰娜和老疤头、铁砧则警惕地观察着周围环境。隔离区外围有民兵巡逻，内部相对自由，但禁止大声喧哗和随意走动。他们能看到营地更深处的一些景象：相对整齐的街道，点着昏暗油灯的店铺，甚至有一个小型集市，人们用各种实物进行着以物易物的交易。秩序似乎确实存在，但一种无形的压抑感，却如同淡淡的雾气，弥漫在营地上空。
【信标波动源，距离我们大约三百米，方向正北，那座有额外守卫的建筑。】“余烬”的意念在迦兰娜心中响起，【波动有规律的增强和减弱周期，像是在进行某种……数据传输或能量汇聚。另外，营地规则场中那些细微的‘不谐’波动，有至少三个源头，分布在不同位置，似乎构成了一个松散的……监控网络。】
一个隐蔽的据点，一个监控网络……“收割者”在这里的经营，比预想的还要深入。
就在迦兰娜思考下一步该如何探查时，“余烬”的意念突然带上了一丝异样。
【收到一段……加密信息。通过非常隐蔽的规则共振频道发送，定向传递给我。使用了……古代守护符文的某种变体进行加密。】
【内容是什么？】迦兰娜心中一紧。
【信息破译中……】“余烬”沉默了几秒，【内容是：‘陌生的守护共鸣者，以及被真灵眷顾的岩石之子。我看到了你们入境时规则场的细微涟漪。你们也感知到了这里的‘锈蚀’吗？如果不想成为‘收藏品’，明夜子时，旧水塔阴影处，持此信标频率相见。无需回复，小心观测。——守望者之眼’。】
守望者之眼！
这个署名让迦兰娜呼吸一滞。对方不仅察觉到了“余烬”和“石肤”的特殊，还用了“守护共鸣者”和“真灵眷顾的岩石之子”这样的称呼，显然对“余烬”的力量本质和“石肤”的来历有所了解！更关键的是，对方也明确提到了“锈蚀”（很可能指“收割者”的渗透）和“收藏品”！
这是陷阱吗？用精准的知情信息引诱他们上钩？还是说，“磐石镇”内部，真的存在着一股察觉了“收割者”渗透、并在暗中抵抗的力量？
“余烬”的意念带着分析：【信息发送方式极其隐蔽，利用了营地本身的规则背景噪音作为掩护，技术高超。加密方式虽然基于古代符文，但进行了相当程度的创新和简化，像是……经过长期实践和改良的结果。不像是‘收割者’的风格，它更倾向于直接、强力的控制和扭曲，而非这种精细的隐蔽通讯。发送者……大概率是本土的、了解古代知识并拥有一定规则操作能力的个体或组织。】
【风险呢？】迦兰娜问。
【很高。会面地点未知，对方身份不明。可能是真正的盟友，也可能是更狡猾的猎人。但……】“余烬”的棱晶眼眸微微闪烁，【对方提到了‘锈蚀’，并且精准地指向了我们最核心的秘密。这份情报的价值，以及潜在盟友的可能性，值得冒险接触一次。我会做好万全准备，包括预设撤离路线和应对突袭的方案。】
迦兰娜看向老疤头，用极低的声音转述了情况（省略了“余烬”和“石肤”的具体本质描述）。老疤头听完，脸色阴晴不定。
“妈的，刚出狼窝，又进虎穴，现在还有不知道是人是鬼的家伙邀约……”他搓了搓脸，“但人家说得对，如果这里真的被那种鬼东西渗透了，咱们稀里糊涂待着更危险。那个‘守望者之眼’……我在地下流浪的时候，好像隐约听过这个名号，说是某些废墟里会留下一些隐秘的标记和警告，署名就是‘眼’，但一直以为是传说或者前人的涂鸦……”
传说？这更增加了神秘感。
最终，经过简短的商议，他们决定赴约。但只有“余烬”和迦兰娜前往，其他人留在隔离区，由铁砧和薇拉保护伤员，保持高度警惕，一旦有变，立刻按预定方案制造混乱并尝试撤离。
夜色渐深，营地的嘈杂声渐渐平息，只有巡逻的脚步声和远处偶尔传来的咳嗽声。隔离棚内，大多数人都蜷缩在简陋的铺位上入睡。
子时将近。
迦兰娜和伪装后的“余烬”如同两道幽灵，悄无声息地溜出棚屋，避开巡逻的民兵，按照“余烬”对营地结构的感知，向着信息中提到的“旧水塔”方向潜去。
那是一座早已干涸、锈迹斑斑的金属高塔，位于营地相对偏僻的西北角，周围堆放着不少废弃建材，阴影浓重。
夜色如墨，星光黯淡。水塔巨大的阴影下，寂静无声。
他们按照信息中的指示，由“余烬”释放出那特定的、微弱的信标频率波动。
几秒钟后，水塔基座一处看似普通的锈蚀钢板，突然无声地向内滑开，露出一条向下延伸的、黑暗的阶梯入口。
一个低沉、沙哑，仿佛很久没有说过话的声音，从阶梯深处传来：
“进来吧。脚步轻点，别惊动了……‘那些耳朵’。”
磐石的裂隙之下，暗流汹涌的邀请，终于开启了门户。
等待他们的，会是照亮黑暗的微光，还是更深沉的陷阱？
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（未完待续）
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