白日的撒哈拉，是熔炉。
太阳无情地炙烤着大地，将沙砾晒得滚烫，空气在热浪中扭曲变形。五个人影在沙丘间艰难跋涉，每一步都像踩在烧红的炭火上。水壶早已空空如也，干裂的嘴唇布满血痂，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛楚。
伊万最先支撑不住，他庞大的体型消耗着更多的水分和能量。他一个踉跄，单膝跪倒在沙地里，粗重地喘息着，汗水刚渗出就被蒸发，皮肤晒得通红。
“不行了……妈的……给我点水……”他声音嘶哑，眼神开始涣散。
没有水。吴枫将自己最后一口湿润的唾液咽下，走过去，和卡德尔一左一右将他架起。
“不能停，伊万。”吴枫的声音干涩得如同砂纸摩擦，“停下就是死。”
独狼拄着临时用步枪背带和树枝绑成的简易拐杖，每一步都承受着巨大的痛苦，但他死死咬着牙，没有发出一点呻吟。迈克跟在最后，他的体力消耗相对较小，但精神上的压力几乎要将他压垮，他紧紧捂着口袋里的存储卡，仿佛那是他唯一的救命稻草。
海市蜃楼开始出现，在遥远的地平线上晃动，是碧蓝的湖泊，是葱郁的棕榈林。理智告诉他们那是假的，但绝望的目光却一次次被吸引过去。
“看……车……”迈克突然虚弱地指向右前方。
这一次，不是幻觉。
一辆漆成沙色的轻型越野车，如同蛰伏的蝎子，静静停在一个沙谷的背阴处。车上没有人，但它完好无损，像是被遗弃，又像是在等待。
希望如同强心剂，瞬间注入五人体内。
“水……车里一定有水！”伊万挣扎着想要冲过去。
“等等！”吴枫一把拉住他，警惕地观察着四周。太巧合了。在这片无人的荒漠，偏偏出现一辆完好的车？
卡德尔已经如同幽灵般匍匐前进，利用沙丘的掩护，从侧后方接近车辆。几分钟后，他打出手势——安全，车内车外都没有人，也没有明显的陷阱。
五人小心翼翼地靠近。车门没锁。吴枫拉开副驾驶的门，目光瞬间凝固。
驾驶座上，放着一个军用水壶，旁边还有一小盒未开封的军用压缩饼干。在水壶下面，压着一张折叠的纸条。
吴枫拿起纸条展开，上面只有一行打印的、冰冷的字：
**“裁决之时将至。向东五公里，绿洲遗迹。证明你们的资格。”**
没有落款，没有标志。
是那个“阴影”！他（或她）一直在看着他们！这辆车，这点微不足道的补给，不是救援，而是一个测试，一个筛选。
“资格？什么他妈的资格！”伊万抓起水壶，拧开盖子，贪婪地灌了几口，然后将水壶递给其他人。
清水滋润了干涸的喉咙，暂时驱散了死亡的阴影，但纸条上的话却让所有人的心再次沉了下去。对方并不信任他们，需要他们“证明资格”。而证明的方式，听起来就充满了危险。
“向东五公里……”独狼摊开空空如也的双手，“我们没有地图，没有GPS，怎么确定方向和距离？”
“看太阳，”吴枫抬头看了看已开始西斜的日头，又蹲下身，用手指在沙地上画了一条线，插上一根小树枝，观察影子的变化，“大致方向可以判断。距离……只能靠估算。”
这是一场豪赌。赌那个“阴影”暂时没有恶意，赌所谓的“资格”考验不会让他们送命，赌那处“绿洲遗迹”真的存在。
他们没有选择。留下来，要么渴死，要么被基地的追兵找到。前进，至少还有一线生机。
补充了少量水分和食物，五人不敢久留，将车上能找到的所有有用物品——包括一个破旧的望远镜和半桶燃油（虽然不一定用得上）——带走，然后按照吴枫判断的东方，再次踏上征程。
五公里，在平地上或许不算什么，但在松软的沙海中，在体力严重透支的情况下，如同天堑。太阳一点点沉向地平线，温度开始下降，但疲惫和伤痛却更加清晰地折磨着每一个人。
当天边最后一抹余晖即将被墨色吞没时，走在最前面的卡德尔突然停下了脚步，举起拳头示意。
“到了。”他低声说。
众人顺着他指的方向望去。在前方一片相对平坦的沙地中，矗立着几段残破的土墙和几棵早已枯死、形态狰狞的胡杨木树干。这就是所谓的“绿洲遗迹”，一片被黄沙吞噬的死亡之地。
而在那片遗迹的中央，一点微弱的、绝非自然形成的火光，在渐浓的夜色中，如同鬼火般摇曳。
证明资格的地方，到了。
裁决之沙，已经铺开。他们必须走进去，面对未知的考验，赢取那渺茫的生存权利。
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