至正二十五年春，大都皇城内的杏花刚刚绽出粉白的花苞，一封加急军报便打破了清晨的宁静。朱元璋在应天称帝，建国号大明，年号洪武。消息传至元廷，举朝震动。
“反贼僭越，罪不容诛！”元顺帝在朝会上勃然大怒，将奏章狠狠掷于殿下，“诸位爱卿，谁愿为朕分忧，讨此逆贼？”
朝堂之上一片寂静。众臣面面相觑，无人敢应。这时，左丞相王保保出列跪奏：“臣愿领兵南下，平定江南，擒拿朱元璋，以正国法。”
顺帝面色稍霁，正要开口，右丞相搠思监却抢先道：“陛下，扩廓帖木儿虽忠勇可嘉，然江南地势复杂，叛军势大，非一人之力可平。老臣以为，当诏令天下兵马，合力讨贼。”
这番话说得冠冕堂皇，实则暗藏机锋。王保保心知搠思监忌惮他兵权过重，故有此议。但他也明白，要平定江南，确需调动各方势力。
“右丞相所言极是。”顺帝颔首，“即日诏封扩廓帖木儿为河南王，总天下兵马，督师南征。”
圣旨既下，王保保跪接诏书，心中却无半分喜悦。他深知这个“总天下兵马”的虚名背后，是重重阻碍与猜忌。
退朝后，王保保即刻返回府邸，召集幕僚商议。
“王爷受封河南王，总领天下兵权，可喜可贺。”谋士孙恭道贺。
王保保却无喜色，将诏书置于案上：“这总天下兵马之名，实是烫手山芋。李思齐、张良弼等老将，岂会甘心听我调遣？”
众幕僚沉默。他们都明白，王保保虽战功赫赫，但在那些与察罕帖木儿同辈的老将眼中，终究是晚辈。
果然，不出王保保所料，调兵的檄文发出月余，响应者寥寥。
这日，王保保正在开封府衙审理军务，部将关保匆匆入内，面带愤懑：“王爷，李思齐那老贼，竟将使者逐出辕门，还口出狂言...”
“他说什么？”王保保平静地问。
关保犹豫片刻，方道：“他说...‘吾与察罕同起行伍，位同兄弟，今竖子擅权，欲令吾听其节制，岂不可笑？’”
堂上众将闻言，无不色变。老将貊高怒道：“李思齐欺人太甚！王爷如今总领天下兵马，他竟敢如此无礼！”
王保保手中毛笔微微一颤，墨点滴在奏章上，晕开一团黑迹。他放下笔，缓缓起身，走到窗前。窗外，春雨绵绵，打湿了庭前的石板。
“张良弼、脱列伯等人呢？”他背对众人问道。
“皆以李思齐马首是瞻，按兵不动。”关保回道。
王保保沉默良久，突然转身，将案上檄文狠狠掷于地上：“吾奉诏总天下兵，而镇将不受节制，何讨贼为？”
众将从未见王保保如此动怒，皆屏息垂首。
“传令三军，整装待发。”王保保声音冷峻，“既然他们不服节制，本王就打到他们服！”
“王爷三思！”孙恭急忙劝谏，“如今朱元璋虎视眈眈，若我军内讧，岂不给了南军可乘之机？”
王保保冷笑：“你以为按兵不动，朱元璋就会坐以待毙？李思齐等人不服调遣，后方不稳，我军如何南下？当务之急，是先定关陇，再图江南！”
众将知王保保心意已决，不敢再劝。
是夜，王保保独坐书房，对着地图沉思。烛火摇曳，映照着他年轻却已显沧桑的面容。他何尝不知内战的危险？但诸将不受节制，后方不稳，若强行南征，只怕前有强敌，后有隐患，败亡更速。
“父帅，若是您，会如何抉择？”他轻声自语，却无人能答。
至正二十五年夏，王保保亲率十万大军西进，直指李思齐驻守的凤翔。
消息传至凤翔，李思齐正在府中宴请张良弼等将领。
“黄口小儿，安敢如此！”李思齐将酒杯重重顿在案上，花白的胡须因愤怒而颤抖，“当年我与察罕并肩作战时，他还穿着开裆裤呢！”
张良弼劝道：“李兄息怒，王保保虽年轻，却不可小觑。益都之战，孛罗之乱，皆显其能。”
“哼！不过是仗着察罕余荫，侥幸取胜罢了。”李思齐不以为然，“既然他敢来，就让他见识见识什么叫真正的用兵！”
次日，李思齐点齐兵马，出城迎战。两军在渭水河畔对峙，旌旗蔽日，鼓角相闻。
王保保立马阵前，见对方阵中驰出一员老将，银盔银甲，精神矍铄，正是李思齐。
“扩廓侄儿，别来无恙？”李思齐在马上拱手，语气中带着讥讽。
王保保强压怒火，朗声道：“李将军，本王奉诏总领天下兵马，讨伐逆明。将军既食君禄，何不遵诏令，共赴国难？”
李思齐大笑：“天下兵马，自有能者统之。你年纪尚轻，经验不足，不若将兵权交予老夫，必当荡平江南，报效朝廷！”
话不投机，两军开战。王保保指挥若定，命关保率左翼佯攻，貊高领右翼包抄，自率精锐直取中军。李思齐虽老，用兵却极为老辣，识破王保保计策，及时调整阵型。
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