至元十一年正月，大都的皇宫笼罩在凛冽寒风中。崇天门内的紫檀殿内，炭火烧得正旺，却驱不散朝堂上凝重的气氛。世祖忽必烈端坐龙椅，眉头微蹙，听着群臣就是否大举南征的激烈辩论。
陛下，中书左丞许衡持笏出班，去岁天灾频仍，河北、山东饥民遍野。此时若兴师远征，恐伤国本。且宋室虽弱，犹据长江天险，水师精锐。臣请暂缓南征，与民休息。
殿内一片附和之声。多数汉臣皆主和议，认为灭宋时机未到。
忽必烈目光扫向武臣班列：阿术将军，你在前线日久，有何见解？
阿术整了整征袍，迈步出班。六年的襄樊围城，在他额间刻下深纹，却也淬炼出更锐利的目光。
臣久在行间，备见宋兵弱于往昔。他的声音洪亮，震得殿宇回响，襄樊既破，宋人胆裂。今我水师大成，战舰千艘，正可顺流东下。若犹豫不决，待其修复江防，恐失良机。此正所谓失今不取，时不再来
话音刚落，殿中哗然。老臣姚枢颤巍巍出列：阿术将军勇武可嘉，然岂不闻国虽大，好战必亡
姚公谬矣！阿术转身，目光如电，非我好战，实乃天下一统之时机已至。陛下圣文神武，岂容江南割据？
一直沉默的参政阿里海牙此时也出版声援：阿术将军所言极是。臣在荆湖多年，亲见宋室腐败，军民离心。若陛下决意南征，臣愿效死力！
忽必烈抚须沉思，目光在群臣间游移。忽然，他看见侍立在侧的太子真金微微颔首，顿时龙心大振。
皇帝拍案而起，即发兵十万，以伯颜为帅，阿术辅之，克日南征！
九月秋风起，二十万元军抵达郢州盐山。探马连日来报：宋将张世杰在郢州东西二城集结精兵十万，城防坚固，粮草充足。
帅帐内，伯颜与众将围着沙盘，气氛凝重。老将唆都主张强攻：我军锐气正盛，何不一鼓作气？
阿术却摇头，手指沙盘上一点：郢州城坚池深，强攻必损兵折将。不如取道黄家湾堡，由此拖船入湖，转道长江。
众将哗然。万户玉昔帖木儿质疑：此路狭窄，大军难行。若宋军半渡而击，如何奈何？
正因险峻，宋军必不设防。阿术成竹在胸，且我军新造战船轻便，正好通行。
伯颜沉吟良久，终于拍板：就依平章之计！
次日黎明，元军开始秘密转移。阿术亲率三千精骑为前锋，循黄家湾小路行进。这条古道荒废多年，仅容单骑通过。将士们不得不下马牵行，战船则由民夫在岸上拖曳。
行至午后，大军进入一处峡谷。忽然两侧山头鼓声大作，箭如雨下。原来宋将赵淮、范文虎早已在此设伏！
保护战船！阿术大喝，挺槊迎敌。此时他身边仅有亲兵数十，而宋军伏兵多达千骑。
大帅快走！亲兵队长急呼。
阿术反而催马前冲：随我来！他手中长槊舞动如轮，连挑数名宋将。混战中，他的坐骑中箭倒地，却见他纵身跃起，夺过敌将战马，反手一槊将其刺落。
主帅如此骁勇，元军士气大振。后续部队及时赶到，前后夹击。这一战，元军斩敌五百余级，生擒赵、范二将，自身伤亡不过数十。
十二月长江，朔风怒号。元军进至阳罗堡，却被宋将程鹏飞所阻。这座江防要塞控扼江心，炮石如雨，元军连攻七日不克。
这夜，伯颜召众将议事，帐中气氛沉闷。
攻城月余，寸功未立。天长日久，恐军心涣散。伯颜忧心忡忡。
诸将皆默然。唯有阿术起身，指向帐外滔滔江水：攻城，下策也。若分军船之半，循岸西上，对青山矶止泊，伺隙捣虚，可以得志。
万户阿剌罕反对：分兵乃兵家大忌。且江流湍急，如何渡得？
我军新造蒙冲斗舰，正可逆流而上。阿术目光坚定，某愿亲率死士，为大军前驱！
伯颜凝视地图良久，终于重重点头。
次日凌晨，江上大雾弥漫。阿术精选五千勇士，分乘百艘快船，悄然西进。他站立船头，任江水打湿征袍。这位在马背上长大的蒙古将军，经过多年历练，已然精通水战。
大帅，前方发现宋军水寨！了望哨急报。
阿术极目远眺，但见南岸沙洲处，宋军战船密布。守将程鹏飞显然早有防备。
传令：全军突击！阿术拔出弯刀。既然奇袭不成，唯有强攻！
战鼓震天，元军战船如离弦之箭，直扑南岸。程鹏飞率水师迎战，两军在江心展开惨烈搏杀。
阿术的坐船直取宋军旗舰。两船相接时，他率先跃上敌舰，亲兵紧随其后。刀光剑影中，阿术左冲右突，连斩十余名宋军勇士。
保护大帅！亲兵见主帅如此骁勇，个个舍生忘死。
激战正酣，忽见北岸烟火冲天——伯颜主力开始强攻阳罗堡。程鹏飞见状，阵脚大乱。阿术趁机猛攻，终于突破防线。
当元军战船靠岸，骑兵跃马冲锋时，战局已定。宋军防线全线崩溃，程鹏飞仅率数骑突围。
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