至元十六年（1279年）深秋，燕京城已是寒风凛冽。魏国公府内，药香弥漫，曾经在朝堂上意气风发的廉希宪，如今只能缠绵病榻。自从荆南任上归来，他的病体就再未真正康复过。
这一日，府门外忽然传来仪仗声。管家匆忙入内禀报：“老爷，太子殿下亲临探病。”
廉希宪挣扎欲起，太子真金已快步走入室内，急忙按住他：“魏国公切莫多礼。”
真金望着眼前这位为元王朝鞠躬尽瘁的老臣，不禁眼眶湿润。不过五十岁的年纪，廉希宪已是两鬓如霜，面容枯槁，唯有那双眼睛，依然闪烁着智慧的光芒。
“殿下亲临，老臣惶恐。”廉希宪声音虚弱，却仍保持着臣子之礼。
真金握着他的手：“父皇常对我说，朝中若多几个廉希宪，何愁天下不治？今日特命我前来，一则探病，二则请教治国之道。”
廉希宪闻言，眼中闪过一丝忧虑。他勉力撑起身子，侍从连忙在他身后垫上引枕。
“殿下既然垂询，老臣不敢不言。”他深吸一口气，声音虽弱却字字清晰，“人君治国，最重要的是用人得当。用君子则治，用小人则乱...此千古不易之理。”
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。真金倾身细听，唯恐漏掉一字。
“如今大元一统天下，看似四海升平，实则危机暗藏。”廉希宪咳嗽数声，继续道，“臣十分担心的是当前大奸专政，小人附和，误国害民，此乃国之大病。”
真金神色凝重：“魏国公所指，莫非是阿合马等人？”
廉希宪颔首：“阿合马聚敛无度，群小逢迎。长此以往，必失民心。殿下当力劝皇上屏除奸臣，否则病势日重，不可救药。”
说到这里，他突然剧烈咳嗽起来，侍从急忙递上药汤。真金见他病体支离，犹自心系社稷，不禁动容。
“魏国公放心，孤定当竭力劝谏父皇。”
廉希宪微微喘息，又道：“治国如医病，须对症下药。如今大元之病，不在边疆，而在朝堂；不在天灾，而在人祸。若能亲君子，远小人，行仁政，恤民力，则天下可安。”
真金郑重记下，见廉希宪面露疲态，便起身告辞：“魏国公好生休养，孤改日再来探望。”
送走太子，廉希宪命人取来文房四宝。侍从劝阻：“老爷，医者嘱咐须静养。”
“时不我待啊。”他轻叹一声，强撑病体，开始整理这些年的治国心得，希望为后世留下些经验。
夜深人静时，他常独坐窗前，望着满天星斗出神。夫人完颜氏为他披上外袍，柔声劝道：“夫君还是早些安歇吧。”
“我在想，”廉希宪缓缓道，“当年在漠北，先父教我读《孟子》，说虽为畏兀儿人，既食中原之禄，当行圣贤之道。这些年来，我始终铭记于心。”
完颜氏含泪道：“夫君这一生，对得起天地良心。”
他微微一笑：“人生在世，但求无愧于心。”
随着寒冬降临，廉希宪的病势日渐沉重。忽必烈多次派遣御医诊治，亲自过问药方，甚至想再次任命他领中书事，但廉希宪已力不能支。
至元十七年（1280年）十一月，燕京下了第一场雪。廉希宪自知大限将至，将诸子召至床前。
“吾疾不起矣。”他望着成年的儿子们，谆谆告诫，“你等惟有多读书，以承父志。切记，富贵不可骄，贫贱不可移，方不愧为廉氏子孙。”
长子廉孚跪在床前，泣不成声：“父亲教诲，孩儿定当铭记。”
“都起来吧。”廉希宪目光慈爱，“我一生清贫，无多少家产留给你们。唯有这些书籍，是我最珍贵的财富。”
他让侍从抬来几口木箱，里面整整齐齐地码放着经史子集，书页上密密麻麻写满批注。
十一月十九日夜晚，北风呼啸，星月无光。廉希宪突然精神稍振，命人取来他心爱的古琴。手指轻抚琴弦，奏出一曲《猗兰操》。琴声悠远，仿佛带着江陵的烟雨、关中的风沙、燕京的雪月。
曲终，他平静地闭上双眼，与世长辞，享年五十岁。
次日清晨，噩耗传入宫中。忽必烈正在用早膳，闻讯手中玉箸落地，良久无言。
“传旨，”皇帝沉痛道，“辍朝三日，以魏国公礼治丧。”
太子真金亲往吊唁，在灵前含泪道：“魏国公临终之言，犹在耳畔。孤必当励精图治，不负所托。”
朝中百官纷纷前来致祭。丞相伯颜站在灵前，不禁感叹：“廉公真乃男子中真男子，宰相中真宰相！”
出殡那日，燕京百姓自发沿街相送。许多受过他恩惠的儒生披麻戴孝，哭送灵柩。更令人动容的是，几位从江陵赶来的百姓，千里迢迢送来一把“廉公柳”的柳枝，插在坟前。
丧事过后，忽必烈追思廉希宪功绩，下旨追封他为恒阳王，并命礼部议定谥号。
朝堂上，关于谥号的讨论异常激烈。
“廉公一生清廉，”翰林学士王恽奏道，“当谥。”
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