城西的硫磺味越来越浓时,楚小小正趴在报馆的桌子上,对着那张投诉信反复琢磨。信纸边缘被炭火熏得发黑,写信人说“每到子夜,城西废弃的火药坊就飘出怪味,闻着头晕”,末尾还画了个歪歪扭扭的符号,像个燃烧的火堆。
“火药坊?”林潇然一脚踹开椅子,腰间的佩刀“噌”地出鞘半寸,“刘太医疯了?炼丹跑到那地方去?”
楚景渊推门进来时,正撞见两人对着地图争论。他扫了眼桌上的信纸,眉头瞬间拧成疙瘩:“火药坊上个月刚清点过,按律例早该拆了,怎么还留着?”他指尖点在地图上的“火药坊”位置,“这里离皇家围猎场不到三里,要是真炸了……”
话没说完,外面突然传来急促的马蹄声。暗卫翻身下马,手里举着份明黄的圣旨,声音带着急色:“四皇子,陛下有旨,三日后围猎,命您携楚姑娘、林将军同往,说是要看看医学院的‘急救法子’能不能用到猎场。”
楚小小心里咯噔一下——围猎?偏偏在这时候?
“父皇怎么突然想起围猎?”楚景渊接过圣旨,指尖触到纸面,竟有些发潮。
“听说是……刘太医进言,说围猎时难免有意外,楚姑娘的医术正好能派上用场。”暗卫的声音越来越低,“他还说,要在猎场演示‘丹药疗伤’,说是比草药管用十倍。”
林潇然“嗤”了一声:“我看他是想找机会报复!炼丹炼得脑子都糊涂了,还敢在陛下面前耍花样。”
楚小小却没说话,她盯着圣旨上的“围猎”二字,突然想起投诉信上的符号——燃烧的火堆,像极了围猎时点燃的篝火。而火药坊离猎场那么近,刘太医又偏要在猎场“演示丹药”……
“这围猎,怕是鸿门宴。”楚景渊把圣旨放在桌上,墨字在烛火下泛着冷光,“刘太医要炼丹,需要硫磺;火药坊有硫磺;猎场人多眼杂,真出了意外,很容易混过去。”他看向楚小小,“你不能去。”
“我必须去。”楚小小摇头,从药箱里翻出解毒丹和止血粉,“他就是冲我来的,我不去,遭殃的可能是别人。再说,我得去看看,他那‘丹药’到底是什么东西,是不是用硫磺炼的。”
林潇然拍了拍腰间的佩刀:“我护着你!管他什么硫磺火药,敢动你一根头发,我劈了他!”
***三日后,皇家围猎场。
旌旗在风里猎猎作响,猎场中央搭起高台,皇帝坐在主位,皇后(虽被禁足,却以“观礼”为名随行)坐在侧位,脸色苍白得像纸。刘太医站在台下,身边摆着个精致的丹炉,正唾沫横飞地讲着:“此乃‘九转还魂丹’,猎场若有人受伤,只需半粒,立竿见影!”
楚小小混在护卫营的队伍里,悄悄给林潇然使了个眼色——刘太医的袖口沾着黄色粉末,和投诉信里描述的硫磺粉一模一样。而他身后的小厮,正鬼鬼祟祟地往丹炉下的炭火里添东西,动作快得像偷油的耗子。
“陛下,要不先试试?”刘太医突然指向旁边的靶场,“让护卫营的兄弟演个受伤的样子,老臣这丹药……”
“不必了。”楚景渊突然开口,手里把玩着支羽箭,“不如让刘太医自己试试?听说您前些日子炼丹时烫了手,正好用您的‘还魂丹’治治?”
刘太医脸色一僵,讪讪地笑道:“殿下说笑了,丹药珍贵,怎能轻用?”
围猎开始后,楚小小借口“查看地形,以防意外”,带着两个学生往火药坊的方向走。猎场的草木长得茂密,脚下的落叶踩上去“沙沙”响,远处传来猎犬的吠声,更显得周遭安静得诡异。
“姑娘,前面就是火药坊了。”学生指着前方的断壁残垣,墙头上长满了野草,门口却有新鲜的脚印,一直延伸到里面。
楚小小刚想进去,就听见身后传来脚步声。回头一看,竟是刘若雪,手里还提着个食盒,脸上带着假惺惺的笑:“楚姑娘,家父让我送些点心过来,说你在猎场怕是吃不惯……”
“不必了。”楚小小后退一步,警惕地看着她,“刘姑娘怎么会来这儿?这里离猎场主区远得很。”
刘若雪的笑容僵在脸上,突然把食盒往地上一摔,点心撒了一地,里面竟滚出个小小的油布包,露出里面的硫磺粉!
“是你逼我的!”她突然拔高声音,眼里闪着疯狂的光,“你毁了我爹的名声,毁了我的亲事,还想毁了我们全家吗?这火药坊的硫磺是我放的,丹药也是我帮着炼的,你能怎么样?”
楚小小心里一沉——她在拖延时间!
“你爹在哪?”她厉声问,同时给学生使眼色,让他们往猎场方向跑。
“他?”刘若雪冷笑,“他去给陛下‘献丹’了,等会儿……这里就会变成一片火海,所有人都会以为是你玩忽职守,引爆了火药坊!”
话音刚落,远处突然传来一声巨响——不是火药坊,是猎场的方向!紧接着,浓烟滚滚升起,隐约还夹杂着呼救声。
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