雨滴顺着窗纸渗进来，在案角洇开一圈暗痕。欧阳雪搁下银针，指尖在针囊边缘轻轻一拨，三枚细长的针悄然滑入袖口。她没抬头，只是将那支插在桌角的短笛状物取下，放入药匣底层，覆上一层薄棉。
天刚亮，她推开西厢门。湿气扑面而来，院中青石板泛着水光。两名守卫站在檐下，目光低垂，却比往日站得更近。她提了药篮出门时，其中一人转身跟上，脚步压得很轻。
她没说话，沿着回廊往药庐走。途经第三道月洞门，眼角余光扫过墙头——那里蹲着个黑衣人，披着油布斗篷，几乎与灰瓦融为一体。再往前，树影深处又有两个身影交错而过，步伐一致，显然是轮换盯梢的“影随步”。
药库门口，执事递来登记簿。她翻开一页，笔尖顿了顿，在“辰时初”栏写下“取丹参、茯苓各二两”，字迹平稳。可当她合上簿子，指节微微发白。
回到西厢，她从箱底取出一方绣帕，帕角绣着半朵梅花。这是昨夜就备好的。她将帕子叠好塞进袖中，又从药包里舀出一小撮安神粉，混着蜜蜡封进帕角暗袋。
午后雨势稍歇，她提篮出谷，走的是后山采药小道。三个追踪者立刻分作三角阵型尾随。行至半山腰，她停下系鞋带，顺手把绣帕落在草丛边。风一吹，帕子翻了个面，蜜蜡微融，香气散开。
走在最前的弟子脚步一顿，俯身拾起帕子。他嗅了嗅，眉头微动，正要收起，忽然眼皮发沉，身子晃了晃，靠在树干上闭了眼。身后两人察觉不对，疾步上前，却被他无意识挥臂推开。等他们反应过来，那人已瘫软倒地。
另两人对视一眼，一人留下照看，另一人继续追踪。
欧阳雪并未加速。她慢步前行，直到转入一片枯竹林，才猛然折身，借竹影掩护退回地窖入口。这处旧药坊早已荒废，铁门锈蚀，锁链挂着象征性铜扣。她从发间抽出银针，沾了点唾液，探进锁孔，轻轻一挑，咔哒一声，门开了条缝。
她闪身进去，反手合拢。里面漆黑潮湿，霉味刺鼻。她摸到墙边机关，以指甲划破指尖，血珠滴在凹槽内。片刻后，石壁传来闷响，一道暗门缓缓开启。
地道狭窄，仅容一人通行。她贴壁前行，脚下碎石滚动。中途有岔路，她毫不犹豫选了右道——那是她早前借送药之机探明的路线。尽头是条暗渠，通向谷外溪流。
半个时辰后，她从溪畔石穴钻出。天色阴沉，远处雷声滚动。她在岸边岩石上刻下八个字：“不得已走，保全君命”。然后解下发间木钗，放在刻字下方，又脱下素裙，撕下一角浸入水中，染成暗红，搭在崖边突出的石棱上。
做完这些，她换上藏在石缝里的粗布衣，裹紧斗篷，逆着溪流往上攀。此处断崖陡峭，藤蔓横生，寻常人不敢涉足。她用腰带缠住老藤，赤足踩着湿滑岩壁，一步步向上挪。
中途右脚踩空，踝骨撞在石棱上，疼得她咬住嘴唇。她没停，撕下一块布条缠住脚腕，继续攀爬。雨水顺着额发流进脖颈，手指被荆棘划破，血混着泥水往下淌。
终于翻过最后一道山脊，她跌坐在地，喘息片刻，从怀中掏出一块干饼啃了几口。远处荒庙轮廓隐现，那是她与外界接头的第一站。
她起身时，听见身后传来呼喊。唐门弟子举着火把沿溪搜寻，有人发现了崖边的木钗和血裙，纷纷围聚过去。
“她跳下去了！”
“快报家主！”
火光晃动，人声嘈杂。唐砚挤到崖边，捡起那支木钗。他盯着看了许久，忽然蹲下身，伸手摸了摸石壁上的刻字。雨水冲刷之下，字迹尚清晰，可“命”字最后一笔，像是中途改过方向。
他抬头望向断崖上方。那里云雾缭绕，不见人影。
欧阳雪此时已穿入密林深处。她放慢脚步，从袖中取出一枚铜牌，正是当日嫁祸老陈的那一块。她握了片刻，用力掰断，扔进身旁深涧。
前方山路崎岖，通往北岭。她知道，只要越过这片野岭，就能抵达联络点。但她也知道，唐门不会轻易罢休。
她摸了摸腰间的针囊，确认三枚针仍在。又低头看了看右脚，布条已被血浸透。她扯下一片大树叶裹住伤口，继续前行。
夜幕降临，林中光线渐暗。她靠着一棵老松歇息，听见远处狗吠声起，夹杂着人语。她立即起身，绕开主道，专拣密草丛生的小径走。
凌晨时分，她抵达一处废弃猎户小屋。屋梁倾斜，灶台塌陷，但屋顶尚能遮雨。她推门进去，点燃随身携带的火折，扫去灰尘，在角落坐下。
火光映着她的脸，苍白而疲惫。她从怀里掏出一张折叠的纸条，展开看了一眼，又迅速烧毁。灰烬飘落时，她忽然听见屋外有脚步声。
她熄灭火折，悄无声息移到门后，手中已握紧一枚银针。
脚步声停在门外。
“欧阳姑娘？”是个年轻男子的声音，“我是唐砚。”
她没应声。
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