金属摩擦声极轻，像是剑鞘与石砖的短暂刮擦，只在高台下方一闪而过。龙吟风的手指微收，掌心贴住剑柄，动作隐在袖下，未惊动任何人。他目光低垂，视线掠过人群边缘——那道披斗篷的身影已退至校场外沿，脚步平稳却刻意避开了守卫巡视的路线。
场中欢呼仍在回荡，三大王的笑声震得旗幡猎猎。东天王一掌拍在龙吟风肩上，力道沉实：“今日起，你便是中原第四极！”北霸王虽未开口，却朝他微微颔首。南帝王抚须含笑，眼中精光闪动，似已看透什么。
龙吟风只轻轻点头，没有回应赞誉。他抬眼望向远处地平线，那缕黑烟依旧悬浮在山脊之上，细若游丝，却不散。与此同时，丹田深处那团温热之物再度跳动，节奏紊乱，像被什么牵引着，发出无声警示。
他收回视线，不动声色地侧身半步，借衣袍遮掩，唇贴近墨风耳畔，仅以气音吐出三字：“查那人。”
墨风右臂疤痕一紧，眸光微敛，几不可察地点了下头。下一瞬，他已退入高台阴影，身形一矮，如影随形地滑入人流，朝着斗篷人离去的方向悄然追去。
龙吟风这才缓缓松开剑柄，转身随三大王步入偏殿。诸葛雄落后半步，目光扫过空荡的校场，眉头微蹙。
半个时辰后，主帐内烛火摇曳。龙吟风盘坐于席，双目闭合，体内真气循经脉缓行一周天。那温热之源安静了些，但仍有间歇性震颤，频率不似先前自然。他睁开眼，神色冷峻。
诸葛雄正摊开舆图，指尖停在北境荒山一带。“你方才察觉到了什么？”他问。
“有人在看。”龙吟风声音低沉，“不只是看，是在记。”
诸葛雄抬眼：“你是说……血魔教？”
“不是全部。”龙吟风摇头，“是残部。他们没走远，一直在外围游走，等一个破绽。”
诸葛雄沉默片刻，将手中一份密报推至案前。纸面焦黄，边角烧损，显然是从火中抢出。“墨风半个时辰前传回消息，在城郊废弃驿站发现焚烧痕迹。地上残留半张信纸，上有暗纹烙印——三弯血痕交叉，正是血魔教残部联络标记。”
龙吟风盯着那烙印，眉心微动。他曾见过这符号，十年前埋尸岭夜战，一名死士临死前用血在石上划下此记，随后自爆经脉，毁去所有线索。
“他们开始行动了。”他说。
“不。”诸葛雄摇头，“现在才是开始。此前他们屡次强攻，皆以惨败告终。如今见你神功初成，三大王又合力显威，必然改换策略。”
“你想他们会怎么做？”
“若我是他们首领，不会碰硬。”诸葛雄手指轻叩桌面，“正面打不过，就从内部撕。谣言、嫁祸、策反、安插——最利的刀，往往不出现在战场上。”
龙吟风闭目再探丹田，那温热之源忽又一颤，比之前更急。他猛地睁眼：“他们在动了。”
话音未落，帐外传来轻叩声。一名暗卫低声禀报：“墨风传信，驿站附近发现一枚铜牌，刻有‘蚀心’二字，背面为倒三角血印。”
诸葛雄霍然起身：“蚀心计划？这是血魔教二十年前的旧策！当年云州七派内乱，就是因此瓦解。”
龙吟风站起身，走到帐口掀开帘布。夜风扑面，远处山脊上的黑烟仍未消散，反而隐隐拉长，形如一道斜指中原腹地的刻痕。
“他们不打算打了。”他低声道，“他们要让我们自己打起来。”
与此同时，北境荒山深处。
地窟幽暗，四壁凿满凹槽，每一槽中都插着一支血烛，火焰呈诡异青红色。中央石台上，一名黑袍男子背对众人而立，肩宽背直，袖口绣着褪色金线。
下方十余名蒙面人分列两排，气氛凝滞。一人按剑上前：“阎首领，中原已现神功异象，三大王联手之势贯通天地，我部若再强攻，必遭覆灭！”
另一人冷笑：“怕什么？他们再强，也不过三人四将。我们只需潜入一人，点火一处，便能让整个中原自相残杀！”
“够了。”黑袍男子终于开口，声音如砂石碾过铁器。他缓缓转身，脸上覆着一张青铜面具，只露出一双眼睛，漆黑如渊。
“正面对敌，十死无生。”他踱步向前，指尖划过石台，沾起一抹尚未干透的血迹，“但他们重情、重名、重义……这些，都是弱点。”
他将血抹在面具边缘，缓缓道：“传令下去，启动‘蚀心’计划。各线暗桩即刻激活，目标不是杀戮，不是破坏——是离间。让他们的信任一点点烂掉，从根上腐。”
有人迟疑：“可若他们警觉……”
“那就让他们警觉。”阎无咎冷笑，“警觉的人，更容易猜忌。怀疑一旦滋生，就不需要我们动手。”
他抬手，掌心浮现一枚铜牌，正是“蚀心”二字。他将其投入台下火盆，火焰骤然腾起，由青转黑，映得满窟阴森。
“去吧。”他挥手，“让消息慢慢流进中原的耳朵里——就说，他们之中，早有血魔卧底。”
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