五天急促的脚程踏过蜿蜒的山路，白鸟岩终于在夕阳余晖彻底沉入地平线之前，抵达了鞍马山东麓的藤泽镇。
鞍马山绵延起伏，草木丰茂，传说山中蕴藏着诸多珍贵的药草。山下这座依山而建的小镇，便是靠着山上的物产维持生计，孕育出了一批经验老道的采药人。他们将精心采得的草药外运贩卖，品质上乘的口碑渐渐传开，竟吸引了不少外地商人专程前来收购。这使得不大的藤泽镇，人来人往间带上了几分驳杂的气息。
落日熔金，镇口的木牌在晚霞中显得有些老旧。白鸟岩穿着适合初夏时节、既不过于单薄也不显得累赘的深靛蓝色麻质束身衣裤，鳞泷师傅准备的沉重包裹早就放入置物袋。
连日赶路的疲惫如同实质，包裹着他每一寸肌肉和骨骼。镇内人影稀疏，几家挂着灯笼的店铺透出昏黄的光。
当务之急是休整。
白鸟岩穿过略显杂乱的街道，选了一家看起来十分干净的木质小旅馆走了进去。店主是位头发花白、脸上布满慈祥皱纹的老婆婆。办理入住时，老婆婆递过一个写着房号的小木牌，看着白鸟岩疲惫却年轻的脸庞，温和地邀请道：“小伙子，一个人赶路很辛苦吧？后头灶上还有些热粥和酱菜，不嫌弃的话，一起来吃点吧？”
白鸟岩确实饥肠辘辘，也不想拂了老人的好意，便点头道谢。
小小的餐厅里弥漫着米粥的香气和酱菜特有的咸鲜。两人对坐，在昏黄的油灯下，气氛自然而融洽。白鸟岩喝了一口热粥，胃里暖暖的，状似不经意地开口：“婆婆，刚才进镇子的时候，好像听人说最近镇子附近不太太平？似乎是有人在山上遇害了？”
老婆婆放下筷子，轻轻叹了口气：“唉，谁说不是呢。说起来真是让人难过。出事的是我们镇里的几个采药好把式，都是勤快本分的人呐。为了多采些好药草，常常天不亮就进山，有时候太阳落山好一会儿了才踩着露水回来。”
她浑浊的眼中流露出惋惜，“可前几日啊，好几个人，连着几天都没见着人影。家里人急得不行，托人上山去寻，只……只捡回来一些带血的破衣裳碎片……”她摇摇头，语气沉重，“大概是遇到林子里的什么凶兽了吧。山里嘛，野猪、熊瞎子，有时候也是有的……”
她抬眼看了看白鸟岩依旧残留疲惫的面色，关切地说：“孩子，这些事啊，你听听就好，别想太多。看你这累的，快吃完回屋好好歇息吧。明天才有力气呢。”
白鸟岩沉默地点点头，将粥喝完，谢过婆婆的好意，回到了客房。躺在略显硬实的床铺上，他望着昏暗的屋顶，脑海中整理着得到的信息：经验丰富的采药人、深夜归家、连续遇害、只发现带血衣物……这让他不由得加深了对恶鬼的怀疑。
一夜无话。第二天，天刚蒙蒙亮，启明星还挂在天际，白鸟岩便已起身。他动作利落地整理好装备，将那把裹着布套的新刀放入置物袋中，废刀令的颁布让他不得不受些限制。推开旅馆的门，街上竟已是人影晃动。一些早起谋生的小贩正挑着担子，摆开简易的摊位。
白鸟岩有些意外藤泽镇的勤劳，他走到一个卖饭团的摊子前，买了两个，揣在怀里当早饭。一边小口吃着温热的饭团，一边毫不犹豫地踏上了前往鞍马山的道路。商贩已经开始新一天的劳作，而他，也将开始自己的工作。
天色阴沉，厚重的铅灰色云层低垂，笼罩着整座鞍马山。林间光线晦暗，带着风雨欲来的沉闷。白鸟岩凭借从老婆婆和镇民旁敲侧击得来的大致方向，向找到血衣的鞍马山西北麓深处探索过去。
他步伐沉稳地在林中穿行，锐利的目光扫过地面、树干、灌木丛。寻找了很久，确实发现了一片有明显挣扎痕迹的区域——杂乱的脚步印记深深浅浅，明显是慌乱奔跑时留下的；脚印很清晰地指向一个方向，似乎有人在惊恐地逃命。
白鸟岩蹲下身，仔细勘察这些脚印。确实是普通人的脚印大小和深度，符合采药人的特征。然而……诡异之处在于，在这逃窜者的脚印之后，本该存在的追逐者的痕迹——无论是人的、兽的，甚至更大、更深的脚印——却无迹可寻！仿佛追逐者……是凭空出现又凭空消失，或者……根本没有实体？
一丝疑虑如同冰冷的蛇，爬上白鸟岩的心头。这很不寻常。
就在这时，天边传来一阵沉闷而连绵的轰鸣——是滚雷的声音！
白鸟岩站起身，微微蹙眉。线索似乎就此中断，现在天色更加昏暗，加上即将到来的暴雨，继续搜索效率低下且风险增大。他决定暂时撤回镇上，待雨后再来查探。
就在他转身准备离开的瞬间——
“救命啊——！！谁来救救我——！！呜哇——！！”
一个女孩尖锐而充满恐惧的哭喊声，撕裂了沉闷的林间空气，从不远处的低洼地带传来！声音凄厉，充满了无助和绝望！
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