八月十八，丑时三刻。
长江江面雾气渐浓。
周瑜站在船头，手中托着一枚司南，借着微弱星光校准方向。
他身后的船队如沉默的巨兽，在江雾中缓缓前行。
“都督。”秦琪悄无声息地走近，“前方探船回报，距芜湖还有二十里，江面平静。”
周瑜点头：“传令各船，继续保持静默。再有两刻钟，便到预定登陆点了。”
话音未落，东南方向突然传来一声低沉的号角。
众人脸色骤变。
那号角声虽被江风削弱，但在静夜中仍清晰可辨——是水军巡逻船的联络信号！
“是丹阳水军的巡逻队！”周泰压低声音，握紧了手中钢刀。
周瑜迅速举起千里镜向声音来处望去。雾气中，隐约可见三艘艨艟的轮廓，正成“品”字形向船队方向驶来。每艘船上都挂着风灯，在雾中若隐若现。
“距离两百步，正向我们而来。”周瑜放下千里镜，声音冷静得可怕，“他们还没发现我们，但再近些就难说了。”
秦琪沉声问：“都督，怎么办？”
周瑜略一思索，果断下令：“秦校尉，你率三艘走舸，伪装成商船上前交涉。记住，船上要堆放些货物，士卒换装，不可携带显眼军械。”
秦琪眼中闪过一丝厉色：“若他们执意搜查……”
“那就动手。”周瑜声音冰冷，“必须在百步内解决，不可让一艘逃脱，不可让其点燃烽火！”
“末将领命！”秦琪抱拳，转身便走。
许褚此时也已走出船舱，补了一句：“带上周泰。”
“诺！”
很快，三艘走舸从船队中悄然驶出。
船上士卒迅速脱下甲胄，换上粗布短衣，将事先准备的麻包、木箱堆在甲板上。秦琪和周泰亲自坐镇第一艘船，两人都换上了商贾服饰，但腰间暗藏短刃。
船队主力则在周瑜指挥下，缓缓向西北方向偏转，隐入更浓的江雾中。
三艘伪装成商船的走舸，点起一盏昏暗的风灯，慢悠悠向巡逻船驶去。
双方距离迅速拉近。
一百五十步、一百二十步、一百步、五十步……
秦琪站在船头，已能看清对面船上的人影。三艘艨艟上各有二十余名水兵，为首那艘船头站着个披甲的军官，正举着火把向这边张望。
“停船！什么人！”对面传来喝问声，是浓重的丹阳口音。
秦琪示意舵手减速，自己用带着庐江口音的官话高声回应：“我们是舒县城来的商船，运些布匹去芜湖！军爷行个方便！”
“舒城来的？”那军官狐疑道，“这么晚还在江上？靠过来检查！”
“军爷，我们赶时间，这点心意请军爷喝茶……”秦琪说着，示意身旁的“伙计”举起一个钱袋。
那军官却不为所动，厉声道：“少废话！靠过来！最近江上不太平，所有船只都要严查！”
秦琪与周泰对视一眼，都从对方眼中看到了杀意。
双方距离已不到二十步。
秦琪打了个手势，船上的“伙计”们纷纷起身，假装准备靠帮。实际上，每个人都已将手按在了暗藏的兵刃上。
就在此时，异变突生！
或许是秦琪船上的一个“伙计”动作过大，露出了腰间短刀的刀柄；或许是丹阳军官起了疑心，他忽然高举火把，厉声喝道：“不对！你们不是商人！准备——”
话音未落，秦琪已如猎豹般跃起！
“动手！”
他一声暴喝，从腰间抽出短刀，同时左手一扬，一道寒光激射而出！
那是特制的飞爪，后面连着绳索。飞爪准确勾住了对面艨艟的船舷，秦琪借力一荡，整个人如大鸟般飞过数步江面，稳稳落在敌船上！
几乎同时，周泰和另外两艘走舸上的死士也纷纷动手。有的掷出钩索，有的直接跳入江中泅渡，有的则张弓搭箭——
“敌袭！放信号！”丹阳军官大惊失色，拔刀高呼。
但已经晚了。
秦琪落地后一个翻滚，短刀已划过最近一名水兵的咽喉。他身形不停，如鬼魅般扑向那军官。军官举刀欲挡，秦琪却虚晃一招，左手不知何时已多出一柄短弩，扣动机括——
“噗！”
弩箭正中军官面门，他连惨叫都未发出，便仰面倒下。
周泰此时也已登上敌船，他抽出环首刀，所过之处丹阳兵纷纷倒地。丹阳水兵虽也是精锐，但在这般突袭之下，又失了指挥，顿时乱作一团。
另外两艘艨艟上的战斗同样激烈。
庐江死士们显然训练有素，三人一组，一人用弩箭远射，两人持短刃近战。丹阳水兵仓促应战，被杀得节节败退。
这场接舷战不过持续了一盏茶功夫。
秦琪浑身浴血，站在船头清点战果：三艘艨艟，敌军二十七人，全数毙命，己方仅伤九人。
“打扫战场，把尸体扔进江里，船拖走！”他快速下令，正要松口气——
“校尉！你看！”一名死士突然指向东南方。
众人顺着他手指方向看去，顿时脸色大变！
在东南约八十步的江雾中，竟然还有第四艘船！那是一艘小型哨船，船身细长，吃水浅，此刻正拼命调转船头，船尾在水面划出急促的漩涡。
“还有漏网之鱼！”秦琪咬牙。
更糟糕的一幕发生了——
只见哨船上两名士卒抬出一只陶罐，奋力向船边砸去！陶罐破碎，粘稠液体迅速在水面铺开。另一名士卒将火把掷入油中——
“轰！”
火焰冲天而起！虽因江水流动，火焰未能形成“火龙”，但那骤然腾起的火光在雾气中异常醒目，橙红色的光芒照亮了方圆数十步的江面，浓黑的烟柱滚滚上升！
紧接着，哨船上剩余的五六名士卒毫不犹豫地跳入江中，消失在黑暗的江水里。那艘无人操控的哨船随波漂流，船身渐渐被火焰吞噬。
“他们在江面纵火示警！”周泰失声道，“快灭火！”
但已经来不及了。
话音未落，远处江岸上，一处高地的烽火台亮了起来！
火光虽不持久，但在这样寂静的暗夜中，已足够引起注意。
“坏了。”秦琪一拳砸在船舷上，木屑纷飞，“计划暴露了。”
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