伊鹤无信轻轻摇了摇头，脸上扯出一抹苦涩的笑意，语气满是无奈：“高市石基的话固然有夸大贪生之嫌，但我安插在北蛮、大楚边境的探子传回的情报，与他所言大体一致。”
厅内众人闻言，神色愈发凝重。
伊鹤无信缓步踱步，声音一点点沉下去，剖析着眼下的局势：“扶桑与高丽截然不同。
高丽毗邻大楚疆土，大楚可源源不断输送兵力、粮草，一步步筑城设点、蚕食地盘。
可我们远隔茫茫沧海，海路便是最大的桎梏。”
“此番登陆的幽冥精锐仅有三千，外加五千普通士卒。除去镇守隐月湾巨舰、把控登陆口岸的人手，他们根本分不出多余兵力驻守城池。
依我判断，他们从一开始就没打算长久守城。”
他目光扫过满堂长老，语气陡然变得凌厉：“伊州城失守，罪魁祸首便是藤原家族！
若不是这群叛徒暗中打开城门，里外勾结，伊州城绝不会陷落得如此迅速。想必如今伊州的防务，也尽数落在藤原族人手中。”
“纵观幽冥大军过往征战，向来是只攻坚、不留守。
他们屯兵势州城外两日，故意虚张声势，摆明了是设下陷阱，就等着我们贸然出兵收复伊州，再于半路设伏截杀。”
“所以当下之计，万万不可主动出战。势州是我伊鹤家百年根基，囤积着全族大半兵力与物资，必须倾尽一切死守！”
说到此处，他眼中闪过一抹狠厉，厉声下令：“另外，传令全城彻查所有藤原家族的人！
但凡与藤原家族有往来、勾连不清者，一律收押，严加审讯！另外抽调精锐杀手小队，潜入伊州，不惜一切代价斩杀藤原家族的人，我要让所有人都知道背叛我伊鹤家族的下场。”
一众长老纷纷颔首，皆认同家主的决断。
可众人尚未来得及领命行事，一道慌乱的身影猛地撞开议事厅大门。
一名负责外围探查的忍者连滚带爬冲了进来，衣衫被路边荆棘刮得破烂，脸上血色尽失，跪在地上浑身剧烈颤抖。
“家主！大事不好！”
伊鹤无信眉头骤然拧紧，心头升起强烈的不安：“慌慌张张成何体统，慢慢回话！”
那忍者喘着粗气，声音抖得不成样子：“回禀家主…… 城外三十里处，原本驻扎的幽冥大军…… 突然消失了！”
“什么？！”
伊鹤无信满是难以置信，“三千大军安营扎寨，怎么可能一夜之间踪迹全无？斥候可曾查清动向？”
“查了！” 忍者伏在地上，额头紧紧贴着地面，“今早斥候前往探查，营地早已人去楼空。顺着马蹄与行军痕迹追查，对方大队人马，朝着南边去了！”
南边！
短短两个字，如同两把重锤狠狠砸在伊鹤无的心上。他脑海中飞速勾勒扶桑九州舆图，势州以南，唯有志州！
志州，伊鹤家族的后勤命脉，十二座巨型粮仓、三座军械武库尽数坐落于此，更是扼守家族退路的咽喉要地！
“糟了！他们目标是志州！” 伊鹤无信失声惊呼，脸色瞬间惨白，再也维持不住往日的沉稳，“快！立刻快马传信志州，命全城严加防备！”
“即刻调集一万主力、五十名精锐武士，火速驰援志州，不惜一切代价守住城池！”
话音未落，门外再度传来一阵急促的脚步声。一名从志州拼死赶回的传信兵踉跄奔入，此人浑身沾满尘土，刚踏入大厅便直直扑倒在地。
“家主！志州急报！”
伊鹤无信心脏骤然沉到谷底，一股刺骨寒意顺着四肢百骸蔓延开来，他强压心慌，沉声喝道：“说，志州城怎么样了？”
传信兵抬起布满血丝的双眼颤声道：“昨夜…… 昨夜志州城内所有忍者尽数遇袭！五十一名忍者，包含十名上忍、二十名中忍、二十一名下忍，无一人活口！”
“轰！”
这句话像一道惊雷，在议事厅轰然炸响。
整个大厅瞬间死寂，所有人脸上的血色瞬间褪得一干二净，死寂过后，此起彼伏的倒吸冷气声接连响起。
伊鹤无信只觉眼前天旋地转，胸口一阵气血翻涌，一口腥甜涌上喉头，被他硬生生强行咽了回去。他双手死死攥住身前案几，指节用力到发白，坚硬的实木案几被掐出深深的指痕。
“五十一人…… 尽数被杀……” 他喃喃低语，声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“那可是我伊鹤耗费数十年心血培养的忍者精锐，十名上忍更是族中顶尖战力，志州戒备森严，对方究竟是如何做到的？”
一旁的伊鹤武藏按捺不住，猛地一拍桌案，脸上那道狰狞刀疤剧烈扭动，双目赤红怒声咆哮：“是谁干的？！究竟是哪一方势力下的毒手？！”
大长老伊鹤智也身躯一软，直接瘫坐在蒲团之上，双手死死抱住脑袋，嘴里不停呢喃：“完了…… 全完了。
忍者精锐尽丧，粮草军械重地岌岌可危，志州一旦失守，势州就成了一座孤城，我们伊鹤家族…… 难道真的走到绝路了。”
恐慌的情绪在大厅里快速蔓延。
伊鹤无信深吸数口气，强行压下翻腾的情绪与心底的绝望。他是伊鹤一族的家主，此刻若是乱了，整个家族便会彻底分崩离析。
他闭上双眼，短暂平复心绪，脑中飞速推演各方可能性：幽冥大军？他们以骑兵为主，擅长正面冲杀，很难做到悄无声息一夜屠戮全部忍者。
鸠山、三井两大家族？彼此制衡多年，他们虽有野心，却未必有这般雷霆手段。
难道是皇室暗中出手，想借外敌之手，一举削弱我们三大家族？亦或是多方势力暗中联手，打算坐收渔利？
种种猜测在脑海中盘旋，每一种都指向灭顶之灾。
片刻后，伊鹤无信猛地睁开双眼，眸中重新凝起冰冷的锋芒，沉声下达一道道命令，声音不大，却带着不容撼动的威严：
“事已至此，慌乱无用！传令！”
“第一，全族兵力收拢，死守势州城，加固城防、囤积箭矢滚木，任何人不得擅自出城迎战！”
“第二，动用所有潜伏暗探，全城搜捕，紧盯四方动静，务必摸清幽冥大军与幕后黑手的踪迹！”
“第三，立刻派出使者，前往京都皇室、鸠山家族、三井家族求援！
如实告知眼下危局，告诉他们：唇亡齿寒，今日我伊鹤覆灭，明日遭殃的，便是他们！”
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