天刚蒙蒙亮，西北的荒原上还笼着一层青灰色的薄雾。
宋清越裹紧身上的斗篷，翻身上马。
尚武派来的亲兵队长叫周大勇，是个三十来岁的汉子，黝黑的脸膛上有一道长长的刀疤，据说是跟着周于渊在西夏人的刀下捡回一条命时留下的。
他带了二十个亲兵，个个精悍，马术娴熟，一看就是跟着雍王出生入死多年的老卒。
“王妃，”周大勇策马靠近，声音压得很低，“坠崖的地方离这儿有四十里，路上不太平，西夏人的游骑时常出没。咱们得抓紧时间，赶在午时前到，看完就撤。”
宋清越点点头，没有多说。她一夹马腹，当先冲了出去。
莹霜和凝雪紧随其后，二十骑如离弦之箭，扎进那片苍茫的荒原。
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一个多时辰后，队伍停在一处悬崖前。
宋清越勒住马，抬起头，望向那片陡峭的崖壁。
悬崖比她想象的更高。
目测至少有百丈，灰白色的岩壁几乎垂直于地面，上面布满裂纹和风化的痕迹，像一张布满皱纹的脸。
崖顶隐没在薄雾里，看不真切，只偶尔有几只秃鹫盘旋，发出尖锐的鸣叫。
崖底是一条结了冰的河，河面宽阔，冰层泛着青白色的光。两岸是乱石滩，枯黄的芦苇东倒西歪，在风中瑟瑟发抖。
这就是黑水河。
这就是他跳下去的地方。
宋清越翻身下马，一步步走向崖边。莹霜想跟上，被她抬手止住。
她站在崖边，往下看。
百丈的高度，让她一阵眩晕。她闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，目光已经变得清明。
她的目光落在那崖壁上，一寸一寸地往下看。
忽然，她的呼吸停了一瞬。
“莹霜，”她的声音有些发颤，“你来看。”
莹霜快步上前，顺着她的目光望去。
那崖壁上，长着许多藤蔓。是那种生长了多年的老藤，最小的也有拇指粗细，牢牢攀附在岩壁上，从崖顶一直垂到崖底，密密麻麻，像一张巨大的网。
而其中几根藤蔓——
“有被拉扯过的痕迹。”莹霜脱口而出。
是的。
那几根藤蔓明显偏离了原本的生长方向，有几处表皮被磨破，露出里面白色的纤维。
再往下看，还有更多——有的藤蔓被扯断了，断口参差不齐，像是承受过巨大的重量；有的藤蔓被拉直了，原本缠绕在一起的部分松散开来，无力地垂着。
一路向下，直到崖底。
宋清越的心剧烈地跳动起来。
“凝雪，”她努力让自己的声音保持平稳，“你轻功最好，下去看看。小心些。”
凝雪点点头，解下身上的佩刀，深吸一口气，纵身跃下。
她的身形在崖壁上几次借力，像一只灵巧的燕子，很快便消失在藤蔓和岩石之间。
时间过得很慢。
每一息都像一个世纪那么长。
宋清越站在崖边，一动不动，目光死死盯着崖底。
终于，一个小黑点出现在视野里，越来越大，越来越近——凝雪上来了。
她落在崖边，额头沁出细密的汗珠，脸上却带着压抑不住的兴奋。
“王妃！”她压低声音道，“我看清楚了。那些藤蔓，从离崖顶三丈的地方开始，一路都有拉扯的痕迹，一直到崖底。有些地方被扯断了好几根，有些地方磨得厉害，还有——”
她从怀里取出一样东西，递给宋清越。
是一小块布片，灰褐色的，边缘参差不齐，像是被什么东西撕扯下来的。布料粗糙厚实，不是寻常衣裳的料子，倒像是……
“军中的战袄。”周大勇凑过来，只看了一眼，便脱口而出，“这是咱们西北军的战袄！外面是粗布，里面絮的是羊毛，冬天穿的！王爷跟将士们穿的是同材质的战衣。”
宋清越接过那块布片，手指微微发颤。
战袄的碎片。
藤蔓拉扯的痕迹。
主动跳崖。
这三个线索在她脑子里飞快地串联起来，拼凑成一幅越来越清晰的画面——
他从崖顶跳下，没有直接坠落，而是抓住了那些藤蔓。
一根接一根，一路往下滑。
藤蔓被他的重量扯断，他的战袄被岩壁磨破，留下这些碎片。他不可能摔死，他一路滑到了崖底。
然后呢？
他去了哪里？
是被河水冲走了，还是……
“王妃，”周大勇的声音把她从沉思中拉回来，“您看，崖底那些脚印。”
宋清越顺着他指的方向看去。
崖底的河滩上，积雪覆盖，但仔细看，能看见一些模糊的痕迹——有人走过的痕迹，从崖壁下方一直延伸到河边。
那些脚印很乱，像是挣扎过，也像是被人拖拽过。
在河边，脚印消失了。
取而代之的，是一片狼藉的雪地，有打斗的痕迹，有拖拽的痕迹，还有……马蹄印。
很多马蹄印。
宋清越的瞳孔微微收缩。
“西夏人。”周大勇沉声道，“那些马蹄印，是西夏人的马。他们的马蹄铁跟我们不一样，印记窄而深。”
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