停尸房的石墙沁着阴冷湿气,两盏长明灯在穿堂风中摇曳,将苏芷晴专注的侧影投在冰冷的地面上。她已褪去沾染药尘的外衫,只着一件素白窄袖短袄,鹿皮手套紧裹十指,正俯身于停尸台前。台上覆着白布,布下便是昨夜皱云峰下寻得的小太监尸身。
“西苑角门守卫已打点妥当,半个时辰内无人打扰。”沈炼的声音在空旷的室内显得格外清晰,他背靠门扉,目光锐利地扫视着门外寂静的甬道,耳中捕捉着远处宫墙内传来的模糊更鼓。昨夜丹房惊魂,那新鲜朱砂的气味和窗下枯枝断裂的轻响,如同芒刺在背。他们必须快。
苏芷晴微微颔首,手中薄如柳叶的银刀精准地划开尸身胸前的衣料。皮肤暴露在昏黄灯光下,呈现出一种不自然的青灰色,皮下隐约可见蜿蜒的暗色纹路。她动作沉稳,刀锋沿着胸骨中线缓缓下行,皮肉应声而开,露出深藏的腔体。一股难以言喻的混合气味弥漫开来——并非寻常尸臭,而是浓重的药味混杂着一种金属锈蚀般的腥甜。
沈炼的目光越过苏芷晴的肩头,落在尸身胸腔内。他瞳孔骤然收缩。那颗本该是暗红的心房,此刻竟覆盖着一层细密、扭曲的金色脉络!它们如同活物般盘踞在心脏表面,在灯光下闪烁着妖异的微光,与周围暗沉的组织形成刺目对比。这绝非人体应有的构造。
“金丝入心……”苏芷晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖,她取过一支细长的银镊,小心翼翼地触碰其中一条金线。那金线竟似有感应般,微微蠕动了一下!“非金非玉,触之微温,与昨夜渗入你掌心的金丝同源。此物……在吸食精血生机。”她迅速用琉璃片刮取少许样本封存,脸色凝重如霜,“这是长期服食剧毒丹药,药力蚀骨侵髓后,异变凝结之物。”
沈炼的目光移向尸身右手。那只手蜷曲着,指缝里还残留着干涸的黑血。他蹲下身,仔细查看。小指根部,一道齐整的断口赫然在目!皮肉翻卷,骨茬森白,显然是新近被利器斩断。
“三日前,”沈炼的声音低沉下去,带着冰冷的寒意,“内官监上报,一名负责试尝新炼‘九转还魂丹’的小太监张全,于送药途中失踪。报失单上,特别注明此人右手小指幼年时被碾碎,仅余半截残指。”他抬眼,目光如电,“特征吻合。他并非失踪,而是被灭口。”
苏芷晴倒吸一口凉气。试药太监!这具尸体,便是修道集团用活人试炼毒丹的铁证!她强压下翻涌的怒意,迅速检查其他部位。指甲缝里,除了泥土,还嵌着几点熟悉的、殷红如血的朱砂结晶。她小心剔出,置于白瓷盘中。这些结晶,与西苑道士尸体旁发现的,与沈炼掌中渗入的,如出一辙。
就在她准备进一步剖验心脏深处时,停尸房沉重的木门外,陡然传来一阵急促而杂乱的脚步声,伴随着甲叶摩擦的铿锵声响!
“砰!”
门被粗暴地撞开,一股寒风裹挟着肃杀之气涌入。七八名身着褐衫、腰佩弯刀的东厂番子鱼贯而入,为首者面白无须,眼神阴鸷,正是东厂掌刑千户曹少钦。他目光如毒蛇般扫过停尸台,最后落在沈炼身上,嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“沈大人,好雅兴啊。”曹少钦的声音又尖又细,带着惯有的阴阳怪气,“深更半夜,在这腌臜地方摆弄死人。督公钧旨,此案涉及宫闱阴私,尸首及一应证物,即刻移交东厂查办!”
他身后番子立刻上前,便要抢夺停尸台上的尸体和白瓷盘中的证物。
沈炼身形未动,却已如磐石般挡在苏芷晴与停尸台前。他左手拇指轻轻一推腰间绣春刀的刀镡,一声细微却清晰的“咔哒”出鞘声,在死寂的停尸房里如同惊雷。
“曹公公,”沈炼的声音不高,却字字如铁,“此案乃奉圣上密旨,由北镇抚司专办。东厂越权插手,意欲何为?”他目光如炬,直视曹少钦,“莫非这尸首之上,有东厂不欲人见之物?”
曹少钦脸色一沉,眼中厉色更盛:“放肆!督公奉皇命提督东厂,稽查不法!此案干系重大,岂容尔等锦衣卫擅专?来人!将尸首证物,一并带走!敢有阻拦者,以抗旨论处!”
番子们闻令,手按刀柄,再次逼近。停尸房内空气瞬间凝固,长明灯的火苗疯狂跳动,将双方剑拔弩张的身影扭曲地投射在冰冷的石壁上。苏芷晴紧紧护住盛放朱砂结晶的瓷盘和刮取的金线样本,指节因用力而发白。沈炼按在刀柄上的手背青筋贲起,周身散发出凛冽的杀气。
就在这千钧一发之际,停尸台上,那具小太监尸身的心脏处,覆盖的金色脉络毫无征兆地骤然一亮!一股微弱却清晰可见的金色光晕,如同水波般自心脏荡漾开来,瞬间穿透皮肉,将尸身胸前的创口映照得一片诡异金黄!
停尸房内,那具小太监尸身心脏处骤然爆发的金光如同活物般扭动,穿透皮肉的光束将曹少钦惨白的脸映得一片诡异。东厂番子们被这突如其来的妖异景象骇得后退半步,按在刀柄上的手微微发颤。沈炼瞳孔骤缩,掌心那道潜伏的金丝毫无征兆地灼热起来,仿佛与尸身上的光芒遥相呼应。
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