成都的盛夏在七月中旬达到最盛。街头巷尾，新政带来的变化已肉眼可见：流民安置点的窝棚逐渐被简易土屋取代，城外商道上的车马明显稠密，市集里蜀锦、井盐、茶叶的交易日渐活跃。田丰主持的州牧府每日灯火通明，各类政令如织机上的经纬，有条不紊地铺陈开去。
然而在晋王行辕东侧的“观澜阁”内，一种截然不同的紧张气氛正在积聚。
此处是军情司在益州的临时枢要。名义上归属郭嘉、贾诩两位军师祭酒统辖，实则自成体系，有独立的密码通信、档案库与行动人员。三日前，一份标注“南中急报·甲字三级”的密函打破了这里的平静。
此刻，阁楼二层密室中，郭嘉披着单衣，斜倚在铺满地图的长案边。案上油灯因闷热而噼啪作响，映着他苍白脸上两道深深的阴影。贾诩坐在对面，正用镊子小心翼翼地从一截空心的竹杖内取出染成褐色的绢布——那是南中特有的一种植物汁液，遇热方显字迹。
“第三批了。”郭嘉声音有些沙哑，连日的熬夜让他眼底布满血丝，“朱提郡的线人确认，孟获这三个月来，已秘密会见了益州郡、牂牁郡、越嶲郡至少七个大部落的头人。赠牛赠盐，许以盟誓。”
贾诩将绢布在灯上缓缓烘烤，褐色的字迹逐渐显现：“不止。永昌郡的爨习昨日传回消息，孟获的使者带着三十张犀牛皮和五担朱砂，去了五溪方向。”他抬起眼，那双常年半阖的眸子里闪过一丝寒光，“奉孝，若只是南中蛮族啸聚，尚可视为癣疥之疾。但若东西联动……”
“便是心腹大患。”郭嘉接完下半句，直起身子。他走到墙边，拉开遮帘，露出一幅几乎占满整面墙壁的巨幅舆图——这是军情司耗费半年，综合蜀中旧图、商队记述乃至俘虏口供，方才绘制成的《西南夷情势详图》。
图上，益州南部被涂成深浅不一的赭色，代表不同蛮部势力范围。一条粗重的朱砂线从益州郡（今云南晋宁）向东蜿蜒，经牂牁郡（今贵州大部），直抵荆州武陵郡西部山区，那里标注着醒目的红字：“五溪蛮·沙摩柯部”。
“你看这里。”郭嘉的手指顺着朱砂线滑动，“从孟获的老巢滇池一带，东北出味县（今曲靖），过温水（今南盘江），入牂牁郡。再东行，可沿沅水支流进入武陵蛮地。这条路虽然艰险，但并非不通。”他的指尖最后停在武陵山中一处标记上，“沙摩柯……此人去岁曾劫掠孱陵（今湖北公安西），被文远击退，斩其弟。仇，是现成的。”
贾诩已烘出绢布全文，低声念道：“‘孟获遣心腹阿会喃，携犀角、朱砂、盐巴，于六月初三抵五溪。沙摩柯设宴款待，留使三日。期间闭帐密谈，外人不得近。使归时，沙摩柯回赠虎皮十张、淬毒箭镞二百枚，并派本族向导三人随行南返。’”他放下绢布，声音沉了下去，“礼尚往来，这是结盟的征兆。”
郭嘉闭目片刻，再睁眼时，已是一片清明：“文和，此事必须即刻禀报大王。孟获不是寻常蛮酋——他在益州郡汉人城邑中读过书，知晓兵法，更懂‘远交近攻’之理。他联络五溪蛮，绝非只为自保。”
“他要的，”贾诩缓缓道，“是一个东西夹击的局面。待我军南下征讨时，五溪蛮在荆南起事，牵制荆州驻军，甚至威胁巴东。届时我军腹背受敌，粮道堪忧。”
二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
窗外，成都的夜空中滚过闷雷，盛夏的第一场暴雨将至。
子时三刻，暴雨倾盆。
晋王行辕的正堂“承运殿”却灯火通明。袁绍未着王服，只一身玄色常服坐于主位，曹操坐在左首，诸葛亮居右。郭嘉、贾诩立于中央长案前，案上摊开的正是那幅西南巨图。
“……综上，孟获之志，绝非割据南中一隅。”郭嘉的汇报已近尾声，他手指重重点在五溪位置，“他遣使沙摩柯，馈以重礼，所图者乃‘蛮族合势’。若成，则自益州郡至武陵山，连绵两千余里，皆可成为其纵横捭阖之场。我军若攻其一点，必遭另一点牵制。”
曹操盯着地图，手指在案沿无意识地敲击，那是他深思时的习惯：“沙摩柯部实力如何？”
贾诩答道：“五溪蛮分雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪五大宗支，沙摩柯是雄溪酋长，因勇悍善战，被共推为总酋。其部有战兵约八千，皆擅山地攀援、林间设伏，弓弩多用毒箭。去岁骚扰孱陵，张辽将军以三千精骑击之，斩首千余，然其遁入深山，未能尽剿。此败后，沙摩柯收敛半年，如今看来，是在等待时机。”
“等待与孟获联手的时机。”曹操冷声道。
一直凝视地图的诸葛亮忽然开口：“嘉有一问。孟获联络诸部、加固关隘，是公开进行，还是秘密行事？”
郭嘉看向他：“半公开。加固关隘、聚敛粮草之事，南中诸郡汉官皆有察觉，已多次上报州府。但联络五溪蛮，却是极端隐秘，若非军情司三年前便在南中布下暗线，绝难察觉。”
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