起初一切顺利。山路虽险，但益州军久居蜀地，翻山越岭如履平地。至午时，前锋已抵泸水北岸。泸水在此处拐了个急弯，水流湍急，声如雷鸣。对岸便是泸津关——关隘倚山而建，石墙并不高大，但地势险要，仅有一条窄道沿山壁蜿蜒而上。
孟达立马岸边，仔细观察。关上旌旗稀疏，守军似乎不多。更妙的是，关前竟有一座简陋的浮桥未毁。
“天助我也！”孟达大喜，“蛮人果然疏于防备！传令，前军一千人即刻渡河夺关！”
副将张翼劝道：“将军，浮桥未毁，恐是有诈。不若先派小队试探……”
“兵贵神速！”孟达已听不进任何劝阻，“此时犹豫，待关上蛮兵察觉，便失了先机！渡河！”
一千益州军精锐迅速冲上浮桥。桥身摇晃，但还算稳固。先头部队顺利抵达对岸，开始向关墙逼近。关上依然静悄悄，只有几面破旗在风中飘动。
孟达见状，心中大定，亲率中军两千人开始渡河。然而，就在中军行至浮桥中段时——
“轰隆！”
巨响从上游传来。众人抬头，只见数段巨大的树干被藤蔓捆扎成排，顺着急流轰然冲下！几乎同时，浮桥两侧的水中猛地站起数十名口衔芦管、浑身涂满泥浆的蛮兵，手持利斧疯狂砍向桥桩！
“有埋伏！快退！”孟达厉声大喝。
但已来不及了。浮桥在巨木冲撞与斧砍下瞬间解体，桥上数百士卒惊呼落水。泸水湍急，身着甲胄者顷刻沉没，善泳者也难敌暗流。
“放箭！”
对岸山林中，响起蛮将阿会喃尖锐的呼哨。霎时间，两侧山坡箭如飞蝗！箭矢并非直射，而是抛射入空，划着弧线落入拥挤在北岸的汉军队列中。更致命的是，许多箭镞泛着诡异的幽蓝色——淬了毒！
“盾阵！举盾！”孟达毕竟久经战阵，临危不乱。幸存士卒仓促结阵，大盾层层叠起。然而蛮箭刁钻，专射盾阵缝隙与腿部。中毒箭者，初时只觉微麻，不过数息便口吐白沫、浑身抽搐倒地。
“撤！沿来路撤回！”孟达双目赤红，知道已中圈套。此刻唯一生机是迅速脱离战场，退回安全地带。
然而蛮兵岂会放过到嘴的肥肉？林中响起震天的战吼，数百蛮兵如猿猴般荡着藤蔓从山林中扑出，手持弯刀、短矛，直插汉军后队。这些蛮兵赤足裸臂，在山石林木间纵跃如飞，汉军沉重的甲胄在此地反成拖累。
一场混战。孟达挥舞长枪，连杀七八名蛮兵，率亲兵死死抵住追兵。副将张翼、王冲各率一部且战且退。直退到五里外一处隘口，蛮兵方停止追击，发出嘲弄的呼哨声，消失在密林中。
清点伤亡，孟达心如刀绞：渡河的一千前锋几乎全军覆没，中军落水、中箭伤亡三百余，后队被截杀两百多。五千精锐，折损近三成，更有数百伤员中毒呻吟，生死难料。
“阿会喃……我誓杀汝！”孟达咬牙切齿，却不得不收拾残兵，狼狈退回。
三月初五午后，孟达率残部退回中军大营。
消息早已传回。当孟达所部垂头丧气、搀扶伤员踏入营门时，迎接他们的是全军将士复杂的目光——有关切，有同情，但更多的是质疑与不满。
中军大帐前，诸葛亮已召集所有营以上将领。
孟达卸甲摘盔，单膝跪地：“末将孟达，轻敌冒进，致损兵折将，请都督治罪！”他低着头，声音沉闷，但脊背挺得笔直。
诸葛亮站在帐前台阶上，左手握着那柄“镇南”剑，右手负后。他没有立刻说话，目光缓缓扫过在场将领：颜良、文丑面色冷峻；严颜痛心疾首；李严目光闪烁；蒋琬、费祎神情严肃；姜维则紧抿嘴唇，看着跪地的孟达。
全场寂静，只有伤兵营方向隐约传来的呻吟声，和山风吹动旌旗的猎猎声。
良久，诸葛亮开口，声音不大，却字字清晰，传入每个人耳中：
“孟达将军，你可知罪在何处？”
孟达沉声道：“末将不听号令，擅自进军，致中埋伏，损兵折将。”
“不止于此。”诸葛亮向前一步，“你罪有三。其一，违抗军令，擅自行动。出征前，本督三令五申，各部需保持联络，不得冒进。你置若罔闻，此乃抗命之罪。”
孟达身体微僵。
“其二，轻敌大意，不察险情。”诸葛亮继续，“泸津浮桥未毁，关墙守备稀疏，此等明显诱敌之计，稍有常识之将皆能识破。你求功心切，视而不见，此乃失察之罪。”
孟达额头渗出冷汗。
“其三——”诸葛亮声音陡然转厉，“你损的，不是我诸葛亮的兵，也不是你孟达的私兵，是晋王麾下为国征战的将士！是父母生养、妻子倚盼的活生生的人！因你一意孤行，数百人葬身泸水，数百人中毒呻吟，生死未卜。此乃渎职之罪！”
最后四字，如重锤击在每个人心头。连颜良、文丑这样的悍将，也神色一凛。
孟达终于伏下身去，额头触地：“末将……知罪。”
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