起初一切顺利。山路虽险,但益州军久居蜀地,翻山越岭如履平地。至午时,前锋已抵泸水北岸。泸水在此处拐了个急弯,水流湍急,声如雷鸣。对岸便是泸津关——关隘倚山而建,石墙并不高大,但地势险要,仅有一条窄道沿山壁蜿蜒而上。
孟达立马岸边,仔细观察。关上旌旗稀疏,守军似乎不多。更妙的是,关前竟有一座简陋的浮桥未毁。
“天助我也!”孟达大喜,“蛮人果然疏于防备!传令,前军一千人即刻渡河夺关!”
副将张翼劝道:“将军,浮桥未毁,恐是有诈。不若先派小队试探……”
“兵贵神速!”孟达已听不进任何劝阻,“此时犹豫,待关上蛮兵察觉,便失了先机!渡河!”
一千益州军精锐迅速冲上浮桥。桥身摇晃,但还算稳固。先头部队顺利抵达对岸,开始向关墙逼近。关上依然静悄悄,只有几面破旗在风中飘动。
孟达见状,心中大定,亲率中军两千人开始渡河。然而,就在中军行至浮桥中段时——
“轰隆!”
巨响从上游传来。众人抬头,只见数段巨大的树干被藤蔓捆扎成排,顺着急流轰然冲下!几乎同时,浮桥两侧的水中猛地站起数十名口衔芦管、浑身涂满泥浆的蛮兵,手持利斧疯狂砍向桥桩!
“有埋伏!快退!”孟达厉声大喝。
但已来不及了。浮桥在巨木冲撞与斧砍下瞬间解体,桥上数百士卒惊呼落水。泸水湍急,身着甲胄者顷刻沉没,善泳者也难敌暗流。
“放箭!”
对岸山林中,响起蛮将阿会喃尖锐的呼哨。霎时间,两侧山坡箭如飞蝗!箭矢并非直射,而是抛射入空,划着弧线落入拥挤在北岸的汉军队列中。更致命的是,许多箭镞泛着诡异的幽蓝色——淬了毒!
“盾阵!举盾!”孟达毕竟久经战阵,临危不乱。幸存士卒仓促结阵,大盾层层叠起。然而蛮箭刁钻,专射盾阵缝隙与腿部。中毒箭者,初时只觉微麻,不过数息便口吐白沫、浑身抽搐倒地。
“撤!沿来路撤回!”孟达双目赤红,知道已中圈套。此刻唯一生机是迅速脱离战场,退回安全地带。
然而蛮兵岂会放过到嘴的肥肉?林中响起震天的战吼,数百蛮兵如猿猴般荡着藤蔓从山林中扑出,手持弯刀、短矛,直插汉军后队。这些蛮兵赤足裸臂,在山石林木间纵跃如飞,汉军沉重的甲胄在此地反成拖累。
一场混战。孟达挥舞长枪,连杀七八名蛮兵,率亲兵死死抵住追兵。副将张翼、王冲各率一部且战且退。直退到五里外一处隘口,蛮兵方停止追击,发出嘲弄的呼哨声,消失在密林中。
清点伤亡,孟达心如刀绞:渡河的一千前锋几乎全军覆没,中军落水、中箭伤亡三百余,后队被截杀两百多。五千精锐,折损近三成,更有数百伤员中毒呻吟,生死难料。
“阿会喃……我誓杀汝!”孟达咬牙切齿,却不得不收拾残兵,狼狈退回。
三月初五午后,孟达率残部退回中军大营。
消息早已传回。当孟达所部垂头丧气、搀扶伤员踏入营门时,迎接他们的是全军将士复杂的目光——有关切,有同情,但更多的是质疑与不满。
中军大帐前,诸葛亮已召集所有营以上将领。
孟达卸甲摘盔,单膝跪地:“末将孟达,轻敌冒进,致损兵折将,请都督治罪!”他低着头,声音沉闷,但脊背挺得笔直。
诸葛亮站在帐前台阶上,左手握着那柄“镇南”剑,右手负后。他没有立刻说话,目光缓缓扫过在场将领:颜良、文丑面色冷峻;严颜痛心疾首;李严目光闪烁;蒋琬、费祎神情严肃;姜维则紧抿嘴唇,看着跪地的孟达。
全场寂静,只有伤兵营方向隐约传来的呻吟声,和山风吹动旌旗的猎猎声。
良久,诸葛亮开口,声音不大,却字字清晰,传入每个人耳中:
“孟达将军,你可知罪在何处?”
孟达沉声道:“末将不听号令,擅自进军,致中埋伏,损兵折将。”
“不止于此。”诸葛亮向前一步,“你罪有三。其一,违抗军令,擅自行动。出征前,本督三令五申,各部需保持联络,不得冒进。你置若罔闻,此乃抗命之罪。”
孟达身体微僵。
“其二,轻敌大意,不察险情。”诸葛亮继续,“泸津浮桥未毁,关墙守备稀疏,此等明显诱敌之计,稍有常识之将皆能识破。你求功心切,视而不见,此乃失察之罪。”
孟达额头渗出冷汗。
“其三——”诸葛亮声音陡然转厉,“你损的,不是我诸葛亮的兵,也不是你孟达的私兵,是晋王麾下为国征战的将士!是父母生养、妻子倚盼的活生生的人!因你一意孤行,数百人葬身泸水,数百人中毒呻吟,生死未卜。此乃渎职之罪!”
最后四字,如重锤击在每个人心头。连颜良、文丑这样的悍将,也神色一凛。
孟达终于伏下身去,额头触地:“末将……知罪。”
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