四月二十七日戌时三刻,秃龙洞。
最后一抹天光沉入西山,营地篝火渐次亮起。守洞的蛮兵头领兀骨突打了个哈欠,将手中啃了一半的羊腿丢进火堆,油脂溅起“噼啪”火星。他是孟获远房表亲,凭着这层关系捞到这看守粮仓的肥差——远离前线,无需拼命,每日还能从运粮车队手中刮些油水。
“头领,酒没了!”手下吆喝着。
“去洞里搬两坛来!”兀骨突挥挥手,“大王在味县打仗,咱们在这儿守好粮草就是大功!”
几个蛮兵嬉笑着走向洞口。那洞口高约三丈,宽五丈,以巨木为柱,垒石为墙,两扇包铁木门半掩。洞内幽深,火把光晕仅能照亮前段——那里堆积如山的麻袋、木箱,装满了稻米、腌肉、盐巴,更深处据说还有从永昌运来的铜锭、朱砂。
就在蛮兵推开木门的刹那——
“咻!咻!咻!”
数十支弩箭从黑暗中破空而来!精准地射穿了门口守卫的咽喉!弩箭的破风声极轻微,显然是特制的短弩。
“敌——”兀骨突的惊呼卡在喉咙里。一柄冰冷的短刀已架在他颈侧,持刀者从阴影中现出身形,正是张翼。
“别动,别喊。”张翼声音低沉,“让你的手下都放下兵器,或许能活。”
兀骨突浑身僵硬,他能感觉到刀刃已割破皮肤。环顾四周,营地篝火旁,不知何时已站满了黑衣黑甲的汉军,每人手中都端着弩机,箭镞在火光下泛着寒光。他的三百守军,大半还在懵懂中就成了俘虏。
“你们……怎么过来的?”兀骨突嘶声道,“这里是绝地!”
马忠从另一边走来,手中提着滴血的弯刀:“世上没有真正的绝地,只有找不到的路。”他一挥手,“控制洞口,清点粮草!”
汉军迅速行动。营地蛮兵被缴械捆绑,堵嘴蒙眼,关进几顶帐篷。张翼率三百精锐冲入洞中。
洞内比想象中更大。前段堆积的粮草足可供三万大军食用半年,麻袋垒到洞顶。中段是军械库,存放着箭矢、刀枪,还有几十套尚未装配的藤甲部件。最深处则是一处天然石窟,被改造成居所,石桌石床,陈设简单。
“将军!这里有东西!”一名士卒在石床下发现一口包铁木箱。
箱子未上锁。张翼掀开箱盖,里面是厚厚一叠帛书、竹简。他随手拿起一卷展开,面色骤变。
“马将军,你看这个。”
马忠凑近,借着火把光亮,只见帛书上以工整的汉隶写着:“……蒙大王惠赐蜀锦百匹、弩机五十具,已妥收。江东水军将于五月溯江而上,佯攻江陵,牵制荆州汉军。待大王破诸葛亮之日,便是两家共分荆益之时……”落款处,盖着一方赤色小印,印文模糊,但隐约可辨是“讨逆将军孙”的字样。
“孙策!”马忠倒吸一口凉气,“孟获果然与江东勾结!”
张翼迅速翻看其他信件,越看脸色越沉。这些密信时间跨度长达两年,内容涉及军械交易、情报共享,甚至还有江东派遣工匠帮助改进藤甲工艺的记录。最新一封是半月前所写,提到“沙摩柯在荆州之动,乃两家共谋之始”。
“此物关系重大,必须即刻呈送都督。”张翼将密信仔细包好,贴身收藏,“执行第二项命令——焚粮!”
三百士卒将随身携带的火油罐砸向粮堆,火把掷入。
“轰——!”
烈焰瞬间升腾!干燥的粮草遇火即燃,火舌顺着麻袋缝隙疯狂蔓延,顷刻间吞噬了前段整个仓库。浓烟滚滚,从洞口喷涌而出,在夜空中形成一道骇人的烟柱。
“撤!”张翼率部退出山洞。
洞外,马忠已做好撤退准备。被俘的蛮兵中,他特意留下了兀骨突和几个头目:“带句话给孟获——王师此来,只诛首恶。若肯归降,犹未为晚。”
说罢,一刀割断兀骨突身上绳索。
一千汉军迅速隐入山林,按原路返回。身后,秃龙洞已成一片火海,火光映红了半边夜空。
四月二十八日寅时,味县前线孟获大营。
孟获正酣睡,梦中已攻破味县,生擒诸葛亮,正接受南中各部朝拜。忽被帐外急促的脚步声和惊呼声吵醒。
“大王!大王不好了!”亲兵连滚带爬冲入帐中,“秃龙洞……秃龙洞方向起火了!”
孟获猛然坐起,掀帐而出。南面天际,一道赤红火光冲天而起,即使相隔百里,依然清晰可见。那方向……正是秃龙洞!
“不可能!”孟获双目圆睁,“秃龙洞地处绝地,汉军怎能……”
话音未落,一骑快马疯驰入营,马上斥候滚落在地,浑身烟尘:“大王!秃龙洞遭汉军奇袭,粮草尽焚!守将兀骨突……兀骨突让汉军带话……”
“带什么话?!”
“说……说‘王师此来,只诛首恶。若肯归降,犹未为晚’……”
孟获如遭雷击,踉跄后退三步。粮草!那是他积攒了三年的家底,是支撑这场战争的血脉!更可怕的是,汉军竟能神不知鬼不觉穿越数百里险地,直捣他的腹心!
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