诺克斯塔载着诺拉和她怀中那团温顺的虚空能量体维兹，悄无声息地降落在艾尔丹王都郊外一片预先约定的、僻静的白杨树林中。皮德已经等在那里，他依旧穿着那身沾满油污的工装，正不耐烦地用手指快速敲击着便携分析仪的边缘。
“太慢了！生物运输体的速率波动严重影响了时间线的精确性！”皮德一见面就抱怨道，但他的大眼睛立刻锁定了诺拉怀里的维兹，闪烁着极度专注的研究光芒。“目标样本状态如何？运输过程中有无异常能量交互？”
诺拉小心翼翼地从龙背上滑下来，维兹像一团有生命的温暖阴影，轻轻萦绕在她手臂上。“维兹很乖，一路都没乱动。”她轻声回答，生怕惊扰了这关键的“仪器”。
皮德不再多言，示意诺拉跟上。他们避开王都的主干道，沿着小巷快速穿行，再次来到了那间被封锁的、奥布里遇刺的书房外。凯因大将军安排的守卫认识皮德（作为技术顾问之一），简单询问后便放行了。
书房内依旧保持着案发后的样子，整洁，却弥漫着一种无言的悲伤和冰冷。午后的阳光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙，在铺着深色地毯的地板上投下几道苍白的光束，尘埃在光束中无声飞舞。
皮德迅速从随身携带的多功能工具包里掏出几个纽扣大小的装置，熟练地吸附在房间的几个角落，发出微弱的嗡鸣声。“建立基础屏蔽场，减少环境干扰。”他简短地解释了一句，然后转向诺拉和她手臂上的维兹。
“现在，释放样本，让其自由活动。记录所有能量反应偏差，尤其是趋向性行为。”皮德的指令清晰而冰冷，如同操作一台精密仪器。
诺拉深吸一口气，轻轻动了动手臂，用意识对维兹传递出“可以自由探索”的意念。维兹似乎有些犹豫，它在诺拉手臂上盘旋了几圈，然后才缓缓飘离，像一颗轻盈的、不断变幻形状的黑色气泡，在房间里漫无目的地漂浮起来。
一开始，维兹的表现很平静，只是好奇地靠近书架上的书籍，触碰一下桌角的纹路，仿佛在感受这个陌生环境残留的气息。诺拉和躲在门外通过缝隙偷看的托尔等人，心都提到了嗓子眼。
然而，几分钟后，变化发生了。
当维兹飘荡到书房西北角，一个靠近壁炉的、摆放着天文仪和几个陈旧星象模型的书架附近时，它原本舒缓的漂浮轨迹突然停滞了。它那变幻不定的形体骤然收缩，变得凝实了一些，表面泛起细微的、如同水波般的涟漪。
“能量读数出现峰值波动！”皮德紧盯着分析仪屏幕，语速飞快，“频率特征……匹配度百分之六十三！指向性增强！”
紧接着，更明显的变化出现了。维兹开始围绕着那个书架区域，以一种加快的、带着明显焦躁意味的速度盘旋起来。它不再变幻形状，而是维持着一个不规则的、边缘微微颤动的球体，并且发出一种极其轻微的、高频的嗡鸣声，这声音不像它平时愉悦的风铃般声响，反而带着一种……渴望？或者说，是遇到了同类的兴奋？
“它……它好像很激动？”诺拉屏住呼吸，小声说。
“不是激动，是共鸣！”皮德的眼睛亮得吓人，手指在分析仪上飞快滑动，“残留的虚空能量虽然微弱到几乎湮灭，但其‘签名’极其特殊！维兹感知到了同源但性质截然不同的‘虚无’！它在尝试解析、追踪！”
就在这时，维兹突然向着书架与墙壁之间一个极其隐蔽的缝隙猛地冲了过去，在那个缝隙前剧烈地颤动、盘旋，嗡鸣声变得更加急促，仿佛在说：“就在这里！快看这里！”
皮德一个箭步冲过去，不顾形象地趴在地上，从他的工具包里抽出一根纤细的、顶端带着微型透镜和能量捕捉器的探针，小心翼翼地伸向那个缝隙。诺拉也赶紧凑过去。
探针在缝隙深处探索了几下，皮德的身体突然僵住了。他缓缓收回探针，用镊子从探针顶端极其小心地夹起了一样东西——那是一片比指甲盖还要小、薄如蝉翼、颜色与深色木材几乎融为一体的、极其不显眼的……皮屑。
在书房昏暗的光线下，那片皮屑几乎看不见。但皮德用分析仪自带的显微光源一照，所有人都倒吸了一口冷气！皮屑的边缘呈现出一种极其细微的、不自然的淡紫色光泽，这是暗夜精灵特有的、长期修炼阴影力量后，皮肤角质层产生的微妙变异！
“暗夜精灵……果然是暗夜精灵！”皮德的声音因为兴奋而有些尖锐，但他立刻强迫自己冷静下来，用分析仪对皮屑进行快速扫描，“成分分析……角质蛋白结构……残留能量印记……与已知数据库比对……”
几分钟的等待，如同几个世纪般漫长。分析仪发出“嘀”一声轻响。
“确认！”皮德猛地抬起头，眼中闪烁着破解谜题的锐利光芒，“暗夜精灵族裔，男性，成年个体。能量残留印记……与维兹感应的虚空能量签名高度吻合！就是这种经过‘编辑’的虚无能量，掩盖了他的一切踪迹！”
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