翻越学院高墙的兴奋感，在踏入真正北境荒野的半小时后，迅速被一种更直观的感受所取代——冷。
刺骨的寒风，裹挟着细碎的雪粒，无情地打在孩子们的脸上和身上，穿透了他们那身仅在学院内还算厚实的衣物。黑暗如同巨大的幕布笼罩四周，只有清冷的月光洒在无垠的雪原上，反射出幽幽的蓝光，勉强勾勒出远山狰狞的轮廓和近处被积雪覆盖的乱石堆。脚下是深一脚浅一脚的积雪，每走一步都消耗着不小的体力。
“好…好冷啊…” 派普 牙齿打着颤，指尖试图凝聚一小簇火苗取暖，但那微弱的火苗在寒风中摇曳不定，几乎起不到任何作用，反而让他因为分心操控元素而更加疲惫。
“我的发明…好像…有点冻住了…” 吱吱 哆嗦着拍打着他背包里那些金属零件，发出僵硬的碰撞声，他特制的“全地形探险鞋”的弹簧机构似乎也被冻得不太灵活了。
贝丝·铁砧 虽然体力最好，但背负着巨大的食物包，在雪地里行走也显得格外吃力，呼吸喷出浓浓的白汽。里昂·烁鳞 的龙族血脉让他对寒冷的耐受力稍强，但也被这严酷的环境震慑，不再像之前那样兴奋，而是警惕地打量着四周的黑暗。慧心 默不作声地调整着呼吸，努力保持体温，但小脸也冻得发白。诺娃 的虚拟屏幕不断闪烁着环境数据：【环境温度：-21℃】【体感温度：-30℃】【体温流失速率：警告！】…但她只是紧抿着嘴唇，没有说出来打击士气。
只有艾莉西娜·光瞳 依旧斗志昂扬，她坚信这是传奇之旅必不可少的考验。她借着月光，努力辨认着手中那张已经有些被雪打湿的、画着可爱雪兔的“作战地图”，小脸冻得通红，眼神却异常明亮。
“坚持住！队员们！” 她大声鼓励，声音在空旷的雪原上显得有些单薄，“根据地图，我们很快就能找到那条闪闪发光的小河了！到时候就能在彩虹瀑布下野餐了！”（尽管眼前只有一片白茫茫的雪野和呼啸的风）。
就在这时，走在前面的里昂 突然停下了脚步，发出一声低低的惊呼：“你们快看！那是什么？”
月光下，前方的雪地上，赫然出现了一连串巨大的、深深的凹陷痕迹！每一个印记都比贝丝那个巨大的行囊还要大上一圈，形状不规则，陷入积雪极深，仿佛有什么庞然大物不久前刚刚从此经过。
一瞬间，所有的寒冷和疲惫都被抛到了九霄云外！
“是脚印！巨大的脚印！” 派普 尖叫起来，激动得忘了寒冷。
“天啊！这么大！一定是…一定是雪怪！” 艾莉西娜 的声音因极度兴奋而颤抖，她冲上前，跪在在最大的那个脚印旁，用手比划着，眼睛瞪得溜圆，“看这形状！这深度！和绘本里画的一模一样！我们找到了！我们真的找到雪怪的踪迹了！”
“哇！雪怪！” 贝丝 也兴奋起来，把沉重的背包往上颠了颠，“它一定长得超级高大！肉肯定也多！”
“让我看看！让我看看！” 吱吱 连滚带爬地冲过来，忙不迭地从背包里翻出他那个叮当作响的“怪兽追踪器（MK-III型）”。他用力拍打了几下，仪器上的指针疯狂地乱转了一会儿，然后颤巍巍地指向了脚印延伸的方向，同时发出一种混合着静电噪音和怪诞鸣叫的声响。
“看！我的追踪器有反应了！” 吱吱得意地大喊，“它指向那边！雪怪就在前面！”
连里昂 也受到了感染，龙族血液里的狩猎本能似乎被唤醒，他吸了吸鼻子，努力想从风中分辨出特殊的气味，虽然只闻到冰雪和尘土的味道，但他还是用力点头：“嗯！痕迹很新！我们快追上！”
慧心 蹲下身，仔细察看着脚印的边缘和积雪的硬度，她隐约觉得这痕迹似乎有点太“规整”了，不像是活物踩踏形成的，但看着同伴们狂热的样子，她犹豫了一下，没有立刻说出自己的疑惑。
就在这片激动的气氛中，诺娃 冷静得近乎冰冷的声音再次响起，像一盆冰水浇下：
“逻辑分析：脚印形态与已知雪怪图谱相似度仅17.8%。痕迹深度与压强计算，对应生物体重约3.5至4.2吨，体型与学院饲养的运输用科多兽吻合度98.1%。脚印间距均匀，步态平稳，无挣扎或狩猎迹象，符合驯养生物负重行进特征。痕迹表面结晶状态显示，形成时间约在36至48小时前。”
她抬起头，看着艾莉西娜，虚拟屏幕上显示出科多兽的图片和数据对比：“结论：此痕迹为冰痕巨魔部落驯养的大型科多兽运输队留下的可能性为98.1%。追踪雪怪的前提不成立。”
兴奋的欢呼声戛然而止。
艾莉西娜脸上的笑容僵住了，她看了看诺娃屏幕上清晰的科多兽图片，又看了看雪地里那巨大的脚印，小嘴撅了起来，带着明显的不服气：“诺娃！你又来了！什么都用冷冰冰的数据分析！万一是…万一是变异的雪怪呢？或者是一只特别大的科多兽伪装的？”
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