出使天竺的旨意既下，镇国公府的日子便像上了发条的钟摆，忙碌得紧却又井然有序。不同于上次东南海行的紧张隐秘，此番西行是光明正大的皇差，礼仪规制、人员调配、物资清单，样样都需合乎典章。陆景珩每日早出晚归，与礼部、兵部、鸿胪寺的官员反复磋商细节，回到府中时，常带着一身的墨香与疲倦。
这日他回府略早，刚踏进庭院，就见怀安撅着屁股趴在石桌上，对着摊开的长长礼单发愁：“……赤金佛塔一座、织锦百匹、官窑瓷器五十对、茶叶千斤……爹爹，咱们是去打仗还是去做买卖？这得多少骆驼才驮得动啊？”
“不是打仗，也不是做买卖，是通好。”陆景珩脱下官帽，揉了揉眉心，“让番邦见识天朝物华天宝，方能显我礼仪之邦气度。”他在儿子身边坐下，指着礼单解释道，“佛塔赠予寺庙，织锦瓷器分赠国王贵族，茶叶则是沿途交际所用。这些不仅是礼物，更是脸面。”
“脸面……”怀安似懂非懂，忽然眼睛一亮，“那咱们能带些好玩的去换他们的好东西吗？比如瑾儿会发光的草籽，或者娘亲做的特别香的药丸子？”
一旁的怀瑾正安静地给一盆新扦插的星辉草幼苗浇水，闻言抬起头，小声道：“星泪说，天竺那边有种叫‘月光菩提’的树，种子晚上会发淡淡的光，和星星草有点像，但更暖一些。”
陆景珩与刚从药房出来的沈清辞对视一笑。“这主意倒不错。”沈清辞将一匣新配的“清心醒神散”放在石桌上，“以特色药材、花种为礼，既显心思，又能交流技艺，比单纯的金玉更显诚意。只是需精选那些易成活、无害的品种。”
“那就添上。”陆景珩拍板，“安儿，此事交给你和瑾儿。去府中花圃、药圃挑选合适的种子幼苗，列出清单，注明习性用途，可否？”
“真的吗？交给我们？”怀安兴奋得差点跳起来，怀瑾也眼睛发亮，用力点头。兄弟俩立刻凑到一起，叽叽喳喳讨论起来，什么“七色菊”颜色好看，“宁神兰”香气特别，连墙角那丛不怎么起眼的“驱蚊薄荷”都被郑重列入候选。
看着孩子们认真的小模样，连日奔波的疲惫似乎消散不少。陆景珩端起沈清辞递来的茶，低声道：“礼部那帮老学究，非要按前朝旧例备下百坛御酒。且不说路途遥远易损，天竺佛国戒律，许多地方禁酒，这不是徒增麻烦？”
“那就据理力争。”沈清辞娴熟地为他按压太阳穴，“便说太后凤体欠安，太医嘱咐需以药茶养生，故特备精选药茶替酒，既合养生之道，又显体贴入微。再让太医院出一份文书佐证便是。”
陆景珩失笑：“还是你有办法。”他握住她的手，“此番使团人员庞杂，除咱们自家护卫，还有礼部、鸿胪寺指派的官员、译官、工匠。人多眼杂，路上行事需更谨慎。”
“我明白。”沈清辞点头，“已让韩七暗中留意各人背景。咱们自家核心事务，还是用惯了的老人稳妥。”
正说着，外头门房来报，说安王府派人送东西来了。只见两名健仆抬着个蒙着绸布的大笼子进来，揭开一看，竟是两只羽毛雪白、头顶金冠、神骏异常的大鸟！
“这是……西域进贡的‘金冠雪鸽’？”陆景珩讶然。
安王府的管家笑着行礼：“国公爷好眼力。王爷说，此鸽极擅长途飞行，识途知返，且不畏风沙。此番西行万里，有了它们，府上与京城通信也能便捷些。王爷还特意让人驯了月余，如今已认得了府上几位主子。”
怀安“哇”地一声扑到笼边，那两只雪鸽也不怕生，歪着头用红宝石般的眼睛打量他，发出“咕咕”的温顺叫声。怀瑾也轻轻靠近，伸出小手指，一只雪鸽竟低头蹭了蹭他的指尖，惹得他抿嘴笑起来。
“王叔费心了。”陆景珩心中感动。有此鸽在，家书往来确能快上许多，更重要的是，若有紧急情况，也能及时通传。
管家又递上一个沉甸甸的锦盒：“王妃听说夫人要远行，特意寻了些早年收藏的西域、天竺古籍残本，里头有些医药、星象的记载，或对夫人有用。”
沈清辞接过，翻开最上面一册褪色的羊皮卷，只见上面用古梵文夹杂着图画，记载着某种类似星辉草的植物，生长于“雪山圣湖之畔，月圆时花心泛银光”。她如获至宝：“这正是我苦寻的线索！多谢王妃！”
得了这份厚礼，筹备工作更多了几分底气。此后几日，府中热闹非凡。两只雪鸽成了孩子们的新宠，怀安每日抢着喂食打扫，还给它们起了名字，雄的叫“追云”，雌的叫“逐月”。怀瑾则发现，当自己用星泪靠近时，雪鸽会格外安静温顺，羽翼隐隐流动微光，似乎对星辰之力有所感应。
这日，怀安突发奇想：“爹爹，既然追云逐月这么聪明，能不能让它们给月华送信？告诉它我们快出发了，让它好好睡觉等我们回来？”
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