太和殿的鎏金铜炉里燃着顶级的龙涎香,青烟袅袅缠上殿顶的盘龙藻井,将满殿的觥筹交错晕染得几分迷离。明晃晃的烛火映着百官朝服上的锦绣纹样,琉璃盏里的琥珀酒晃出细碎的光,可殿内的空气却隐隐透着紧绷,连廊下的宫娥都敛声屏气,不敢多言一句。
今日这场宫宴,名义上是为庆贺秋狩大捷,实则暗流汹涌。钱仲文站在文官队列里,藏在官袍下的手攥得发白,袖中那枚刻着曼陀罗纹的银簪硌得他掌心生疼——那是清晨魏进忠的心腹悄悄塞给他的,附带着一句阴恻恻的警告:“宫宴之上,识时务者为俊杰。不然,钱府十年的体面,怕是要一朝尽毁。”
他抬眼,瞥见御座左侧的长公主一身绯红宫装,金步摇垂落的明珠随着她的动作轻轻晃动,正与身侧的陈默低语。陈默一身玄色劲装,指尖搭在腰间,那里鼓鼓囊囊的,正是先帝御赐的赤金龙纹令牌。钱仲文的心猛地一沉,一边是魏进忠攥着的换婴秘辛,一旦公之于众,钱府满门便会身败名裂,沦为天下笑柄;一边是忠君护国的正道,陈默与长公主若倒,这大晟的江山便要落入奸佞之手,百姓流离失所。两股力量在他心头撕扯,额角的冷汗顺着鬓角滑落,浸湿了朝服的领口。
就在这时,魏进忠甩着鎏金拂尘,迈着八字步走到殿中,尖着嗓子扬声道:“陛下,今日乃举国同庆的大喜日子,奴婢特备了西域进贡的葡萄酿,愿为陛下、长公主、陈公子贺!祝我大晟国运昌隆,岁岁平安!”
话音未落,两名小太监捧着描金酒樽缓步上前,酒液澄澈如琥珀,却隐隐飘来一丝若有似无的甜香——那是牵机散独有的气味!陈默眸光一凛,指尖骤然收紧,正要出声阻拦,却见魏进忠的目光陡然扫向钱仲文,嘴角勾起一抹不怀好意的阴笑:“说起来,钱尚书的千金钱玉瑶,今日也该满十岁了吧?听闻千金聪慧伶俐,舞刀弄枪样样精通,真是羡煞旁人啊。”
这话看似寻常,却像一把淬了毒的尖刀,直直刺向钱仲文的软肋。他的脸色瞬间煞白如纸,指尖颤抖得几乎握不住手中的朝笏,朝笏碰撞的轻响在寂静的大殿里格外刺耳。百官也察觉到了异样,纷纷侧目,窃窃私语声渐起,一道道探究的目光落在钱仲文身上,让他如芒在背。
苏婉坐在女眷席上,端着白玉茶盏掩唇轻笑,眼底满是算计。她漫不经心地摩挲着茶盏的边缘,看着钱仲文的窘迫模样,心中已然笃定——只要钱仲文倒戈,陈默便会腹背受敌,这场宫宴,终究是他们的囊中之物。
御座上的皇帝皱起眉头,正要开口询问,陈默却突然迈步而出,朗声道:“魏公公有心了,只是这西域贡酒,怕是未必干净!”
他抬手一挥,两名身着玄甲的禁军立刻上前,铁钳般的大手死死扣住了捧着酒樽的小太监。那两个小太监顿时面如土色,双腿发软,险些瘫倒在地。魏进忠脸色大变,甩着拂尘厉声喝道:“陈默!你敢在御前以下犯上?!”
“以下犯上的,是你!”陈默猛地抽出腰间的赤金龙纹令牌,高举过顶。令牌上的龙鳞在烛火下熠熠生辉,龙纹栩栩如生,仿佛要破牌而出。“陛下!臣有密奏——魏进忠勾结关外部族,截留漕运粮草,囤积军械,更在御膳房安插眼线,欲以牵机散毒害长公主与臣,其心当诛!”
“轰!”
这话如惊雷炸响,殿内顿时一片哗然。百官脸色剧变,交头接耳的声音陡然拔高,连御座上的皇帝都猛地站起身,脸色铁青:“魏进忠,此言当真?!”
魏进忠脸色铁青如墨,却依旧强撑着狡辩,声音尖细得近乎破音:“一派胡言!陈默,你血口喷人!你有何证据?!”
“是不是血口喷人,审一审便知。”陈默冷声道,目光却掠过钱仲文,带着一丝审视与期盼。他知道,钱仲文的立场,将是这场棋局的关键。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻,殿外忽然传来一阵急促的喧哗,伴随着兵器碰撞的脆响。一名侍卫浑身浴血,踉跄着冲进大殿,“噗通”一声跪倒在地,高声禀报道:“陛下!宫门外有一药铺少女,自称有要事求见,说……说她的脚踝上,有一枚梅花胎记!她还说,此事关乎钱尚书府的十年秘辛!”
“梅花胎记”四字一出,如同一道惊雷劈在殿中。钱仲文浑身一震,踉跄着后退半步,若不是身后同僚扶了一把,险些栽倒在地。他的瞳孔骤然收缩,眼底翻涌着震惊、痛苦与悔恨,十年前那个血月夜的画面,如潮水般涌上心头。
魏进忠却眼前一亮,脸上露出狰狞的笑意,指着钱仲文厉声道:“好!来得正好!钱尚书,事到如今,你还要隐瞒吗?你那捧在掌心十年的嫡女钱玉瑶,根本就是个……”
他的话还没说完,殿门便被两名暗卫猛地推开。阿妩被引着走了进来,她一身洗得发白的粗布衣裙,与这金碧辉煌的大殿格格不入,却眸光清亮,不卑不亢。她径直走到殿中,在满殿百官的注视下,缓缓抬起右脚——脚踝处,那枚殷红的梅花胎记,在烛火下清晰可见,宛如一朵绽放在雪地里的红梅。
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