离开枯木岭，往东行约五日，视野突然开阔起来——一条浑浊的大河横亘在眼前，河水裹挟着泥沙，在阳光下泛着金黄，岸边的沙滩上，散落着无数奇形怪状的石头，被水流冲刷得光滑圆润。
“这是流沙河吧？”沈公子望着河面，河水湍急，不时有漩涡出现，“我听说这河夏天会改道，河床里藏着不少宝贝，就是沙子会流动，不小心就会陷进去。”
曾言爻正让墨团嗅着岸边的石头，闻言点头：“我爹的医书里提过，流沙河的河床上有种‘水纹石’，石头上的纹路会随水温变化，磨成粉能治风湿。只是河床流沙不定，很难采到。”
墨团突然对着河对岸的一块巨石狂吠，那巨石约莫三丈高，形状像一头卧牛，表面布满了深浅不一的刻痕，在阳光下若隐若现。林辰举起望远镜（那是他从母亲的记忆储存器里“看到”原理后，让铁匠铺打造的简易工具），发现刻痕竟像是某种文字。
“那石头上有字，”林辰放下望远镜，“像是某种古老的铭文。”
他们沿着河岸寻找渡口，走了约莫半个时辰，才看到一个简陋的码头，码头边停着一艘独木舟，舟上坐着个穿粗布麻衣的青年，正用小刀在一块石头上刻画着什么。
“小哥，能渡我们过河吗？”沈公子喊道。
青年抬起头，他的皮肤黝黑，手掌粗糙，指缝里嵌着泥沙，眼神却异常明亮。“过河？”他打量着林辰等人，目光在墨团身上停留片刻，“这河最近不太平，夜里总听到石头在哭，你们要去对岸做什么？”
“我们想看看对岸的巨石，”林辰道，“上面好像有铭文。”
青年闻言，眼睛亮了起来：“你们看得懂铭文？”他放下小刀，跳上岸，“我叫石生，是这流沙河的‘石语者’，世代守护河上的石头。那卧牛石上的铭文，我爷爷说藏着流沙河改道的秘密，只是没人看得懂。”
“石语者？”曾言爻好奇地问，“是能听懂石头说话的人？”
石生笑了笑，指着自己刻的石头：“不是听懂，是能看懂石头的纹路。每块石头都有自己的故事，水流冲刷的痕迹、风吹日晒的裂纹，都是它们在‘说话’。就像这水纹石，纹路越密，说明水温越高，风湿病人用了效果越好。”
他邀请他们上船，独木舟很小，墨团只能趴在船头，尾巴小心地贴着船板，生怕弄翻船。石生划桨的技术极好，舟行平稳，穿过湍急的水流，很快就到了对岸。
卧牛石比远看更壮观，近看才发现，石上的铭文并非刻在表面，而是嵌在石头内部，像是天然形成的，用手触摸，能感受到微弱的震动。
“我爷爷说，这石头是‘镇河牛’，”石生抚摸着铭文，“千年前，流沙河经常泛滥，淹没两岸村庄，有位治水的大夫，用毕生心血找到镇河的法子，把秘诀刻在了这石头上，还和河神定下盟约，只要铭文还在，河水就不会毁了村庄。”
林辰仔细观察铭文，发现文字与他在藏兵洞见过的军报残片有些相似，都是前朝的古文字。他试着辨认了几个字：“……水脉……流沙……转……三百年……”
“好像是说，流沙河的水脉每三百年会转一次向，”林辰道，“转的时候会有大洪水，需要用某种方法引导水流，不然会淹没村庄。”
石生眼睛一亮：“对对！我爷爷也说过，他小时候听老人们讲，三百年前确实发过一次大水，把下游的柳溪村冲毁了一半，后来不知怎么，水就突然退了。”
他们围着卧牛石研究了半天，林辰认出铭文里反复出现“石阵”“引洪”“东南”等字样，推测当年治水的大夫是用石头摆成阵，引导洪水往东南方向的低洼地流，避开村庄。
“那石阵在哪里？”曾言爻问道。
石生指着河床：“应该在水下，流沙河改道后，石阵就被埋了。我爷爷说，石阵的钥匙是‘三生石’，三块石头拼在一起，能指引方向，只是我找了十几年，只找到两块。”
他从怀里掏出两块石头，一块呈青灰色，上面刻着“生”字；一块呈赤红色，刻着“老”字。“还差一块刻着‘病’字的，凑齐了才能用。”
林辰想起母亲的记忆储存器里提到过“水文勘察”，提议道：“我们可以试试用竹竿探测河床，石阵的石头比流沙重，竹竿插下去会有不同的触感。”
石生觉得可行，立刻找来十几根长竹竿，四人一兽分工合作：林辰和石生负责探测，沈公子记录竹竿插入的深度，曾言爻和墨团在岸边观察水流变化——墨团的鼻子灵敏，能闻到石头被水浸泡后的气息。
忙活了大半天，他们果然在河床的东南方向找到一片坚硬的区域，竹竿插下去几乎纹丝不动。“是这里！”石生兴奋地喊道，“下面肯定有石阵！”
就在这时，天色突然暗了下来，狂风骤起，河水变得浑浊，浪头越来越高，拍打着岸边的石头，发出“砰砰”的声响，像是无数石头在哭喊。
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