当初，智宣子打算立智瑶为继承人。智果劝他说：“不如立智宵。智瑶有五个方面比别人优秀，但有一个致命的缺点。他相貌英俊、身材高大，这是他的优点；他擅长射箭和驾车，这是他的优点；他精通各种技艺，这是他的优点；他文辞巧妙、辩才过人，这是他的优点；他坚强果断，这是他的优点。然而，他非常不仁。如果他用这五个优点去压制别人，却又以不仁的方式行事，谁能忍受得了他呢？如果立智瑶为继承人，智氏家族必定会灭亡。”智宣子不听，智果便到太史那里将自己的家族改为辅氏，脱离了智氏。赵简子的儿子中，长子叫伯鲁，幼子叫无恤。赵简子决定立继承人时，不知道该选谁。于是他将训诫的话写在两块竹简上，分别交给两个儿子，说：“你们要牢牢记住这些话。”三年后，赵简子问他们，伯鲁已经记不住竹简上的话了，甚至连竹简也找不到了；而问无恤时，无恤不仅能熟练地背诵竹简上的话，还从袖中拿出竹简呈给父亲。于是赵简子认为无恤贤能，立他为继承人。赵简子派尹铎治理晋阳。尹铎请示说：“您是要我像抽丝剥茧一样搜刮民财呢，还是要我把晋阳建设成坚固的保障呢？”赵简子说：“当然是建设成保障！”于是尹铎减少了晋阳的户籍数量，减轻了百姓的负担。赵简子对无恤说：“如果晋国发生动乱，你不要因为尹铎地位低微，也不要因为晋阳路途遥远，一定要去那里避难。”等到智宣子去世，智襄子（智瑶）执政，他与韩康子、魏桓子在蓝台宴饮。智伯戏弄韩康子，并侮辱了韩康子的家臣段规。智国听说后，劝谏智伯说：“主公如果不加以防备，灾难一定会降临！”智伯说：“灾难只会由我引发。我不制造灾难，谁敢兴风作浪？”智国回答说：“不是这样的。《夏书》中说：‘一个人多次犯错，怨恨不一定在明处显现，要在事情还未发生时就加以防范。’君子能够谨慎处理小事，所以不会有大祸。如今主公在一次宴会上就羞辱了别人的君主和家臣，又不加以防备，还说别人不敢制造灾难，这恐怕不行吧！蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子都能害人，何况是君主和家臣呢！”智伯不听。
智伯向韩康子索要土地，韩康子起初不想给。段规劝他说：“智伯贪得无厌且刚愎自用，如果不给他土地，他就会攻打我们；不如给他。他得到土地后，一定会继续向别人索要；如果别人不给，他就会用武力对付他们。这样一来，我们就能免于祸患，静观其变。”韩康子说：“好。”于是派使者送给智伯一个拥有万户的城邑，智伯非常高兴。
接着，智伯又向魏桓子索要土地，魏桓子也不想给。任章问他：“为什么不给呢？”魏桓子说：“他无缘无故索要土地，所以我不想给。”任章说：“他无缘无故索要土地，各位大夫一定会感到恐惧；我们给他土地，智伯一定会更加骄横。他骄横就会轻敌，而我们恐惧就会团结一致。用团结一致的军队对付轻敌的人，智氏的命运一定不会长久了。《周书》中说：‘想要打败他，必须先辅助他；想要夺取他，必须先给予他。’主公不如给他土地，让智伯更加骄横，然后我们可以选择盟友，共同对付智氏。何必独自成为智氏的目标呢！”魏桓子说：“好。”于是也送给智伯一个拥有万户的城邑。
智伯又向赵襄子索要蔡、皋狼两地的土地，赵襄子拒绝了他。智伯大怒，率领韩、魏两家的军队攻打赵氏。赵襄子准备出逃，问随从：“我该逃到哪里去呢？”随从说：“长子城离得近，而且城墙坚固完整。”赵襄子说：“百姓已经精疲力尽地修好了城墙，现在又要他们拼死守城，谁会支持我呢！”随从又说：“邯郸的仓库充实。”赵襄子说：“搜刮民脂民膏来充实仓库，现在又要因此杀害他们，谁会支持我呢！还是去晋阳吧，那是先主（赵简子）嘱托的地方，尹铎在那里宽厚待民，百姓一定会支持我们。”于是赵襄子逃往晋阳。
智伯率领韩、魏、赵三家的军队包围了晋阳，并引水灌城，城墙只剩下三半（约六尺）没有被淹没。城中灶台被水淹没，青蛙四处乱跳，但百姓仍然没有背叛赵氏的念头。智伯巡视水势，魏桓子为他驾车，韩康子陪乘。智伯说：“我今天才知道，水可以灭亡一个国家。”魏桓子用胳膊肘碰了碰韩康子，韩康子也用脚踩了踩魏桓子的脚背，暗示汾水可以灌魏国的安邑，绛水可以灌韩国的平阳。
絺疵对智伯说：“韩、魏两家一定会反叛。”智伯问：“你怎么知道？”絺疵说：“从人情事理可以推断出来。我们率领韩、魏两家的军队攻打赵氏，赵氏灭亡后，灾难一定会落到韩、魏两家头上。现在约定战胜赵氏后三家平分其地，晋阳城只剩下三版没有被淹没，城中人马相食，城池即将陷落，但韩康子和魏桓子却没有喜悦的表情，反而面带忧色，这不是要反叛又是什么呢？”第二天，智伯把絺疵的话告诉了韩康子和魏桓子，两人说：“这一定是谗臣在为赵氏游说，想让主公怀疑我们两家，从而放松对赵氏的进攻。不然，我们两家怎么会不愿意尽快瓜分赵氏的土地，反而去做危险且难以成功的事呢？”两人离开后，絺疵进来问智伯：“主公为什么要把我的话告诉他们？”智伯说：“你怎么知道我说了？”絺疵回答：“我看到他们盯着我看，然后匆匆离开，知道他们已经察觉了我的话。”智伯仍然没有醒悟。絺疵请求出使齐国，离开了智伯。
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