黑暗，粘稠，仿佛没有尽头。
只有脚下噗叽作响的污泥、鼻尖萦绕不散的陈年恶臭，以及身后远处那若有若无、令人心神不宁的“沙沙”声，提醒着苏沉舟和金不换，他们仍在锈蚀坟场的地下排污管道中艰难跋涉。
时间感在这里变得模糊。或许过去了几个时辰，或许更久。
金不换的体力明显不支，呼哧带喘，每一步都像灌了铅。他身上的伤口在污浊环境下开始发炎红肿，脸色苍白，眼神涣散，全靠一股求生的本能撑着。他甚至开始絮絮叨叨地回忆钢铁城黑市的烤虫肉串和劣质麦酒，仿佛那是世间无上的美味，试图用这种方式麻痹自己。
苏沉舟的状态则好上许多。“母亲之泪”残存的能量仍在持续滋养着他的肉身，伪丹境巅峰的修为得以稳固，体内冲突的能量暂时蛰伏，如同暴风雨后的海面，虽未彻底平息，却也不再兴风作浪。57.3%的污蚀度像一颗埋藏更深的炸弹，暂时沉默，但并未拆除。他的五感在黑暗中被放大，敏锐地捕捉着管道内任何细微的变化。
左脸的砧木藤纹传来极其微弱的、间歇性的悸动，仿佛在感应着什么。是错觉？还是这错综复杂的管道深处，有什么东西在与它共鸣？
突然，他停下了脚步。
“怎…怎么了？苏爷？虫子又来了？”金不换吓得一个激灵，差点软倒在地，惊慌地四处张望。
“风。”苏沉舟吐出两个字，微微侧头，“有微弱的气流变化，带着…新鲜铁锈和辐射尘的味道。”
他的感知远超常人，尤其是在这死寂的管道内，那一丝极其微弱、却与管道内陈腐恶臭截然不同的空气流动，如同指路明灯。
金不换使劲吸了吸鼻子，除了恶臭什么也没闻到，但他不敢质疑，眼中重新燃起希望：“有风？那…那是不是快到出口了？！”
“跟上。”苏沉舟言简意赅，循着那丝微弱气流的来向，加快脚步。左脸的藤纹悸动似乎也隐约增强了一丝。
管道开始向上倾斜，岔路变少，但周围的管壁却出现了更多人工修缮的痕迹，甚至能看到一些废弃的、锈蚀得更厉害的过滤网和闸门残骸。脚下的污泥也逐渐变浅，露出了下方坑洼不平的金属地面。
那丝新鲜而污浊的空气越来越明显。
终于，在前方拐过一个弯后，一点朦胧的、灰白色的光晕映入眼帘！
不是自然光，更像是某种大型聚集地透出的、混合了霓虹、灯光和污染雾霭的光害！
出口！真的是出口！
那是一个被巨大锈蚀栅栏封住大半的管道口，栅栏的金属条大多已经断裂或扭曲，露出足够人钻过的缝隙。栅栏外，能看到堆积如山的金属垃圾，更远处，是朦胧夜色下巨大而狰狞的钢铁建筑轮廓，无数闪烁的、色彩俗艳的灯光点缀其上，如同巨兽皮肤上的脓疮。
喧闹声、引擎轰鸣声、不明所以的金属摩擦声隐隐传来，构成一首混乱而充满生机的工业交响曲。
钢铁城！他们真的摸到钢铁城边缘了！
“出…出来了！我们出来了！”金不换激动得热泪盈眶，连滚带爬地冲向栅栏缝隙，恨不得立刻亲吻外面那满是油污的土地。
苏沉舟却比他谨慎得多。他一把拉住迫不及待的金不换，自己先一步悄无声息地滑到栅栏边缘，借助扭曲金属的阴影遮蔽身形，锐利的目光如同最精密的扫描仪，仔细审视着外面的环境。
出口位于一个巨大的垃圾堆积场的边缘，周围是望不到边的废弃零件、破损车辆和建筑残骸。空气中弥漫着浓烈的机油、金属加热和某种劣质能源燃烧的刺鼻气味，远比他熟悉的荒原气息更加工业化和…混乱。
几条被重型车辆压出的泥泞道路从垃圾场延伸出去，通向远处那片灯火通明的钢铁丛林。可以看到一些改装得奇形怪状、焊接着尖刺和装甲板的车辆在路上呼啸而过，也能看到一些身影在垃圾山中翻捡着什么，彼此警惕地保持着距离。
这里就是钢铁城的外围，无序、危险，却又充满了某种畸形的活力。
暂时没有发现明显的威胁。但苏沉舟并没有放松警惕。他左脸的藤纹悸动在这里变得更加清晰了，不再是模糊的感应，而是隐隐指向某个特定的方向——位于那片钢铁丛林深处的某个地方。
是“砧木”的召唤？还是“双生信标”的另一部分在感应？
“苏爷，看那边！”金不换压低声音，指着不远处一根歪斜的铁杆。那上面贴着一张崭新的、用防水油布印刷的悬赏令。
悬赏令顶部是一个略显模糊但却抓住了特征的侧影——左脸蔓延的诡异藤纹，异色的双瞳（虽然色彩无法显示，但那种差异感被刻意强调），周围是燃烧的火焰和破碎的机械残骸背景。旁边用醒目的粗体字写着：
【通缉：“番茄酱恶魔”/“藤纹灾星”】
【特征：左脸藤蔓纹身，双眼异色，操控恐怖植物，极度危险】
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