当晚，柳家在秦淮河的一艘画舫上设宴接风。
说是画舫，其实是一艘巨大的楼船，装饰得古朴典雅，并无一丝烟火气。船上也没有那些涂脂抹粉的歌姬舞女，只有几位抚琴弄箫的清客，弹奏着高山流水的古曲。
席间，除了柳之远和几位江南大儒，还有一位特殊的客人。
“臣女柳如月，参见皇上，参见各位娘娘。”
女子一身月白色的广袖流仙裙，发髻高挽，只插了一支通透的白玉簪。她生得极美，却不是那种让人一眼惊艳的艳丽，而是一种如高山雪莲般的清冷与高贵。那双眸子清澈见底，却又似乎深不见底，看人时带着一种由内而外的疏离感。
这便是传说中的“江南第一才女”，柳如月。
德妃一见柳如月，眼睛立刻亮了。她虽与柳家只是远亲，但一直以柳家的表亲自居。此刻见柳如月如此出众，心中顿时起了拉拢之意，想借此翻盘。
“如月妹妹，许久不见，越发标致了。”德妃笑着开口，试图套近乎，“本宫记得小时候还抱过你呢。”
柳如月微微侧身，行了一个标准的万福礼，语气客气而疏远：“娘娘谬赞。臣女幼时顽劣，怕是污了娘娘的眼。”
一句话，既全了礼数，又不动声色地拉开了距离。德妃脸上的笑容僵了一下，有些讪讪地闭了嘴。
柳如月并未再理会后宫嫔妃，而是转向贺凌渊，神色从容地开口：“皇上，臣女听闻您一路南巡，十分关注河工水利。家父常言，治水如治国，需因势利导。臣女不才，前些日子读了几本前朝的水利图志，有些浅见，不知当讲不当讲。”
贺凌渊挑眉：“哦？柳小姐也懂水利？朕愿闻其详。”
柳如月从容一笑，开始侃侃而谈。从淮河的走向，到黄河的泥沙，再到江南漕运的疏通，她说得头头是道，引经据典，言辞间既有大局观，又有具体的策略，听得在座的几位大儒频频点头，就连贺凌渊也不由得露出几分赞赏之色。
林知夏坐在一旁，默默地剥着一颗莲子，心中警铃大作。
这个柳如月，厉害啊。
她不像苏清婉那样只会空谈道德，也不像崔婉那样只会小意温柔。她是真的有才华，有见识，甚至有政治抱负。她这是在向皇上展示——她不仅仅是个女人，更是一个能与帝王在精神和智力上平等对话的“知己”和“谋士”。
这对于任何一个有野心的帝王来说，都是致命的诱惑。
正当林知夏思索对策时，柳如月的话锋忽然一转，目光轻飘飘地落在了林知夏身上。
那眼神里没有嫉妒，也没有敌意，只有一种居高临下的、仿佛在看蝼蚁般的悲悯与轻视。
“臣女听闻，慧婕妤娘娘在苏州时，曾以一场‘特卖会’充盈了国库，手段之高明，令商贾折服。”柳如月语气淡淡，听不出是夸是贬，“只是臣女以为，治大国如烹小鲜，若是只盯着眼前的蝇头小利，而忘了根本的教化与法度，怕是……舍本逐末了。”
她这是在当众打脸，讽刺林知夏只会敛财，不懂治国大义。
全场的目光瞬间集中到了林知夏身上。几位大儒更是捋着胡须，露出不赞同的神色，显然对“宠妃干政敛财”一事颇有微词。
贺凌渊刚想开口维护，却见林知夏轻轻放下了手中的莲子，脸上露出了一抹标准的职业微笑。
“柳小姐博学多才，本宫佩服。”林知夏不接那些晦涩的典故，而是直接换了个赛道，“只是柳小姐方才提到的‘水利’，本宫倒是有个小小的疑惑。”
“娘娘请讲。”柳如月微微扬起下巴，一副洗耳恭听的样子。
“柳小姐刚才说，要在洪泽湖修筑百里石堤，以固根本。这法子听着是好，气势恢宏。”林知夏眨了眨眼，问道，“但柳小姐可算过，这一百里石堤，需要多少条石？多少糯米灰浆？多少人工？按照如今的市价，哪怕不贪不占，这笔银子大概是三百万两。”
林知夏顿了顿，语气依然温柔，却字字如刀：“敢问柳小姐，这三百万两，是从天上掉下来，还是让百姓把裤腰带再勒紧三寸？”
柳如月一愣，显然没料到林知夏会直接抛出数据。
“这……朝廷自有度支，只要利在千秋……”
“利在千秋是好事，但活在当下更重要。”林知夏打断了她，“柳小姐口中的‘蝇头小利’，那一百二十六万两银子，如今正用在扬州的河堤上，让数万灾民有了活干，有了饭吃。在本宫看来，能让百姓吃饱饭的银子，就不脏；能解燃眉之急的法子，就是好法子。”
她直视着柳如月，目光清亮而坚定：“柳小姐读万卷书，心怀天下，这很好。但有时候，这治国不仅仅是在云端看图纸，更得脚踩泥泞，算算这柴米油盐的账。否则，再宏伟的蓝图，也不过是劳民伤财的空中楼阁罢了。”
画舫内再次陷入了一片死寂。
如果说柳如月是在用“道”来压人，那林知夏就是直接用“术”和“势”把她拽回了地面。
柳如月脸色微变，她没想到这个传闻中“以色侍人”的宠妃，竟然能说出这番话来。她引以为傲的宏大叙事，在对方精准的成本核算面前，竟然显得有些虚浮。
“娘娘教训得是。”柳如月很快调整了情绪，微微垂眸，掩去眼底的冷意，“是臣女思虑不周，过于理想化了。”
她虽然认了错，但那姿态依旧高傲，仿佛只是不屑与俗人争辩。
贺凌渊看着这两个女人的交锋，嘴角微微上扬。他端起酒杯，打破了沉默：“各有各的道理。柳小姐眼光长远，慧婕妤务实精细，皆是为了大衍。来，饮酒。”
这一场秦淮夜宴，看似宾主尽欢，实则暗流汹涌。
林知夏知道，自己这次算是彻底得罪了这位“江南第一才女”。而柳如月那最后投来的深深一瞥，也让她明白，这江宁的“副本”，才刚刚开始。
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