街道两边店铺很多，有服装店、鞋子店、还有肉铺、卖吃食的，很是丰富。
看着满街的中文标语，陈九一行人顿感亲切，脚步都不自觉放慢了许多。
两街交汇处的空档，大概几十个华工聚集在这里，或蹲或坐，穿着大都一致的工作服，不知道在干什么，气氛有些低沉。
黄阿贵顺着陈九的眼神看过去，语速突然加快，每个字都裹着隐隐的不甘心：“铁路去年贯通时，五千华工像撒豆子似的滚下山。白鬼铁路公司赖了三个月工钱，转头就在《纪事报》登告示说华人抢饭碗。”
他踹开挡路的破木箱，露出底下发霉的招工启事。
“诚聘筑路工”的墨迹早都成了鬼脸。
“今年九月铁路完工，我们就全部都没活干啦。”
“他们聚在那里，是想等着码头来找人卸货呢。”
“看见那铁皮屋顶没？”他拽着陈九拐进暗巷，指缝里渗出冷汗，“原本是华工宿舍，上月被改成了羁押所。之前有几个新宁的在金山带头搞罢工，就被吊死在那根烟囱上。”
走了一阵，突然血腥味突然浓起来，陈九不自觉有些警惕，忘了看路，靴底踩到了些粘稠的东西。原来是到了几家华人开的肉铺附近，满地都是鸡头鸭爪，身旁猪肉档的铁钩子上还挂着半扇猪肉。
“如今铁路上的兄弟，三成在指望着码头开工，五成满处晃荡，要不在罐头厂要不在成衣厂，或者干脆在洗衣店，钱数不到之前的一半。”
他踢开一只死老鼠，“剩下两成像我这样，靠给新来的同胞指路混口饭吃。”
“狗日的白鬼，在铁路上挣钱的时候，这也要扣那也要扣，住宿伙食、工具使用费，样样都要扣，最后到手不到足数的三分之一。”
“去年兄弟们闹了一阵，才给提高了一点。”
“几个带头的被爱尔兰的白鬼整整欺负了一年。”
黄阿贵像是变了一个人，全然无了刚才圆滑的笑意，话变的又多又密，像是要把全部的不满倾诉出来。
“从铁路上下来之后，我就和兄弟伙一起在南滩寻饭吃。”
“辫子税、呼吸税、走夜路税...”他喉咙里滚出冷笑，残缺的牙咬得咯吱响，“前些日子卖云吞面的阿姐，就因少给巡警交五美分的贿赂，被扒了裤子当街剪辫子。”
“这帮狗日的就是欺负我们。”
“这世道，白鬼的鞭子抽过来时，总得有人当挥鞭的，有人当挨抽的。”他回头略有深意地看了一眼陈九和梁伯，“区别是今天交的买路钱，够当几天挥鞭子的。”
陈九和旁边的梁伯对视一眼，具都看出了彼此眼里的意味。
果然三藩也没什么两样。
陈九出声问道“那没有人反抗吗？”
黄阿贵突然沉默了，眼神有些怪异地看了一眼陈九和他身后的众人。
瘸子、瞎眼小子、女人、老人、还有黑番。
他壮着胆子问道“你们是来投奔哪个会馆的吗？”
梁伯突然插嘴，“你放心大胆地说，我们是从鸟粪岛逃出来的，也是刚刚过来，举目无亲的。”
黄阿贵松了一口气，点了点头，言语间仍有些犹豫。
陈九又弹出一枚鹰洋。
黄阿贵迟疑片刻，还是接过钱，看了看四周，壮着胆子开口，“现如今不比之前了，除了会馆之外，好多强人拉帮结派，搞了许多什么宗亲社，同乡会，还有什么行业保护会。”
“一开始我听说都还好，互相帮忙什么的，那时候我还在铁路上工，听到消息还有些后悔没赶上。”
黄阿贵有些感慨：“你可知上个月沉进海湾的那具尸体？”他说这句话的时候还四处看了看，“这是一个什么洗衣行业保护会做的，就因那几个后生的洗衣店不肯交平安银，还敢和他们动手。”
陈九冷哼一声，询问道，“行业会不是给老乡撑腰的？”
“撑腰？”黄阿贵突然嗤笑出声，”一开始说的好听，后来就开始各种要钱，软的不行就来硬的，他们现如今也人多了，得罪不起。”
“还有些同乡会更狠，收钱时说能保你家小平安，转头就把你闺女卖到巴尔巴利海岸的窑子抵债。”他撩开衣襟给陈九看自己肋下的刀疤，伤口被缝得像蜈蚣一样，很丑，“这就是去年得罪一个人的下场，我拜托他给家里寄信，结果这狗娘养的昧了我的钱，我带着工地上的兄弟找上门去，还被他们那个同乡会围起来打，还挨了一刀。”
“他们在唐人街开了间小赌馆，听闻投靠了人和会馆，每天都成麻袋装钱。有些活不起的烂鬼就跑去他们混饭吃。”
“不过也有好的了，现如今大家日子都不好过，抱团总归有好处的。就是总有那种捞偏门的强人带头欺负人。”
陈九默默听着，突然问道：“我来这里听说一个叫致公堂的？他们……”
黄阿贵深深地看了他一眼，开始后悔给这帮人说这么多，他犹豫少许继续开口说道：“有时候，他们的人会跟着基督会在门口发米。”
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