这个决定，像一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了积压已久的劳工矛盾。
铁路工人们率先开始了罢工。
他们封锁铁轨，捣毁机车，与前来镇压的警察和民兵爆发了激烈的冲突。
甚至东部各州，从巴尔的摩到匹兹堡，都零星燃起了罢工的火焰。
而在加州，情况则更为复杂。
斯坦福和他的伙伴们，不仅面临着白人工会的怒火，更因为降薪风波而陷入了用工荒。
在这样的双重压力下，他们非但没有妥协，反而采取了更强硬的手段。
他们联合了加州几乎所有的大工厂主、矿主，形成了一个攻守同盟。
很快，一场协调一致的、大规模的第二次降薪，如同海啸般席卷而来。
亨利的罐头厂，也没能幸免。
商会的通知来得很突然，措辞却不容置疑。
通知要求所有成员单位，必须在九月一日前，完成对所有白人劳工至少百分之十的降薪，以“应对危机，并且给越来越不安分的工人明确的信号和压力，他们绝不会对工人党和工会妥协。”
亨利拿着那份通知，手都在发抖。
他知道，这不是商议，这是命令。如果他拒绝，他的工厂就会被整个商界孤立，从银行贷款到原材料供应，都会被切断。那等于自寻死路。
可如果他执行……他不敢想象那些刚刚才安分了一点的爱尔兰工人，会做出什么样的反应。
那一夜，亨利彻夜未眠。
最终，在破产的恐惧面前，他还是选择了执行。
第二天一早，他让芬利将降薪的布告贴在了工厂门口。
布告刚一贴出，整个工厂就像被点燃的火药桶，瞬间爆炸了。
“狗娘养的吸血鬼！”
“我们辛辛苦苦地干活，他们却想从我们嘴里抢走最后一块面包！”
“罢工！我们罢工！”
工人们扔下手中的工具，聚集在工厂的院子里，愤怒地咆哮着。
那个新来的爱尔兰工头，此刻正站在一个木箱上，挥舞着手臂，向众人发表演说。他的声音洪亮而富有煽动性，将工人们的怒火煽动得越来越旺。
亨利躲在办公室的窗户后面，看着下面那一张张因愤怒而扭曲的脸，心里一片冰冷。
看吧，你们期待的事情发生了。
他突然意识到，或许他也和下面的小工人一样，在那些真正的大人物眼中，他们这种商会里的小工厂，也都是拿来平衡的工具。
等工人罢工、游行一阵，等像他这样的小工厂主多破产一些，自然会迎来谈判。
或许双方各让一步，城市又会继续发展。
他们，都只不过是博弈的牺牲品。
————————————
马车在都板街的入口处停下。
市长派来的代表，一位名叫汉森的新提拔议员，撩开车帘，皱起了眉头。
眼前的景象，与他记忆中的唐人街判若云泥。
那条曾经还算通畅的主街道入口，此刻竟然变成了一个巨大的工地。
密密麻麻的竹子脚手架，将整个入口都遮蔽了起来。
工人们像蚂蚁一样，在那些看似脆弱的竹架上攀爬、忙碌，建造着一个体量庞大的、中国式的建筑。
因为脚手架外面还罩着一层厚厚的草席外墙，汉森看不清里面到底在建什么，甚至连里面是什么都不知道。
“他们在搞什么鬼？”随行的警察低声咒骂了一句。
马车停下，他们艰难地从工地的缝隙中穿过，里面还是被竹席包围得严严实实，只留下了一小段通道。
进入了唐人街的腹地。
汉森感到一阵莫名的寒意。他总觉得，在那些门窗背后，在那些黑暗的、迷宫般的巷道深处，有无数双眼睛，正一动不动地盯着他们。
那种感觉，就像走在一片危机四伏的丛林里，不知道什么时候就会从暗处扑出一头猛兽。
他们走了很久，最终才找到华人总会的门口。
一个穿着黑色丝绸短衫的年轻人，早已等在门口。他看起来不过二十五六岁，身材清瘦，头发剃得很短，脸上带着一种平静得近乎冷漠的表情。
“各位大人，里面请。”他用流利而标准的英语说道，做了一个“请”的手势。
汉森等人走下马车，跟着那个年轻人走进了总会的大厅。
大厅里很空旷，一个同样穿着黑色短衫的男人打量着他们，面无表情。
“先生，客人们到了。”
引路的年轻人低声说道。
汉森的心猛地一跳。
他就是陈九。
关于这个名字，汉森听过太多的传闻。
有人说他是个心狠手辣的黑帮头子，靠着贩卖鸦片和同胞起家。
也有人说他是个深谋远虑的社区领袖，以一己之力，整合了唐人街所有互相争斗的会馆和堂口。但所有传闻都有一个共同点：这个人，是如今唐人街真正的、唯一的华人领袖。
陈九看起来比传闻中更年轻，也更……普通。
他身上没有任何黑帮头目常见的乖张与霸气，反而带着一种文质彬彬的书卷气。但当他的目光扫过来时，汉森却感到了一股无形的压力。
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