香港，维多利亚城。
中环的海旁，苦力们的汗臭味浓得几乎能把那几盏煤气灯熏灭。
但比天气更燥热的，是人心。
五月，法军轰炸安南北部沿海，炸塌顺化皇城，基隆海战的消息传到了香港。
顺化皇城留守的百姓和守军死伤无数，基隆守军被炸死大半，血水把江面染红，横尸无数。
那几日，香港街头的茶寮、烟馆，就连最低廉的苦力合租房，都弥漫着一股压抑的火药味。
西营盘，正街的一处破败茶楼。
这里是码头苦力和艇户们歇脚的地方。虽然叫“社”，其实就是几张破木桌，卖着两文钱一碗的大碗茶。
“叼那妈！听说了吗？法国鬼子的兵船要来修了！”
说话的是个光着膀子的汉子，皮肤晒得黝黑，几乎看不清胸口纹着的一只下山虎。
他是西环码头搬运工的小头目，人称“铁脚七”。
他手里捏着一张报纸。是如今港英政府严厉打击的《公报》。
周围的一圈苦力凑了上来，有的肩上还垫着麻袋片，有的脚底板满是煤渣刺破的血口。
“七哥，上面写乜野？”
一个只有十六七岁的后生怯生生地问，
铁脚七把脚踩在长凳上，在那张谕示上狠狠吐了口唾沫，然后用只有他们听得懂的江湖口吻念道：“九爷说了，凡有为法军修船、带路、卖物者，立斩不赦！
莫道江湖不与国事，岂容异族再践汉家山河？’”
他顿了顿，环视四周，目光如电：“弟兄们，咱们虽是烂命一条，但这碗饭，如果是要把咱们中国人的骨头磨碎了喂给法国狗吃，这饭，你们咽得下？”
角落里，一个抽着旱烟的老艇户磕了磕烟斗，声音沙哑：“七仔，别冲动。红毛鬼是港督，这里是香港地。你看不见，洪门的堂口大佬被抓进去多少个？中华会馆的楼下常年站着一整队英兵？
洋行的大班说了，那是法国船，不是英国船，咱们不干活，是要坐监的。”
“坐监？”
铁脚七冷笑一声，把那张报纸猛地拍在桌上，震得茶碗乱跳，
“那艘嘉利山尼号刚在基隆轰死了咱们多少同胞？
现在船壳烂了，想来香港补那层皮？
我话你知，谁敢去给法国佬递一颗钉子，不用堂口大佬动手，我铁脚七第一个把他扔进维多利亚港喂鱼！”
正说着，外头突然传来一阵嘈杂的铜哨声。
“差佬来了！散水！”
几个身穿绿制服、头缠红巾的印度锡克教警察挥舞着警棍冲了进来，后面跟着两个戴着白通帽的英国警官。
“谁在传这妖言惑众的帖子？那是煽动！”英国警官用蹩脚的广东话吼道。
铁脚七手极快，一把抓过桌上的报纸揉了揉塞进裤腰带，顺手端起茶碗一饮而尽，脸上堆起那副惯有的、属于底层人的假笑：“阿Sir，饮茶啫，犯法啊？”
英国警官狐疑地看了他一眼，用警棍捅了捅他的胸口：“听着，明天法国船进黄埔船坞，所有注册的驳船、苦力馆，必须出工。不出工的，罚款五元，或者——”
他指了指山下的域多利监狱，“去那里面蹲三个月。”
五元，是一个苦力三个月的血汗钱。
警官走后，茶楼里一片死寂。
阿水颤抖着问：“七哥，咋办？五块钱啊……”
铁脚七看着门外刺眼的阳光，咬着牙根崩出几个字：“罚钱？老子命都不要了，还狗日的在乎钱？
传我的话给一起揾食的兄弟，还有各个码头的工头——江湖饭食虽薄，不养戕害同胞之伥鬼！
不需要上面的大佬们发话，我们食过中华会馆的饭，领过救济，还免费学会了识字，
我等不是忘恩负义的狗种，更不是汉奸！
尔等摸腰间荷包、看碗中粟米——夷人夺我生计犹可忍，灭我家国岂能容？洪门三尺剑，专斩犯境妖！
从明天起，码头，封船！罢工！”
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维多利亚港。
法国几艘在基隆受伤的装甲巡洋舰，拖着满是弹痕的残躯，缓缓驶入港口。
舰身上被岸炮轰开的口子触目惊心，急需煤炭、淡水和维修。
若是往常，只要有洋船入港，海面上早就围满了争抢生意的舢板、驳船，兜售水果的小贩、拉客的皮条客会像苍蝇一样叮上来。
但今天，维多利亚港静得可怕。
海面上空荡荡的，只有海浪拍打船壳的声音。远处，成百上千艘驳船静静地停泊在油麻地和铜锣湾的避风塘里，桅杆林立，却不见半个人影。
岸边的码头上，黑压压地站满了人。
那是上万名码头苦力、驳船艇户、漆工、铁工。他们没有拉横幅，也没有喊口号，只是那样站着。双手抱胸，冷冷地看着那艘挂着三色旗的法国军舰。
这是一种令人窒息的沉默。
法国舰长穿着笔挺的白制服站在舰桥上，愤怒地挥舞着手杖，对着下面的买办大吼：“煤呢？工人呢？为什么没有人上来？我们要加煤！我们要修船！”
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