随着杨洪、焦赞、孟良三人逐渐成为得力的臂助，杨延昭对府内外的信息掌握愈发顺畅，自身武艺的恢复也步入正轨。然而，另一重隐忧，却在他与母亲佘太君的一次日常交谈中，清晰地浮现出来。
那日，他前去给母亲请安，恰逢府中总管正在向佘太君禀报账目。总管面色有些为难，絮絮叨叨地说着府中各项开支用度，尤其是抚恤历年战殁将士家属、周济伤残老兵那一大项，数额巨大，且是刚性支出，加之近来朝廷赏赐不如往年丰厚，府库已然有些捉襟见肘。
佘太君凝神听着，脸上虽未露难色，但放在膝上的手，指节却微微收紧。她沉吟片刻，吩咐总管先从她的陪嫁体己中支取一部分填补缺口，再想办法从各处田庄的收成里腾挪一些。
总管领命退下后，杨延昭忍不住开口：“母亲，府中财政……竟已如此艰难了吗？”
佘太君看了他一眼，轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫：“昭儿，你可知我天波杨府，上下连主子、家将、部曲、仆役，共有多少口人？依附于我杨家，靠我们接济过活的伤残老兵及阵亡将士遗属，又有多少户？”
杨延昭根据这段时间的了解，心中粗略估算，报出了一个数字。
“只多不少。”佘太君道，“朝廷的俸禄赏赐，看似丰厚，分摊到这许多人头上，便所剩无几。你父亲与你几位兄长在边关，一应用度虽大多由军中供给，但有些特殊的兵器、马匹、犒赏士卒的银钱，也需自家贴补。这诺大的府邸，人情往来，哪一样不要银钱？以往还有些战利品贴补，近年来边关多以守势为主，这项进项也少了。坐吃山空，岂是长久之计？”
杨延昭默然。他之前专注于自身安危和家族的政治军事危机，却忽略了这最基础，也最现实的一环——经济基础。没有足够的财力支撑，别说练兵、置备利器、打探消息，就连维持杨家现有的规模和人心，都可能出现问题。历史上多少名门望族，最终败落，未必是政治上失势，往往是经济上先垮了。
一股强烈的危机感涌上心头。他必须想办法为杨家开辟财源。
这一次，他没有再借用“梦中所得”或“杂书所见”的模糊借口。经过工坊之事和宫宴应对，他在母亲心中已建立了足够的“可信度”和“能力印象”。他需要更直接地展现自己的价值。
“母亲，”他神色郑重地开口，“坐吃山空确非良策。孩儿近来思之，觉得府中或可尝试开源。”
“哦？”佘太君眼中闪过一丝兴趣，“如何开源？我杨家世代将门，总不能去做那商贾之事，平白惹人笑话，堕了名声。”
“母亲所言极是。直接行商贾之事，确有不妥。”杨延昭早有腹稿，“但我们可以换一种方式。譬如，工坊如今改良了锻造之法，所出兵器质量更胜以往。此法虽不能售卖，但我们可以将部分非核心的改良技巧，比如一些控温、淬火的经验，与信得过的、为军中提供铁料的皇商合作，以其名义献于将作监或军中，我们只需从中抽取少许‘份子’，作为技术酬劳。此举既有利于国，亦不损杨家清誉，还能得些实惠。”
这是技术入股的最原始形态。佘太君听得若有所思。
杨延昭继续道：“再者，我杨家在北地边军乃至民间，皆有声望。可否由府中出面，暗中支持组建一两支精干的商队，不直接经营，而是入股，利用我们的声望和人脉，专走边境榷场，经营些辽国贵族喜爱的江南丝绸、瓷器、茶叶，或者收购些北地特有的皮毛、药材。有杨家这块招牌在，沿途关卡、地方宵小，多少要给些面子，安全与便利大增，利润自然可观。”
他顿了顿，声音压低了些，语气更加恳切：“母亲，孩儿深知钱财乃阿堵物，我杨家满门忠烈，不屑为之。然则，如今之势，若无钱财，如何能厚待那些为我杨家流血的将士遗孤？如何能置备精良器械，让父亲和兄长们在战场上多一分胜算？如何能……在这汴京城中，维系必要的人情往来，打点各方，以应对潜在的风险？”
他最后几句话，隐隐点出了潘杨之隙和潜在的阴谋，说到了佘太君的心坎上。她掌管杨家内务多年，岂会不知银钱的重要性？只是囿于将门身份和清誉，许多事不便亲自出手罢了。
佘太君久久凝视着儿子，目光锐利，仿佛要看到他心底去。书房里一片寂静，只有铜壶滴漏规律的滴水声。
良久，佘太君缓缓开口，声音低沉而清晰：“你这些想法，看似钻营，细想之下，却也不无道理。尤其是最后一点……”她没有明说，但母子二人心照不宣。“只是，昭儿，你要明白，与商贾合作，组建商队，其中分寸拿捏，至关重要。一旦把握不当，沾染过深，或被有心人利用，参我杨家一个‘与民争利’、‘结交商贾、图谋不轨’的罪名，便是灭顶之灾。”
“孩儿明白！”杨延昭肃然道，“所以此事必须隐秘，最好由完全可靠的外围人员出面，府中只幕后掌控，绝不直接沾手。所得利润，大部分用于抚恤、练兵及府中用度，小部分……可用于经营必要的人情消息。一切以稳妥为上，绝不行险。”
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