外面沉寂了几秒。接着，一个极细小的东西从气窗缝隙被小心翼翼地塞了进来，无声地落在布满灰尘的地面上。
那是一枚边缘粗糙、被熏得微黑的铜钱。上面用锐器清晰地刻着一个歪歪扭扭的数字——“叁”。
“是‘叁号’！”老闸的声音带着一丝不易察觉的激动，迅速捡起铜钱，凑近昏暗的光线下细看，手指摩挲着钱面上的刻痕，“他还活着！这是示警！”他转向林默和林弈辰，语速极快，“‘叁号’是我们埋在竹内特高课里的暗桩，轻易不动！他用铜钱报信，说明情况危急至极！这个‘叁’…是指人数？位置？还是…”他的目光猛地转向昏迷的红牡丹和她紧攥的玉珏碎片，“…还是指玉珏上的数字？”
林默心中警铃大作！竹内的报复来得比预想更快，也更毒辣！竟然连潜伏最深的暗桩都不得不冒险示警！他下意识地摸向腰间，勃朗宁冰冷的触感带来一丝虚假的安全感。必须立刻行动！
“我去找刘麻子！”林默果断开口，目光扫过大哥和红牡丹，“老闸守着他们，设法稳住红牡丹的毒！”
“外面肯定撒开了网！”林弈辰挣扎着想要站起，沉重的镣铐哗啦作响，牵动伤口让他一阵抽搐，“太险…”
“没别的路！”林默打断他，声音斩钉截铁。他走到门边，侧耳倾听片刻。外面弄堂似乎恢复了表面的平静，只有远处隐隐传来模糊的叫卖声。他深吸一口气，猛地拉开了沉重的门栓。
混堂弄狭窄的天空被两侧高耸倾斜的破旧木楼挤压成灰蒙蒙的一线，湿漉漉的空气中弥漫着煤灰、腐烂垃圾和廉价香烛的味道。林默贴着粗糙的砖墙，像一道影子快速移动。探照灯的光柱偶尔会从远处高耸的建筑物顶端扫过这片贫民窟的上空，如同巨兽冷漠的眼睛。
他避开大路，专挑堆放垃圾杂物的阴暗岔巷。在一个堆满腐烂菜叶的拐角，他猛地停住脚步。前方不足十米的主巷口，守着两个穿着黑色短褂、腰里别着短斧的汉子，正警惕地扫视着过往行人。那是青帮最底层的“斧头仔”，专门负责外围放风和收债。他们出现在这里，绝非偶然。
林默屏住呼吸，身体紧贴在冰冷的砖墙凹陷处。目光扫视四周，寻找绕行的可能。旁边是一条散发着恶臭、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，似乎是两栋木楼间渗漏污水形成的天然夹道。他毫不犹豫地挤了进去，粘稠腥臭的液体和滑腻的青苔沾满了裤腿。夹道的尽头，正是那条漂浮着秽物、通向刘麻子后门的黑臭水渠。一座用几根朽木胡乱钉成的简易木桥横跨在水面上，摇摇欲坠。
桥对面，一扇低矮歪斜、糊着厚厚油纸的木门紧闭着，门楣上用褪色的红漆歪歪扭扭写着个“刘”字。那便是“参王”刘麻子的窝点。
林默正要踏上木桥，眼角余光猛然瞥见水渠上游方向，几个穿着藏青色警服、歪戴大盖帽的身影正顺着渠边走来，为首的正指着木桥方向大声吆喝着什么。是租界巡捕房的华捕！他们手里拎着警棍，腰间鼓起，显然带着枪！这些平日里只会敲诈勒索的废物，此刻出现在这偏僻水道，只有一个解释——日本人施加了巨大的压力，或者许下了难以拒绝的报酬！
前有青帮拦路，后有华捕逼近！林默的心沉了下去。他迅速缩回夹道的阴影，目光锐利如刀，快速扫视着桥和门。木桥腐朽不堪，强行冲过去动静太大。那扇木门…油纸后面似乎透出极其微弱的光亮和晃动的人影。
他反手从后腰拔出备用的匕首，深吸一口气，准备在巡捕靠近前强行突袭。就在此时，那扇紧闭的油纸木门“吱呀”一声，竟从里面被拉开了一条缝！一张布满皱纹和麻点、眼睛却异常精明的老脸探了出来，正是刘麻子！他似乎对外面的紧张气氛毫无察觉，只是不耐烦地对着门内呵斥了一句：“催命啊！说了那根老山参不卖！给座金山也不卖！那是给关二爷供着的…”
老山参！林默瞳孔一缩，机会！
就在刘麻子分神的这一瞬间，林默动了！他不再犹豫，身体如同一支离弦的快箭，从夹道中疾射而出！目标不是木桥，而是水渠对岸木门下那堆肮脏湿滑的淤泥！他猛地蹬地，整个身体借着冲力向前飞扑！
“噗通！”沉重的身体砸进冰冷的淤泥里，污水四溅。巨大的声响立刻惊动了上游的巡捕！
“什么人？！” “站住！”厉喝声和拉动枪栓的哗啦声同时响起！
林默在泥水中翻身而起，不顾浑身恶臭，几步就窜到了刘麻子尚未关严的门前！刘麻子被这突如其来的“泥人”吓得一个哆嗦，刚要惊呼关门，林默的匕首冰冷的刀锋已经精准地贴上了他颈侧的动脉！
“老参！救命！”林默的声音低沉急促，带着不容置疑的杀气，目光越过刘麻子的肩头，投向屋内神龛上那尊被香火熏得黢黑的关公像——神像手持大刀的青石基座旁边，赫然摆放着一个狭长古朴的紫檀木盒！盒盖缝隙透出的浓郁参香，瞬间压过了满屋的霉味和劣质烟草气！
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