先轸身躯一震,低头看向没入甲胄的箭羽,脸上闪过一丝难以置信的神色,随即是无比的刚毅与愤怒。他挥戈砍倒两名冲上前的楚兵,怒吼道:“继续进攻!勿管我!”声音却已迅速微弱下去。
主将重伤,晋军攻势为之一滞。斗椒趁势稳住阵脚,发动反击。栾枝、胥臣拼死救回先轸,且战且退,虽未大败,但预想中的歼灭战变成了惨烈的消耗战,晋军损失不小,更重要的是,失去了主帅。
先轸被紧急送回大营,军中医官束手无策,箭毒已深入肺腑。弥留之际,先轸屏退左右,只留下闻讯疾驰而来的晋国使者。
他面色蜡黄,气息奄奄,但眼神依旧锐利,紧紧盯着来人,用尽最后的力气说道:“禀告主公……臣……无能……未能尽歼楚虏,反中奸计……有负主公重托……然楚人之势……不可纵容……南线……须……须有良将镇守……栾枝……沉稳……胥臣……果敢……可……可继其任……臣……死不足惜……唯愿……晋国……霸业……长存……”
言毕,这位一生征战、为晋国霸业立下不世之功的一代军神,就此阖然长逝。帐内一片悲声。消息传出,南线晋军将士无不恸哭,哀声震动原野。
将星陨落!消息如同晴天霹雳,传回绛都。晋襄公闻讯,如遭雷击,手中的玉杯跌落在地,摔得粉碎。他跌坐于席,半晌无言,泪水无声滑落。这一刻,所有的猜忌、不安,都被巨大的悲痛和损失所淹没。他失去的,不仅仅是一位战功赫赫的将领,更是晋国霸业的钢铁脊梁!
狐偃、赵衰等老臣,亦是老泪纵横,悲痛欲绝。他们或许曾对先轸的权势有过担忧,但对其人品、才能和对国家的忠诚,从未有过丝毫怀疑。先轸之死,对晋国而言,是难以估量的损失。
楚成王在郢都得知先轸死讯,先是一阵狂喜,继而却生出一种复杂的情绪,有解脱,也有几分对一个值得尊敬的对手的惋惜。但他立刻意识到,天赐良机已到!“晋国失先轸,如虎失其牙!传令三军,准备大举北伐!”
先轸的灵柩在重兵护送下运回绛都。晋国为其举行了极其隆重的国葬,晋襄公亲自服缟素,率领百官送葬,极尽哀荣。举国上下,沉浸在一片悲恸之中。
然而,悲伤无法掩盖严峻的现实。南方的楚国,磨刀霍霍,即将发动前所未有的猛烈攻势。西边的秦国,听闻先轸死讯,朝堂之上亦是蠢蠢欲动。东方的齐国,态度更加暧昧不明。
晋国霸业,瞬间陷入了风雨飘摇的境地。失去了先轸这根定海神针,谁人能抵挡楚国的兵锋?谁人能维系这庞大的同盟体系?
晋襄公站在先轸的灵位前,年轻的脸庞上充满了前所未有的凝重与迷茫。他望向南方,那里战云密布,杀机四伏。先轸临终的举荐言犹在耳,栾枝、胥臣,他们能挑起这千钧重担吗?
国殇未已,大敌当前。晋国的未来,笼罩在一片浓重的迷雾与血色之中。一个时代,似乎随着那颗璀璨将星的陨落,而悄然落幕。而下一个时代,将由谁来开启?又将走向何方?巨大的悬念,沉甸甸地压在了每个晋人的心头。
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