铁山城，矗立于大周北境边陲，如其名，是一座由黑色岩石垒砌而成的军事重镇。时值深秋，塞外的风已带着刺骨的寒意，卷起黄沙，拍打着斑驳的城墙，发出呜咽般的声响。
一队车马碾过被风沙覆盖的官道，缓缓驶入城门。为首的青年，身着一袭玄青色劲装，外罩墨色斗篷，风尘仆仆却难掩其挺拔身姿。他面容俊朗，眉眼间兼具了其父萧墨的沉稳与其母云惊鸿的锐利，正是奉父命前来历练的萧云澜。
他勒住马缰，抬头望向那高耸的、饱经风霜的城楼，目光沉静。空气中，除了固有的风沙与尘土气息，还隐隐弥漫着一股紧绷的、属于边关的肃杀之意，以及一丝……若有若无的、被风带来的淡淡药味。
“少宗主，这便是铁山城了。”身旁一名医武宗弟子低声道，“据传，城中近日不太平。”
萧云澜微微颔首，未及多言，便见一队兵士簇拥着一位身着校尉服制的军官疾步迎来。那军官面色沉重，眼带血丝，抱拳道：“可是医武宗萧少侠？末将赵莽，奉慕容将军之命，特来相迎。只是……将军他，他今日清晨，忽染恶疾，已然……已然薨了！”
消息如一块巨石投入死水，在萧云澜心中激起波澜。慕容将军，铁山城守将，边军支柱，竟在此时突然亡故？
“赵校尉节哀。”萧云澜翻身下马，语气沉稳，“不知将军身患何症？发病前后有何异状？”
赵莽引着萧云澜向内城走去，声音沙哑：“毫无征兆！将军昨夜还曾巡城，精神矍铄。今晨侍卫唤之不醒，入内一看，已……已浑身冰凉，面色青紫，似是……似是突发心脉断裂之症。”他顿了顿，压低声音，“城中已有流言，说将军是……是被漠北的巫咒所害！”
强烈的冲突与悬念就此埋下： 守将暴毙，流言四起，边城人心惶惶。萧云澜初来乍到，便置身于这巨大的漩涡中心。
慕容将军的府邸一片素缟，哀声不绝。灵堂之内，气氛凝重。几位随军的医官垂首立于一旁，面带愧色与惶恐。一位身着孝服、年约二八的少女跪在灵前，肩头耸动，虽背对众人，但那挺直的脊背与紧握的双拳，透着一股难以言喻的倔强与悲愤。她便是慕容将军的独女，慕容嫣。
萧云澜在赵莽的引领下，向灵位行礼。随后，他转向几位医官，询问道：“诸位先生，可曾诊出将军具体病因？”
为首的老医官颤声道：“少侠，将军脉息全无，体表无外伤，面色青紫绀黑，观之确似心脉骤停之象。只是……只是这症状来得太过迅猛突然，老夫行医数十年，也……也觉蹊跷。”
“心脉骤停？”萧云澜眉头微蹙，目光扫过灵堂，最后落在那棺椁之上，“可否容在下，再看将军一眼？”
此言一出，灵堂内顿时一静。那跪着的少女猛地转过头来，露出一张梨花带雨却英气勃勃的脸庞，眼中满是戒备与质疑，厉声道：“你是谁？我父亲已然身故，为何还要打扰他安息？！”她的声音清脆，却带着沙哑的哭腔，如同受伤的幼兽。
强对比显现： 一边是萧云澜的冷静与探究，另一边是慕容嫣因悲痛而产生的强烈排斥与不信任。
赵莽连忙解释：“小姐，这位是京城医武宗的萧云澜少侠，医术高明，或可……”
“医武宗？”慕容嫣打断他，目光如刀子般刮过萧云澜年轻的脸庞，“我不管他来自哪里！父亲已去，我不想再让任何人动他的遗体！你们这些所谓的名医，之前不也束手无策吗？”她的质疑直白而尖锐，充满了对年轻外来者的不信任。
萧云澜并未因她的态度而动怒，反而迎着她充满敌意的目光，平静地说道：“慕容小姐，丧父之痛，云澜理解。然将军身系边城安危，他的死因若不明，恐动摇军心，甚至予外敌可乘之机。云澜此行，并非不敬，正是为了查明真相，告慰将军在天之灵。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳力量。他上前一步，目光诚恳：“请小姐允准，云澜只需片刻，或能发现些许端倪。”
慕容嫣紧咬下唇，眼中挣扎之色闪过。最终，她对父亲死因的疑惑以及对边城安危的责任感压过了悲伤与排斥，她猛地别过头去，不再言语，算是默许。
萧云澜走到棺椁旁，深吸一口气，敛去杂念。他并未像寻常医者那般立刻把脉——人已逝，脉象已无。他伸出右手食指与中指，并未直接接触遗体，而是在距离慕容将军额头、胸口、丹田等要害之处寸许距离，缓缓凌空拂过。
这是他外祖父萧煜独创的“灵犀引”秘术，无需接触，便能以自身精纯内力，感应逝者体内残余的气机与能量痕迹，堪称医道中的“金手指”！
起初，他面色凝重，似乎与之前医官的判断无异。但当他手指移至将军胸腹之交的“膻中穴”附近时，指尖竟传来一丝极其微弱、但异常阴寒的阻滞感！这感觉转瞬即逝，若非他灵觉敏锐，几乎无法捕捉。
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