沈文漪那封泣血书笺与崔?的含泪回信，如同投入深潭的两颗石子，在各自的心湖激起滔天巨浪后，终究归于沉寂。汴京城的喧嚣依旧，朝堂的风雷仍在酝酿，但护龙河畔的小院与御史中丞府的漱玉轩之间，那扇无形的门扉，已被沉重地合上。
崔?将那份刻骨铭心的痛楚与无奈，深深埋入心底最隐秘的角落。他深知，此刻的沉默与克制，是对沈文漪最好的保护。他不再试图联系，甚至刻意避开可能与她相关的场合。只是夜深人静时，他会取出那方绣着墨竹的素帕，指尖拂过那细腻的丝线，仿佛能触摸到她指尖的温度，耳边回响着她那句“此心长随明月辉”，心中便涌起一股混杂着甜蜜与苦涩的暖流，支撑着他在荆棘丛生的道路上继续前行。
翰林院修撰的任命，并未带来太多实质性的变化。他依旧在典籍库那方寸之地，与故纸堆为伴。只是，周遭的目光变得更加复杂。有钦佩他直言敢谏、得蒙圣眷的；有嫉妒他青云直上、年少得志的；更有如芒刺在背、来自夏竦一党无声的敌视与监视。他清晰地感觉到，典籍库的管事老吏对他愈发恭敬，却也愈发疏远；同僚间的寒暄多了几分客套与试探；偶尔在廊道遇见皇城司的吏员，对方那看似不经意的扫视，也带着冰冷的审视。
他谨记宋祁的告诫与欧阳修的期许，不再贸然触碰“天书封祀”等敏感旧档，行事愈发低调沉稳。他将精力投入到更为基础、却也更为宏大的编纂工作中——协助宋祁主持《崇文总目》的增补修订。这是一项浩繁的工程，需遍览群书，考订源流，甄别真伪，厘定分类。案头堆积如山的书稿，从经史子集到医卜星象，包罗万象。他沉下心来，埋首其中，字斟句酌，力求精准。笔尖在黄麻纸上沙沙作响，墨香与尘埃的气息交织，仿佛构筑起一道无形的屏障，暂时隔绝了外界的纷扰与暗流。
这份沉潜，并非退缩，而是另一种形式的蓄力。在浩瀚书海中，他得以更系统地梳理历代典章制度、治国方略、兴衰得失。他尤其留意那些关于吏治革新、财赋管理、边备军制的记载，与当下新政的举措相互印证，思考其得失利弊。他不再急于发声，而是如饥似渴地汲取着历史的智慧，沉淀着思想的锋芒，等待着更成熟的时机。
与此同时，汴京城南，通济坊陶府。
陶婉言的商道宏图，正以惊人的速度铺展开来。城南州桥码头，“锦云庄”汴京分号已悄然开张。铺面不大，位置却极佳，紧邻大相国寺的繁华地段。门楣上“锦云庄”三字，笔力遒劲，是陶婉言重金礼聘翰林院一位致仕老学士所题，透着清雅的书卷气，迥异于寻常商肆的俗艳。店内陈设简洁雅致，以紫檀、花梨木为架，陈列着来自金陵的顶级云锦、宋锦、缂丝，以及苏杭的轻薄丝绸、湖州的素绉纱，色泽温润，纹理细腻，在精心布置的光线下流淌着华贵的光泽。开业不过数日，便以其独特的品味与过硬的品质，吸引了汴京不少达官显贵家眷与豪商巨贾的目光。
陶承良在妹妹的铁腕“督导”下，也渐渐进入了角色。他虽天性跳脱，但胜在心思活络，善于交际。凭借工部屯田清吏司主事的身份（虽是从八品小官），他成功搭上了负责河工物料采买的赵主事这条线。几坛地道的“梨花白”，几盒精致的金陵茶点，加上陶承良刻意收敛了纨绔习气，摆出一副虚心求教、愿为河工效力的姿态，很快赢得了赵主事的好感。不久，工部北郊一段河堤加固工程所需的一批石料、木桩采购，便通过赵主事的“引荐”，落入了陶家新成立的“隆兴营造”商行手中。虽是小单，利润有限，却标志着陶家正式敲开了工部采购的大门，意义非凡。
“哥，此事办得不错。”陶府书房内，陶婉言翻看着“隆兴营造”送来的第一份账目，难得地露出一丝赞许的笑意，“赵主事此人，重情义，好名声。维系关系，不必一味重金，逢年过节，以其名义给河工捐些米粮、药材，更能得其欢心，也为我陶家博个善名。”
“明白！妹妹放心！”陶承良拍着胸脯，脸上洋溢着初尝成功的兴奋，“下个月他老母亲寿辰，我早备好了一份厚而不奢的寿礼，保准让他舒心！”
陶婉言点点头，目光转向书案上另一份密报，眉头微蹙：“盐铁司那边……打听得如何？”
陶承良立刻压低声音：“有些眉目了！负责勘合、发引的，是盐铁司仓部郎中周平（字正甫）。此人……是夏相的门生！表面上一副公事公办的样子，实则油滑得很！汴京几大盐商，‘通海’、‘万隆’背后都有勋贵影子，‘丰裕’更是直接挂着郑国公府的牌子！咱们想插一脚……难如登天！”
“夏竦的门生……”陶婉言指尖轻轻敲击桌面，眼神锐利如刀，“果然盘根错节。郑国公府……又是郑承宗！”她想起琼玉阁那晚郑承宗的跋扈嘴脸，眼中闪过一丝厌恶。
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