蒙力与阿岩率领经过紧急整编的邕江军精锐,经过一夜不眠不休的急行军,终于抵达了预设阻击侬智高叛军的第一道防线——位于邕州以西约八十里的一处险要山谷。
然而,当部队悄无声息地占据制高点,透过茂密树丛向谷外眺望时,眼前所见景象,让所有久经沙场的老兵都倒吸一口冷气,心头骤然沉入谷底!
远方地平线上,叛军的营寨并非预想中的杂乱无章,而是连绵不绝,旌旗招展,虽不如宋军规整,却透着一股野蛮生长的勃勃生机与肃杀之气!粗略估算,兵力已远超之前情报显示的千余人,赫然达到了五千之众!更令人触目惊心的是,在叛军队伍中,清晰可见大量原本属于李天瑞麾下禁军的制式装备——锃亮的明光铠、锋利的制式环首刀、强韧的硬弓劲弩,甚至还有数十匹膘肥体壮、鞍鞯齐全的北地战马!这些本该是平叛利器的装备,如今却成了叛军耀武扬威的资本!
“晚了……终究是来晚了一步!”蒙力双目赤红,一拳狠狠砸在身旁一棵碗口粗的树干上,树皮崩裂,木屑纷飞!他脸色铁青,牙关紧咬,从喉咙深处挤出愤怒的低吼:“李天瑞这个蠢材!废物!不仅葬送了三千禁军精锐,更是将这些精良军械拱手资敌!如今这侬智高,兵甲齐备,士气如虹,哪里还是什么疥癣之疾?这分明是已成气候、足以撼动南疆的心腹大患!”
副统领阿岩相对冷静,他强压下心中的震惊,仔细观察着叛军的阵型与动向,眉头紧锁:“将军,形势比人强。敌军势大,且装备精良,士气正盛。若按原计划正面迎击,我军兵力不足,装备亦处劣势,无异于以卵击石,徒增伤亡。”他话锋一转,语气凝重,“然,若我等此刻不战而退,叛军兵锋将再无阻滞,长驱直入,直指毫无野战准备的邕州城!届时,城破人亡,只在旦夕之间!这一仗……我们必须打!哪怕只为拖延时间,为邕州布防争取一线生机!”
蒙力深吸一口气,压下翻腾的怒火与无力感,重重点头:“阿岩所言极是!传令下去!依托山谷两侧高地,弓弩手占据有利位置,刀盾兵在前,长枪兵押后!我们要在这里,狠狠咬下他侬智高一块肉来!”
不久,叛军的前锋部队,趾高气扬地进入了预设的伏击山谷。他们显然并未将可能存在的阻击放在眼里,队伍松散,警戒松懈。
“放箭!”蒙力看准时机,一声令下!
霎时间,山谷两侧箭如雨下!密集的箭矢带着凄厉的破空声,射向谷底毫无防备的叛军!叛军前锋顿时人仰马翻,一片混乱,惨叫声不绝于耳!
初战告捷,邕江军士气一振。然而,叛军的反应速度却出乎意料的快。短暂的混乱后,在中军将领的呼喝下,叛军迅速收缩队形,利用从禁军那里缴获的大量坚实盾牌,组成了一道移动的盾墙,开始顶着箭雨,稳步向山梁推进!
更糟糕的情况出现了。邕江军士卒手中的弓箭,多为地方制造,威力有限,面对披挂了禁军铠甲的叛军精锐,杀伤效果大打折扣,箭矢叮叮当当地被弹开。而叛军则利用缴获的禁军强弩进行反击!这些制式弩箭射程远、威力大、穿透力强,反而对缺乏重甲防护的邕江军形成了火力压制!不断有守军士兵中箭倒下!
“顶住!给我顶住!”蒙力目眦欲裂,挥舞着手中的浑铁点钢枪,身先士卒,冲杀在最前线!他勇猛无比,枪出如龙,每一次突刺横扫,必有一名叛军毙命,浑身早已被敌人的鲜血浸透,如同从血池中捞出的战神!阿岩则指挥侧翼,手持一柄锋利的制式雁翎刀,沉着应对,数次带领亲兵打退了企图包抄的敌军小队。
战斗迅速白热化,狭小的山谷变成了残酷的绞肉机。双方士兵短兵相接,刀光剑影,血肉横飞!每一寸土地的争夺都异常激烈,每一刻都有人倒下。邕江军将士虽浴血奋战,但面对数倍于己、装备精良的敌人,伤亡开始急剧增加。尸体堆积,鲜血染红了山坡上的泥土和杂草。
激战持续了整整半日,烈日当空,酷热难当。邕江军伤亡已近三成,多处防线被叛军凭借人数优势强行突破,阵型开始动摇。蒙力看着身边一个个倒下的、曾经生龙活虎的袍泽,心如刀绞,他知道,再硬拼下去,只有全军覆没一途。
“撤!交替掩护!撤往第二道防线——落鹰涧!”蒙力含泪下达了撤退的命令,声音嘶哑,充满了不甘与悲愤。
就在叛军以为可以乘胜追击、一举歼灭这支碍眼的邕州守军时,他们却踏入了另一个更加诡异和致命的战场——茂密无边、危机四伏的岭南原始丛林。
这里,是韦靑蚨和她的僮人子弟兵的天下!
叛军追入山林,噩梦开始了。从浓密的树冠之上、从齐腰深的草丛之中,无声无息地射出一支支淬了见血封喉毒液的箭矢!这些箭矢精准无比,专射面门、脖颈等铠甲防护薄弱之处,中者立毙!叛军士兵惊恐地发现,身边的同伴会毫无征兆地闷哼一声,便栽倒在地,脸色发黑,气绝身亡。
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