阴山脚下，残阳如血。
李渊勒住战马，矗立在一处高坡上，任凭塞外的长风吹拂着他年轻却已显刚毅的面庞。眼前，是一幅无比苍凉而又壮阔的景象：一道巨大、残破的土黄色“巨龙”，沿着山脉的脊线蜿蜒起伏，断断续续，一直延伸至视野的尽头。这便是前朝遗留的长城防线。
只是如今，这“巨龙”早已遍体鳞伤。许多地段坍塌成了不起眼的土埂，被风沙侵蚀，荒草淹没；一些关隘只剩下几段残墙倔强地立着，如同老人残缺的牙齿；烽燧台大多只剩基座，孤零零地立在荒野中，诉说着曾经的烽火与遗忘。
远处，隐约可见柔然游骑的影子，如同秃鹫般在视野边缘盘旋，窥探着这片刚刚更换了主人的土地。
“将军，查看过了。”一名斥候校尉奔上山坡，气喘吁吁地禀报，“从五原郡到朔方郡，这三百里防线，完好之处十不存三。坍塌、淤塞处极多，尤其是山洪冲毁的沟壑和流沙覆盖的区域。柔然的游骑小队时常越过废垒，南下劫掠新归附的村落。”
李渊的目光扫过那疮痍满目的边墙，眉头紧锁。他手中握着的是工部和将作监紧急绘制的工程图样，以及陛下亲自签发的敕令：命他为北疆督工使，总揽阴山段长城修复加固事宜，限一年之内，初步恢复防线功能。
任务之艰巨，超乎想象。
“知道了。”李渊的声音沉稳有力，“传令下去，各营按预定区域扎营。明日拂晓，勘测队先行，标记所有需修复、重建、加固的点位。工械营选址建立砖窑、灰窑、采石场。民夫营开始清理沿线积沙、杂草、碎石！”
“是！”
巨大的工程机器开始轰然运转。
数以万计的人员被动员起来：北府军的工兵营担当技术骨干和监工；大量新归附地区的民夫被征调而来，他们中有汉人，也有胡人，为了换取口粮和减免赋税，加入了这浩大的工程；还有一部分，则是被俘的北魏降卒和柔然战俘，戴着枷锁，在士兵的看管下从事最艰苦危险的劳作。
后勤的队伍更是绵延不绝。从关中、河东地区，牛车、骡马车队满载着粮食、工具、被服，艰难地跋涉在刚刚修复的官道上。将作监的大匠们带来了改进的工具：更坚固耐用的铁镐、省力的滑轮组、改良的独轮车……
李渊的指挥部设在一个较大的废弃戍堡里。墙上挂满了巨大的地图和工程进度表，上面密密麻麻标注着各种符号。他每日黎明即起，披着星光巡营，深夜仍与工部官员、将作监大匠们商议难题。
“将军，此地土质沙化严重，传统夯土易溃散！”一位满面尘灰的老匠人指着图纸上一处标记点。
“改用‘夹板夯筑法’！”李渊果断下令，“三层黄土夹一层碎石，掺入糯米汁和红柳条增强韧性！就近取土，不足部分从后方运输黏土！”
“得令！”
“报！将军，七号烽燧旧址发现地下水源，地基不稳！”
“暂停夯筑！令水文匠人重新勘测，偏移三十步重建基座！地基深挖，以巨木为桩，青石垫底！”
“是！”
“将军，流沙区运输建材，车辆陷入严重，人力损耗极大！”
“征集当地牧民骆驼！铺设木轨，以滚木运石！再令后勤营多蒸黍馍，保证劳力食饱！”
问题层出不穷，李渊几乎是以一己之力，协调着军事、工程、后勤的千头万绪。他展现出惊人的学习能力和决断力，将军事指挥的才能运用到了工程管理上，命令清晰，赏罚分明。
技术的改进在实战中不断涌现。将作监一位年轻匠师根据北方风力大的特点，改进了烽燧的结构，使其更稳固，顶部加了防风墙，确保狼烟能笔直升起。运输建材的“木轨”和“滚木法”大大提升了效率。工兵们还发明了“飞筐索道”，利用滑轮和绳索，将山下的石料直接吊运到山脊的工地上，省去了盘山路的艰辛。
工程的艰辛，远超常人想象。
塞外天气变幻莫测，时而烈日灼人，时而狂风卷着沙石劈头盖脸砸来。民夫们喊着号子，汗流浃背地夯土、抬石、砌墙。夯锤起落的声音、凿击石头的叮当声、号子声、风声，交织成一曲雄浑而又悲壮的劳动交响。
一段新的城墙正在艰难地“生长”。巨大的夹板固定好，民夫们将混合好的三合土倒入板内，再由精壮的汉子们喊着号子，抬起巨大的石夯，一下一下，用力砸实。每夯实一层，撒上一层碎石，再继续。进度缓慢，却无比坚实。
更高的山脊上，一座新的烽燧台已初见雏形。石匠们小心翼翼地垒砌着条石，确保缝隙最小。这座烽燧设计得更为高大坚固，下有地窖储水存粮，中有兵舍，顶为平台，设有旗杆、灶坑和警鼓。
李渊亲自巡视至此。他抚摸着那冰冷粗糙的墙砖，抬头望向北方无垠的旷野。有了这些烽燧，一旦柔然来犯，狼烟半日便可传递数百里，边境守军便能及时应对。
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