霜霁初霁的阳城格外清冽，鹿筱站在萧家后院的木槿花架下，指尖抚过枝头凝结的冰晶。花瓣早被冻得蜷曲，却仍有零星几点绛紫从霜壳里挣出来，像极了她初到阳城那日，衣襟上沾着的野槿花瓣。
“少夫人，厨房新得了北疆送来的鹿筋，您看是做药膳肘子还是煨汤？”丫鬟青禾抱着食盒站在月洞门前，哈出的白气在冷空气中凝成细雾。
鹿筱收回手，袖中滑落半片枯黄的槿叶——那是三日前去寒潭采药时拾的，叶脉间隐约透出淡金色纹路，像极了敖翊辰腕间的龙鳞印记。自上次龙吟震金銮后，她总在不经意间看见这类似是而非的痕迹，连梦中都常听见水波翻涌的声响。
“鹿筋先用黄酒泡着，加些当归和茯苓，傍晚给老太爷送去。”她将槿叶夹进随身的绢帕，指尖触到帕角绣着的“敖”字暗纹，心尖儿微微发颤，“再备些驱寒的姜茶，萧公子今日要去城西马场？”
青禾应了一声，却迟迟未动，目光落在鹿筱腕间的银镯上。那是成亲时萧家给的聘礼，此刻正随着主人的动作轻晃，刻着的缠枝莲纹在阳光下泛着冷光，倒不如她平素戴的那串木槿籽手串来得鲜活。
城西马场的喧嚣隔着半座城都能听见。萧景轩骑在新得的乌骓马上，马鞭甩得哗哗作响，身边围着几个衣着华贵的纨绔子弟。春日的风卷着沙粒打在他眉间，却不及他看见林茹筠从马车里探出头时，眼底泛起的温柔。
“景轩哥哥，这匹马真威风。”林茹筠的帕子掩着唇，腕间翡翠镯与鹿筱那只正是一对，“比去年在草原上看见的汗血宝马还要神骏。”
“不过是匹畜生，哪及得上茹筠你半句笑言。”萧景轩翻身下马，亲自牵过缰绳，余光却瞥见街角巷口闪过一道白影——极像那日在寒潭边见过的狐裘女子，只是今日那抹白影腰间多了条赤金流苏，在风中晃出细碎的光。
申时三刻，鹿筱正在膳房调配养颜膏，青禾突然慌慌张张撞进门来：“少夫人，前院来了个戴狐裘的姑娘，说是要找萧公子，老太爷让您去瞧瞧。”
木勺碰在陶碗边缘发出脆响，鹿筱望着石臼里捣好的木槿花瓣，忽然想起三日前在寒潭畔捡到的那截狐毛——雪色中夹杂着几根赤金，与青禾描述的流苏颜色分毫不差。她擦了擦手，袖中暗扣住装着“牵机散”的玉瓶，指尖触到瓶身刻着的蛇纹，那是风若琳上次留给她的信号。
前院的海棠树下，立着个裹着白色狐裘的女子。她垂着的眸尾缀着细钻，在暮色里明明灭灭，像极了寒潭底闪烁的磷火。鹿筱走近时，她恰好抬头，眼尾那粒朱砂痣让鹿筱猛地想起三个月前在破庙遇见的受伤女子——那时她左腕内侧有片蝶形胎记，此刻却被狐裘袖口遮得严严实实。
“这位便是萧家少夫人？”女子轻笑，声音像浸了蜜的冰水，“我是景轩的旧识，从漠北来，带了些皮毛想送他。”
鹿筱注意到她腰间悬着的荷包，绣着半枝木槿花，花瓣边缘用金线勾着龙鳞纹。这纹样正是萧景轩书房暗格里那幅古画所有，画中女子与眼前人容貌有七分相似，只是眼底没有这般刺骨的寒意。
“既是萧公子的朋友，不妨去花厅稍坐。”鹿筱伸手虚引，袖中玉瓶的塞子已悄然打开，“青禾，去请萧公子回来，就说家中来了贵客。”
女子跟着她转过游廊时，忽然踉跄半步，肩头狐裘滑落半寸。鹿筱瞥见她锁骨下方有片青紫色印记，形状极像断裂的龙鳞——与那日在敖翊辰颈间看见的，一模一样。
花厅里的茶盏刚端上来，外头突然传来马蹄声。萧景轩推门而入时，看见鹿筱正给那女子添茶，茶水里浮着几片新摘的槿叶，叶脉在茶汤中舒展，像极了那日他在寒潭底看见的神秘纹路。
“茹筠？”他脱口而出，却在看清女子面容时怔住——眼前人虽与林茹筠有几分相似，眉形却更锐利，眼尾的朱砂痣比记忆中偏了半分。
“景轩哥哥贵人多忘事，”女子指尖划过茶盏边缘，釉面上顿时凝起细霜，“三年前在漠北驿站，可是你亲手给我裹的伤呢。”
鹿筱注意到萧景轩握马鞭的手骤然收紧，指节泛白。他腰间玉佩穗子上缠着半根赤金流苏，与女子荷包上的纹路严丝合缝。更妙的是，当女子低头饮茶时，发间金步摇恰好遮住左脸，露出的右耳耳垂上，有粒几乎看不见的红痣——与萧景轩生母的画像上，分毫不差。
暮色渐浓时，女子忽然按住鹿筱的手腕，指尖在她掌心快速划过：“戌初刻，西巷老槐树。”冰凉的触感混着某种熟悉的药香，鹿筱心中一凛，这正是风若琳惯用的“传音粉”，只是这次混了极淡的龙涎香。
亥时三刻，鹿筱揣着药箱穿过结冰的巷口。老槐树下的影子动了动，露出半片雪白狐裘。她刚走近，便被拽进旁边的破庙，檀香混着血腥气扑面而来。
“若琳？”她低声唤道，指尖摸到对方手臂上的湿黏——不是血，而是某种透明黏液，带着海水的咸涩。
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