鹿筱走进御膳房,后厨里乱糟糟的,案板上还放着没切完的菜,锅里的水还冒着热气,显然刚才有人在做饭。她走到库房门口,库房里的架子倒了不少,装食材的陶罐碎了一地,米和面撒得到处都是。最里面的架子上,放着个木箱子,箱子上的锁被撬断了,散落在地上,箱子里空落落的,只剩下几张垫瓷瓶的油纸。
她蹲下来,捡起一张油纸,油纸上沾着点淡青色的粉末,跟寒潭边的蛇蜕灰、毒瓷片上的粉末一模一样。她又摸了摸箱子内壁,指尖沾到点黏糊糊的东西,放在鼻尖闻了闻——是蜂蜜的味道,还混着点槿花露的香。
“张厨娘平时做点心,是不是爱用蜂蜜和槿花露?”鹿筱抬头问旁边的一个小厨娘,那小厨娘吓得脸发白,点着头说:“是……张厨娘最拿手的就是槿花蜂蜜糕,每次做都要去库房拿新鲜的槿花露和蜂蜜,刚才她走的时候,还说要给明天试做的祭天糕点备料呢。”
敖翊辰走到窗边,窗户是开着的,窗台上有个湿脚印,脚印不大,像是女人的鞋印,鞋底沾着点泥土和草屑——御膳房的地面都是青砖,只有后苑的木槿园里有泥土地,这脚印怕是从木槿园那边过来的。
“张厨娘去了木槿园?”夏越凑过来,看着脚印,“她拿毒瓷瓶去木槿园干什么?难不成想把毒倒进木槿花里,让咱们用有毒的木槿花做药膳?”
柳梦琪皱着眉,摇了摇头:“不对,祭天药膳的食材都是提前三天备好的,木槿花昨天就采够了,放在后厨的冰窖里,她现在去木槿园,没必要。”
鹿筱站起身,手里还攥着那张沾了粉末的油纸,心里突然想起刚才银元上的“林”字——张嬷嬷说的“林姑娘”,会不会就是张厨娘?张厨娘姓林,玉佩上的字也是“林”,她撬走毒瓷瓶,难不成是替萧承安做事,还是另有隐情?
“云督察,你让人去木槿园看看,”鹿筱说,“再让人查张厨娘的底细——她是什么时候进的宫,家里还有什么人,跟萧承安有没有牵扯。”
云澈澜刚要吩咐侍卫,就见太医院的小太监跑过来,手里拿着张纸条,递给云澈澜:“云督察,这是刘管事醒了之后说的,他说打晕他的人,穿的是御药房的衣服,还听见对方跟人说话,提了‘林姑娘’和‘子时在角楼交货’。”
鹿筱心里“咯噔”一下——子时,角楼,林姑娘,这三个词凑在一起,显然是张厨娘要跟人交货,交的就是那个毒瓷瓶!她看了眼天色,现在是亥时,离子时还有一个时辰,要是能赶在交货前拦住他们,说不定能把毒瓷瓶拿回来,还能揪出藏在宫里的同伙。
“走,去角楼!”敖翊辰拉起鹿筱的手,就往门口走,“别等了,再等就来不及了!”
云澈澜点头,跟柳梦琪、夏越对视一眼,四人跟着敖翊辰和鹿筱往角楼跑。角楼在皇宫的西北角,偏僻得很,平时只有巡逻的侍卫会去,夜里更是黑灯瞎火,只有几盏宫灯挂在角楼的屋檐下,风吹得灯影晃来晃去,看着渗人。
快到角楼时,鹿筱让大家放慢脚步,贴着墙根走。角楼下面的台阶上,坐着个黑影,穿着御药房的衣服,背对着他们,手里抱着个布包,布包鼓鼓囊囊的,像是装着什么硬东西。
“是张厨娘吗?”鹿筱压低声音问,那黑影猛地回头,露出一张蜡黄的脸,正是张厨娘!她看见鹿筱一行人,脸色骤变,抱着布包就想往角楼里跑。
“拦住她!”云澈澜喊了一声,侍卫赶紧冲上去,把张厨娘围在中间。张厨娘慌了,从怀里掏出个东西,往地上一扔,“砰”的一声,冒出一团白烟,白烟里带着股刺鼻的味道,跟太庙洞里的毒烟很像,只是更淡些。
“咳咳……”柳梦琪被烟呛得咳嗽,夏越赶紧把她护在身后。等白烟散了,张厨娘已经跑到了角楼的二楼,手里的布包被扯开,露出里面的毒瓷瓶——瓷瓶是青釉的,跟寒潭里捞上来的瓷片一模一样,瓶身上刻着木槿花纹,瓶底还刻着个小小的“萧”字。
“别过来!”张厨娘举着毒瓷瓶,声音发颤,“你们再过来,我就把这瓷瓶摔了!这瓶里的槿上霜,沾到一点就会中毒,你们要是不想死,就放我走!”
鹿筱停下脚步,看着张厨娘,她的头发乱了,脸上沾着灰,眼睛里满是恐惧,不像是个坏透了的人,倒像是被人逼着做事。“张厨娘,你跟萧承安是什么关系?他是不是拿你的家人威胁你?你把毒瓷瓶交出来,我们可以帮你,父皇不会怪你的。”
张厨娘的眼泪突然掉下来,肩膀抖着:“我……我儿子在萧承安手里。他说要是我不把毒瓷瓶偷出来,交给角楼的人,就杀了我儿子……我没办法,我就这么一个儿子啊……”
鹿筱心里一软——可怜天下父母心,张厨娘也是被萧承安逼的。她往前走了一步,声音放柔:“你告诉我们,跟你交货的人是谁?萧承安在哪儿?我们帮你救你儿子,好不好?”
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