神经共感眼镜的幻境如潮水般退去，四人重新站在博物馆冰冷的金属地板上，空气中仿佛还残留着海兰德星战场上的硝烟与等离子束的焦糊味。展览柜中那柄带着笨重电池包的原型光剑，此刻静静地躺着，却像一块灼热的烙铁，烫在每个人的认知里。
诺琳娜是第一个摘下眼镜的，她的手指有些发抖。那双天蓝色的瞳孔里，倒映着的不再是好奇，而是一种深切的、难以言喻的震颤。她刚刚“亲身”经历了单分子战斗刀被熔断、士兵被等离子束汽化的瞬间，也“亲眼”见证了联邦空军如何像除草一样将一片片生命信号从地图上抹去。
“这就是深核联邦的第一场对外战争么……真的如此高效，如此的成为了大毁灭者。但一切都是为了人类的星空，如果没有这么做，联邦根本走不到今天。”
卡缇娅的反应截然不同。她几乎是扑到展览柜上，鼻尖几乎要贴上玻璃，碧绿色美丽双眼灼热的目光反复扫描着那柄原始光剑的每一个细节，从粗糙的电池接口到等离子发射口的烧灼痕迹。
“真的是太有趣了，在能源技术受限的情况下，竟然能想到用外置高容量电池包解决瞬时供能难题。”她的语气里充满了工程师式的狂热赞叹，但随即又撇撇嘴，“不过能量传输损耗率肯定高得吓人，线路也太容易受损了。还是联邦科技的优化版更好用！”
斯特瑞尔抱着手臂，鲜红的头发在展览厅的冷光灯下像一簇凝固的火焰。火凤娘的灿金色瞳孔里没什么波澜，只是平静的说道：“土着没有突破超光速航行的能力，结局在相遇那一刻就注定了。只是可惜了那些光剑战士，它们有点本事，但生错了文明，简单来说，他们把自己活成了实验室里的小白鼠，全部价值只是为了推动联邦科技进步，十足的地狱笑话。”
诺维米娅，这位以太龙族的末裔，电子蓝的瞳孔中数据流般的光芒微微闪烁。她轻轻叹了口气，声音带着一种超越年龄的疲惫和了然说道：“技术爆炸窗口期的文明…是最脆弱的。他们已经摸到了能量武器的门槛，或许再给一百年，他们真的可以成为星际文明。但联邦…不会给他们这个时间。”
“看来各位已经亲身体会了‘餐桌与菜单’的隐喻。”霍华德博士在众人说完自己的感悟后接着开口。声音在空旷的展厅内回荡，带着学者特有的、剥离了情感的冷静。“在宇宙的尺度下，文明只分为两种：翻阅菜单的食客，和躺在菜单上的菜品。”
他缓步走到那个陈列着海兰德原型光剑的展柜前，手指轻轻划过玻璃表面。
“海兰德人错判了自己的生态位。他们掌握了令人惊叹的等离子体约束技术并将其武器化，这甚至略微超出了联邦当时的材料科学水平，它们只是击穿了STAR-4纳米服，就异想天开的以为自己拥有了与食客同桌就餐的资格。”
博士转过身，目光扫过若有所思的诺维米娅、眼神亢奋的卡缇娅、面色微白的诺琳娜以及表情淡漠的斯特瑞尔。稍作停顿后继续开口：“但他们忽略了最关键的一点：单项技术的优势，无法弥补文明整体的代差。”
“能源方面，人类掌控了微型聚变冷核聚变技术。航天方面，人类掌握了两种超光速技术。信息方面，人类拥有绝对可靠的超智能AI辅助。军备体系，人类完全控制了整颗星球的近地轨道和大气层内制空权……联邦在所有这些基础领域都构成了降维优势。光剑再锋利，也无法斩断来自近地轨道的轰炸。个体的勇武，在工业化的死亡面前毫无意义。等等，也不能这么说……”霍华德博士自我打断后纠正道：“如果海兰德人是个灵能种族，有像你们四个这样强大的灵能者，就好了。但可悲的是，海兰德人是一个灵能亲和性极低的种族。”
四人听到霍华德博士这个“笑话”后短暂停顿了一瞬。
“我知道，大家都是绝对认同联邦理念的人，只不过有人可能会感到……不适。”霍华德博士的目光似乎特意在诺琳娜身上停留了一瞬。接着说道：“但请思考一个最基础的宇宙社会学问题：对于一个正处于指数级扩张期的星际文明，什么样的星球最具价值？”
“是那些需要耗时十年多时间与金钱，资源进行环境改造的荒芜废土？还是海兰德这样，拥有氮氧大气，液态水，几乎和索拉瑞斯并无二致的……熟透了的果实？”
霍华德博士的语气冰冷如手术刀。“当一个文明自身无法突破超光速囚笼，守护不住这份丰厚的遗产时，它的命运就已经注定。这不是道德问题，而是宇宙资源最优配置的必然选择。联邦只是执行了这种必然性。”
“海兰德事件，对于2275年的联邦而言，是一场辉煌的胜利，一次完美的‘净化’。”博士的声音平和，和他日常中解读报告时一样的平静。说道：“它验证了联邦军事体系的优越性，即便遭遇意料之外的战术挫折，也能凭借体系化的科技与军事优势迅速碾压，并最终从中获得巨大的技术红利。”
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