克莱尔·艾莫莉丝站在麦克风前。她没有像诺曼那样敬礼，也没有像何星航那样冷峻宣告，更没有像林严岳那样激昂控诉。
前任议长女士她只是站在那里，身姿优雅而放松，仿佛不是在面对一场决定文明命运的战争动员，而是在主持一场午后茶会。然而，当她那双粉色水晶般的眼眸平静地扫过台下肃杀的军阵，掠过无数镜头时，一种奇异的、难以言喻的安定感，如同温润的溪流，开始悄然渗入这片被怒火、誓言与钢铁意志灼烧得近乎沸腾的空气之中。
她微微歪了歪头，紫色短发俏皮地晃动了一下，嘴角那天然的、猫咪般的笑意加深了些许。
“大家看起来都很激动。” 她的声音透过麦克风传出，清澈、温和，带着一丝长辈特有的包容，甚至还有那么一点点……调侃？
但这份温和之下，是一种历经数十年政治风云洗礼后沉淀下来的、深不可测的从容。“林议长点燃了怒火，何审判官筑起了藩篱，诺曼总长磨砺了刀锋……嗯，流程很标准，气势也很足。很好，这才是面对敌人时，该有的样子。”
她轻轻颔首，仿佛在赞许一场成功的演出。但这随意的姿态，却奇异地没有削弱前三位演讲的庄严，反而像是一位经验丰富的导演，在演员们精彩表演后，从容地为下一幕铺垫气氛。
“不过呢，” 她话锋一转，粉色眼眸中闪烁着睿智的光芒，“光有怒火和刀锋，有时候还不够。尤其是在面对一场可能漫长、可能残酷的战争时。我们还需要别的东西。”
她顿了顿，目光仿佛穿越了时空，投向遥远的过去。
“需要一点……记忆。需要知道，我们是从哪里来的，我们曾经历过什么，又是如何走到今天的。”
“所以，作为一个已经退休、整天在家打游戏、烤饼干、被你们在虚拟社区叫做‘甜点喵克莱尔亲’的闲散老人，” 她自嘲地笑了笑，那笑容亲切得让人几乎忘记她胸前那枚沉甸甸的“真理之钥”徽章所代表的份量，“请允许我，占用大家一点时间，讲一个……我任期内，最不愿意回忆，却又绝不能忘记的故事。”
她的语气依旧轻松，但“最不愿意回忆，却又绝不能忘记”这几个字，却让所有听众的心弦瞬间绷紧。气氛悄然改变，轻松褪去，一种沉甸甸的、混合着历史尘埃与血泪气息的东西，开始弥漫。
“这个故事，发生在‘大扩张时代’的中后期，联邦历2325年。” 克莱尔的声音平稳地开始叙述，但那份平稳之下，隐约有某种沉重的东西在流淌，“地点，是我们极东星域的一对‘姊妹星’——爱尔克，以及……欧绍恩。”
“欧绍恩……” 她轻声重复了一遍这个名字，粉色眼眸中掠过一丝极深的、几乎无法被察觉的痛楚，“一座繁华的都市星球，人口稠密，经济活跃，是当时极东星域的重要枢纽之一。我记得，就在瘟疫爆发前三个月，我还批准了关于扩建欧绍恩空港和深空通讯中继站的预算案。一切，都显得那么充满希望，那么……平常。”
“然后，灾难来了。” 克莱尔的语气骤然变得冰冷，那丝惯常的笑意完全消失了，“不是来自战舰的炮火，不是来自虫族的利爪，而是来自……一个我们甚至从未放在眼里的、弱小的、名为‘瑟拉凡’的外星文明的一个个体。一个因为在自己母星感染了某种特殊病原体、却为了逃避检疫和医疗，利用其文明与联邦有限的、漏洞百出的边贸协议，通过贿赂、伪装、甚至可能借助了某种低阶灵能瞒骗，非法潜入联邦境内，最终抵达欧绍恩的——感染者。”
“一种在我们人类生物系统中完全没有预案、数据库从未记录、致病机理诡异复杂的外星瘟疫，就这样，被这个自私、愚蠢、恶毒的异形，带进了欧绍恩拥挤的都市，带进了毫无防备的人群之中。”
她的描述并不激烈，但每一个词都像冰冷的针，刺入听众的想象。一个异形，一种未知瘟疫，一座没有设防的星球。
“最初，只是零星的、奇怪的病例。高热，神经紊乱。当地的医疗机构按照常规传染病处理，但毫无效果。疫情在沉默中悄然扩散，通过航空港，通过轨道电梯，通过每一次再平常不过的日常接触。直到被感染的公民们在严重幻觉与癫狂症中神经崩溃，最后死于全面性器官衰竭……”
“等到我们意识到这不是普通疾病，而是外星生物武器级的恐怖瘟疫时，已经太晚了。” 克莱尔的声音带着一丝压抑的颤抖，那是回忆带来的本能反应，“瘟疫在欧绍恩彻底爆发，并以惊人的速度，随着未被及时切断的星际航运，扩散到了临近的几颗殖民星……包括它的姊妹星，爱尔克。”
“我记得那段时间的紧急会议，灯光彻夜不熄。报告像雪片一样飞来，每一份都比上一份更令人窒息。感染人数呈指数级飙升。欧绍恩的医疗系统在几周内就被彻底击穿——病床、药品、医护人员、甚至存放遗体的空间，全部耗尽。街道上开始出现无人处理的遗体，恐慌以比瘟疫更快的速度蔓延。社会秩序在崩溃的边缘摇摇欲坠。”
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