她一路狂奔，穿过寂静的庄子，不顾旁人诧异的目光，一直跑到南三河那宽阔的、日夜奔流不息的岸边。
浑浊的河水翻滚着，呜咽着向东流去。
她对着那浩浩荡荡、仿佛能吞噬一切的河水，“哇”的一声哭了出来。
压抑了太久的泪水决堤般汹涌而下，大颗大颗砸进脚下的泥土，砸进翻涌的河水中。她的委屈，她的不甘，她这些年熬过的所有苦楚，随着眼泪流进河里，连一丝涟漪都未曾激起，转瞬就被那亘古不变的流水裹挟着，冲得无影无踪。
就像她这个人，轻飘飘的，在这世上，没人在乎。
日子再苦，再难，再看不到头，也还得咬着牙，一天一天地往下过。
转眼又是一年。当滩涂上的冻土在暖阳下开始变得松软，那些枯黄的芦蒿根茎处，又悄然顶出一点点怯生生的、带着水汽的嫩绿芽尖时，虞玉兰照旧天不亮就起身。
她裹紧单薄的旧夹袄，背上竹篮，拿起镰刀，走向那片给予她活命机会也榨干她力气的河滩。
只是，她的腰似乎比去年更弯了些，像一张被拉得太满、快要折断的弓；脚步也显得更加滞重，每一步都仿佛要深深陷进泥里。
这天，她刚从镇上卖完芦蒿回来，竹篮空着，手里紧紧攥着换来的十几个铜板，像攥着全家的命。
路过村东头姐姐虞玉梅家那熟悉的篱笆小院时，正巧姐姐在门口张望。
一看见她憔悴不堪、眼窝深陷的模样，姐姐的眼圈立刻就红了。
“玉兰！”姐姐几步抢上来，不由分说拉住她的胳膊，力气大得惊人，“快进来，姐跟你说句话。”声音带着哽咽。
虞玉兰被姐姐半拉半拽地拖进屋里。低矮的土屋里光线昏暗，弥漫着一股柴火和饭菜混合的味道。
姐姐按着她坐在炕沿上，自己坐在对面，眼睛一眨不眨地看着她，那目光里充满了心疼和焦虑。
“你看看你，”姐姐的声音带着浓重的鼻音，手指颤抖地拂过虞玉兰鬓角一缕过早出现的灰白头发，“这才几年光景，就把自己熬成什么样了？姐这心里……刀绞似的难受！”说着，眼泪就扑簌簌掉了下来。
虞玉兰低着头，盯着自己那双沾满泥点、布满裂口的旧布鞋尖，嘴唇抿得紧紧的，一言不发。
说什么呢？诉苦吗？诉给谁听？这苦，早就嚼烂了，咽下去了。
“你姐夫……”姐姐用袖子用力抹了把脸，像是下定了天大的决心，声音压低了，带着一种孤注一掷的意味，“你姐夫跟我……商量了好些日子了。”
她停顿了一下，深吸一口气，仿佛要说出的话有千斤重，“要不……把咱家丫头……给你吧！”
虞玉兰像是被火炭烫了一下，猛地抬起头，眼睛瞪得老大，里面全是猝不及防的惊愕和茫然，直直地看向姐姐。
“丫头今年六岁了，懂事了，”姐姐赶紧抓住她的手，急切地解释着，生怕她拒绝，“你把她过继过去，就当你和家蔚亲生的闺女养着！老辈人不是常说吗？这叫‘压子’！兴许……兴许她一到你身边，沾了你的福气，就能引来送子娘娘，你就能怀上了！”姐姐的眼神热切而真诚，带着一种近乎迷信的期盼。
虞玉兰的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，在胸腔里剧烈地、不规则地狂跳起来，撞得肋骨生疼。咚咚！咚咚！
过继孩子……“压子”……她不是没在深夜里辗转反侧时，模模糊糊地想过这条路。村里也确有过这样的先例，某某家的媳妇多年不开怀，过继了亲戚家一个孩子养在身边，不出两年，竟真有了自己的骨肉。
可这念头每次冒出来，都被她强行按了下去。总觉得那不是自己身上掉下来的肉，心里终究隔着一层说不清道不明的生分，像穿着别人的衣裳，怎么都不贴身。更何况，这是姐姐的亲骨肉啊！
“姐知道，这事搁谁心里都别扭，”姐姐用力握紧她冰凉的手，仿佛要将自己的决心和力量传递给她，“可你想想，你在姬家那大族里，没个孩子在身边，腰杆子就永远挺不直！永远矮人一头！有个丫头在身边，至少……至少旁人那些戳脊梁骨的闲话能少些。
你带她出去，人家也知道你是个有孩儿的娘了！”姐姐的语速越来越快，仿佛要把所有的理由都摆在她面前，“再说了，丫头是我身上掉下来的肉，跟你血脉相连，打断骨头连着筋！从小看着你长大的，跟你也亲！你待她好，她将来长大了，能不记你的恩？能不给你和家蔚养老送终？”姐姐的声音里带着一种不容置疑的笃定。
虞玉兰娘家在虚圩村，姐妹四个，兄弟两个。她是老二，大姐虞玉梅嫁到了邻村谢家，姐夫谢长根是个本分的庄稼人。
三妹虞玉菊嫁给了东圩陈家，四妹虞玉莲嫁到了河岸李家。兄弟虞玉文、虞玉武守着朱家庄的老屋和几亩薄田。
虽是嫁出去的姑娘，但姐妹兄弟间情分深厚，离得也不远，有事互相帮衬，年节常走动。大姐虞玉梅性子最是爽利，也最心疼这个命苦的二妹。
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