张吉安浑身剧震，如同被重锤击中，脸色惨白得像一张刚从坟头揭下来的纸。
南三河北方向夜夜传来的、如同催命符般隆隆作响的炮声，早已将他的神经折磨到了崩溃的边缘。
虞玉兰看着他眼中剧烈的挣扎和深入骨髓的恐惧，知道火候到了。
她声音不高，却带着一种决定命运的分量：“悬崖勒马！
现在回头，还不算晚！你手里有枪！有人！
与其给这艘破船当炮灰，不如给自己，给跟着你混饭吃的这帮穷苦出身的弟兄们，挣一条活路！一条堂堂正正做人的路！”
张吉安猛地抬起头，眼中充满了惊疑不定，仿佛溺水者看到了一根漂浮的绳索：
“娘……您的意思是……？”
“起义！”虞玉兰斩钉截铁地吐出两个字，如同平地惊雷，在狭小的厢房里轰然炸响！
“调转枪口！干掉蒯团副这条疯狗！迎接解放军过河！这是你唯一的生路！
是你和你的弟兄们重新做人、洗刷耻辱、堂堂正正活在阳光下的唯一机会！”
厢房里陷入了死一般的寂静。
窗外，哨兵巡逻的皮靴踩在冻硬的地面上，发出冰冷、单调、规律的“咔、咔”声，一下，又一下，如同沉重的鼓点，无情地敲打在张吉安剧烈跳动的心脏上。
他额角的冷汗，大颗大颗地滚落下来。
河西，姬忠楜心急如焚，如同被架在火上烤。
娘已经整整两天杳无音信了！不祥的预感像毒蛇一样噬咬着他的心。
他再也等不下去，趁着浓重的夜色，驾着自家那条熟悉的小船，像水鬼般悄无声息地滑过冰封的河面。
小船破开薄冰的声音，细微得如同叹息。
他凭着对河东地形的熟悉，神不知鬼不觉地潜入了田家所在的村子。
虞玉菊一见到他，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌滚落，哭得几乎喘不上气：“楜儿……你娘……你娘被蒯团副那杀千刀的扣在张吉安那里了！
说是……说是看病……其实是……软禁啊！外面都是兵……”姬忠楜的心瞬间沉入了冰冷的深渊。
他二话不说，借着夜色的掩护，如同狸猫般翻过田家后院那并不算高的土墙，压低声音，焦灼地对着紧闭的窗户急唤：“娘！娘！是我，楜儿！”
窗缝里，露出了虞玉兰憔悴却异常镇定的脸庞。
她的眼神在黑暗中依旧亮得惊人。
“楜儿！别管我！快回去！”她的语速快得像打机关枪，每一个字都透着不容置疑的决断。
“告诉家萍叔和老赵！蒯团副扣我，正好！将计就计！”
她眼中闪烁着智慧与勇气的光芒，“田步仁这边，说动了！他答应做内应！
张吉安那边，火候也差不多了！让家萍叔立刻报告上级，派一支精干的、能打硬仗的小部队，乔装打扮，秘密潜入田家大院集结！等我信号！”
她的声音压得更低，却更加有力，“张吉安那边枪声一响！里应外合！
打掉蒯团副这条毒蛇！解放河东！”她的目光灼灼，如同两团在暗夜中燃烧的幽蓝火焰，“告诉你家萍叔和老赵，我虞玉兰，拿这条命担保！
张吉安和田步仁会起义！快！机会就在眼前！稍纵即逝！”她飞快地从窗缝里塞给儿子半块温热的、刻着“虞”字的旧玉佩，玉上还带着她身体的余温：“快走！小心！”
姬忠楜只觉得那块玉佩滚烫如火炭，他重重点头，将玉佩死死攥在手心，转身便像一滴水融入了墨汁般的夜色，消失得无影无踪。
虞玉兰迅速关紧窗户，背靠着冰冷刺骨的土墙，长长地、无声地舒了一口气。
然而，她眼中的火焰非但没有熄灭，反而燃烧得更加幽深、更加炽烈，仿佛要焚尽这黎明前最深的黑暗。
姬忠楜怀揣着那块滚烫的玉佩，如同离弦之箭，不顾一切地冲回河西，将母亲用生命传递出的消息和计划一字不漏地带到。
这消息，如同平地一声惊雷，滚过刚刚平静下来的河西土地。
“好！好个虞玉兰！”姬家萍听完，激动得一拳砸在桌上，“砰”的一声巨响，震得桌上的油灯都猛地跳了起来，火苗剧烈摇曳，“胆大包天！智勇双全！”
他眼中满是震惊与钦佩。老赵眉头紧锁，如同刀刻斧凿，他布满老茧的手指在地图上快速而有力地比划着：“好棋！一步险到极致的好棋！环环相扣，直捣黄龙！可这也是一步悬在万丈深渊边的险棋！稍有不慎，一个环节出错，就是万劫不复，粉身碎骨！”
他猛地抬起头，眼中爆发出决绝的光芒，“干！必须干！而且要快！以雷霆之势！”秘密部署如同上紧了发条的机器，紧锣密鼓地高速运转起来。
两天后，一份详尽周密的行动计划，由姬忠楜再次冒险，如同传递火种般送回了河东。
1948年12月8日，拂晓。寒气刺骨，仿佛连空气都要冻结。
浓重的白雾如同巨大的尸布，沉沉地笼罩着整个河东小镇，能见度不足十米。
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