虞玉兰的脚像是被无形的钉子钉在了原地，半步也挪不动了。
她怔怔地望着那群欢天喜地、牵着牲口融入高级社大家庭的社员们。
那些平日里一同在土里刨食的乡邻，此刻脸上洋溢着一种她既陌生又隐隐渴望的踏实。
再看看自己手里牵着的、病后依旧孱弱的老牛，一股熟悉的、冰凉的无力感混杂着恐慌，再次像洪泽湖冬天的湿气，渗透骨髓，紧紧攫住了她的心。
她想起前些日子老牛生病时，自己求医问药无门、只能守着牛掉眼泪的那份绝望。
这一次是侥幸挺过来了，那下一次呢？下下次呢？她一个孤老婆子，还能不能护得住这头相依为命的老牛？还能不能守得住那三亩全靠老天爷赏饭吃的薄田？
正当她心乱如麻之际，社里的年轻技术员小李子——一个戴着眼镜、刚从农校毕业不久、浑身透着股机灵劲儿的小伙子，推着一辆簇新的、后座架上绑着喷雾器的自行车，风风火火地从她身边走过。
他这是要去给社里的稻田统一喷洒新分配下来的农药。
他身上那件洗得发白的工作服，胸前“福缘集高级社”几个鲜红的字格外醒目。
看到形单影只的虞玉兰和她那头瘦骨嶙峋的老牛，小伙子脚步顿了顿，推了推滑到鼻梁上的眼镜，语气里带着年轻人特有的认真，也夹杂着一丝对长辈的关切：
“虞奶奶，您这牛……瞧着还没好利索啊？这天热得邪乎，可得当心点，别中了暑气。
社里头……社里头明天要给所有大牲口统一打防疫针，专防暑热疫的，听说效果顶好。”
他瞅了瞅虞玉兰那紧绷着、看不出喜怒的脸，后面更劝慰的话到了嘴边又咽了回去，只化作一声轻微的叹息，推着车子匆匆赶往田间去了。
可那“统一”两个字，却像两根烧红的针，狠狠地扎进了虞玉兰的耳朵里，直刺心扉。
她牵着牛，如同一尊泥塑木雕，直挺挺地站在午后白花花、毒辣辣的日头底下，汗水顺着额角深刻的皱纹，像小溪流似的往下淌，她却浑然不觉那灼人的热浪。
眼前，是高级社社员们牵着牲口走向集体保障的热闹场景。
耳边，反复回响着小技术员的话。
王三麻子通过大喇叭的吆喝。
居局长夫妇关于“前程”的劝说。
女婿丁大柱描绘的“福祉”。
还有女儿忠云那双写满了渴望“进步”的眼睛……
所有的声音，所有的画面，所有的恐惧、担忧与那一点点说不清道不明的诱惑。
在这一刻，如同洪泽湖夏日里骤然掀起的狂风暴雨，汇聚成一股无可抗拒的洪流，猛烈地冲击着她心中那座坚守了许久、早已摇摇欲坠的堤坝。
她感到一阵天旋地转，脚下这片耕耘了一辈子的土地，仿佛在晃动、在塌陷。
她下意识地死死攥紧了手中的牛绳，粗糙的麻绳深深勒进掌心的老茧里，带来一阵尖锐的刺痛。
老牛仿佛感受到了她身体的微颤，又低低地“哞”了一声，抬起那双温顺而浑浊的大眼睛，默默地望着她。
就是这一声牛哞，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
秋意渐浓，洪泽湖边的风吹在身上已带了些许凉意，但福缘集高级社的办公室里却是一片热火朝天。社长庞世贵正唾沫横飞地跟几个生产队长布置着秋收的各项任务。会计王三麻子的手指飞快地拨弄着算盘珠子，发出噼里啪啦清脆的声响，如同在为这热烈的气氛伴奏。
就在这时，办公室那扇略显沉重的木门“吱呀”一声，被人从外面推开了。
屋里的喧嚣声像是被一把快刀骤然切断，戛然而止。几乎所有的人都停下了手中的动作，不约而同地抬起头，将目光齐刷刷地投向了门口。
虞玉兰就站在那里。
她那张饱经风霜、布满深深皱纹的脸上，没有任何表情，如同一块被岁月和风霜侵蚀得干硬龟裂的泥土雕塑。只有那双深陷在眼窝里的眸子，浑浊得像洪泽湖最深处的淤泥，透着一股令人心悸的、死水般的平静——那是一种被彻底抽干了所有生机、所有反抗意志之后，万念俱灰的死寂。
她一步一步，极其缓慢地挪进了办公室。脚上那双破旧的布鞋，踩在夯得坚实的泥土地上，发出轻微的“沙沙”声。这声音在骤然安静下来的办公室里，显得异常清晰，敲打在每个人的心坎上。
所有的目光都追随着她移动，里面充满了惊愕、探究、难以置信，或许，还隐藏着一丝等着看这出“顽固分子回头”大戏结局的兴味。
虞玉兰径直走到庞世贵的办公桌前。
桌面上，摊开着一本簇新的高级社花名册，墨迹犹带湿润的光泽。花名册旁边，端端正正地放着一盒廉价的红色印泥，那红色，在此刻看来，竟有几分刺眼。
她站定了，没有去看庞世贵那张显得有些滑稽的圆脸，也没有理会周围任何一个人的注视。她的目光，直勾勾地、带着千钧重量般，落在了那本花名册上。那目光，空洞无物，却又仿佛凝聚了她一生的挣扎与重量。
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