夜风在院中打了个旋，将那张写着寥寥数语的字条吹得翻飞欲舞，像一只黑色的、预示着不详的蝴蝶。
萧夜澜的指尖将它稳稳按在石桌上。
“蜂巢”、“鬼面”。
这两个词，像两颗投入静水深潭的石子，让刚刚才达成脆弱平衡的空气，再次紧绷起来。
柳惊鸿的目光从字条上移开，那双刚刚还漾着几分暖意的眸子，此刻已是一片清寒的冰湖。她没有惊慌，甚至没有半分畏惧，只有一种精心布置的棋局被人用最粗暴的方式掀翻在地的恼怒。
“‘蜂巢’是北国谍报中枢‘天机阁’的内核代号，”她的声音很平，像是在陈述一件与己无关的事实，“能动用这个代号传递情报，说明下令的人，级别很高。”
她顿了顿，视线落在“鬼面”二字上，唇角牵起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“至于‘鬼面’……那不是一个名字，是一个位置。一个专门负责清理门户、追杀叛徒的位置。每一个‘鬼面’，都是从‘幽冥岛’的尸山血海里爬出来的怪物，他们没有情感，没有思想，只懂得执行命令。”
萧夜澜静静地听着，他能感觉到，当柳惊鸿说出“怪物”这个词时，她身上那件还带着他体温的外袍，似乎也无法驱散她骨子里透出的那股寒意。
他问：“你和他们交过手？”
“何止交过手。”柳惊鸿抬眼看他，那眼神里，有一种看透了深渊的平静，“上一任‘鬼面’，就是死在我手里的。所以我才成了那个独一无二的‘幽灵’。”
原来如此。
萧夜澜终于明白，她那身狠戾的杀气从何而来。她不是在模仿野兽，她本身就是从无数次狩猎与被狩猎中，活下来的那一只。
“他们派了一个新的‘鬼面’来，目标是我。”柳惊鸿将事实剖析得清晰而冷酷，“北国，终于对我下达了真正的追杀令。”
……
与此同时，千里之外的北国。
凛冬提前降临了这座雄踞北方的都城。铅灰色的天空下，皇城宫殿的飞檐翘角，像一只只沉默的巨兽，匍匐在风雪之中。
在皇城最深处，有一座无名宫殿，终年不见阳光。这里，便是北国最神秘的机构，“天机阁”的所在地，也是柳惊鸿口中的“蜂巢”。
殿内没有点灯，只有一枚硕大的夜明珠，悬浮在半空，散发着幽幽的、惨白的光。光线下，一道道黑影如鬼魅般侍立两侧，他们穿着统一的黑色劲装，脸上戴着没有任何花纹的铁制面具，像一尊尊没有生命的雕塑。
大殿尽头的最高处，端坐着一个男人。
他穿着一身暗紫色的长袍，袍上用金线绣着繁复的云纹，却丝毫不见华贵，反而透着一股森然的威压。他没有戴面具，露出一张约莫四十岁左右的脸，面容清癯，鼻梁高挺，一双眼睛狭长而锐利，像是鹰。
他就是“天机阁”的首座，那个亲手缔造了无数暗桩，又亲手将他们一一抹除的，北国谍报之王。
他的指尖，正有一下没一下地，轻轻敲击着身旁的黑檀木扶手。
“笃，笃，笃。”
那声音不大，却像丧钟，敲在殿内每一个人的心上。
没有人敢动，甚至没有人敢呼吸。
他们都在等着首座开口，等着他对那份刚刚从南国传回的、堪称奇耻大辱的密报，做出最终的裁决。
“画皮”，没死。
她不仅没死，还投入了七皇子萧夜澜的怀抱，成了他们最锋利的、反插向自己胸膛的刀。
南国边境的惨败，京城密探的全军覆没，太子萧景辰的倒台……所有的一切，都指向一个事实——他们被自己培养出的、最完美的工具，背叛了。
“呵。”
许久，首座终于发出了一声极轻的、意味不明的低笑。
他停下了敲击扶手的动作，缓缓抬起眼，目光扫过阶下那群沉默的黑影，最终，落在了最前方那道身影上。
那人同样戴着铁面，身形却比旁人更显挺拔，他站在那里，如一柄出了鞘的剑，即便静止不动，也透着一股随时能撕裂一切的锋芒。
“‘鬼面’。”首座开口了，声音平淡得听不出喜怒。
“属下在。”那道身影单膝跪地，声音从铁面后传出，嘶哑，冰冷，不带一丝人类的情感。
“你觉得，‘幽灵’是个怎样的人？”首座问了一个看似毫不相干的问题。
新任的“鬼面”沉默了片刻。
“最锋利的刀，最完美的棋子。”他回答。
“说得好。”首座点了点头，似乎很满意这个答案，“本座也曾这么以为。本座将她从泥潭里捞出来，给了她名字，教了她本事，将她打磨成这世上最锋awsome的艺术品。可本座忘了，再完美的工具，用久了，也会生出自己的想法。”
他的声音里，终于带上了一丝情绪，那是一种近乎于惋惜的冷酷。
“她太聪明，也太骄傲。她以为自己能跳出棋盘，自己执子，却不知这天下，本身就是一个更大的棋盘。而她，从始至终，都只是一颗棋子。”
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