南疆战事尘埃落定，象郡新设，千头万绪等待梳理。
然而，嬴昭心头却始终压着一块石头，沉甸甸的。
黎姜曾提及的那处禁地——“坠星之地”，以及生命之泉被污染的根源，像一根无形的刺，扎在他的意识深处，隐隐传来不安的悸动。
在初步安抚了归附的百越各部，将行政框架勉强搭建起来后，嬴昭再也按捺不住。
他必须亲自去确认，那潜藏在圣地最深处的，究竟是什么东西。
没有兴师动众，他只点了章邯、黎姜，外加一队不过二十人、全由军中修行好手组成的绝对亲卫。
这些人，是真正从尸山血海里爬出来的铁杆，忠诚与实力皆毋庸置疑。
在黎姜这位前任圣女的引导下，一行人悄无声息地离开了镇南堡，一头扎进了莽莽苍苍的南疆深山。
越是深入所谓的“圣地”，周遭的环境便越发显得诡谲。
起初还是古木参天，藤萝缠绕，生机勃勃。
但行不过十数里，景象便开始异化。树木逐渐稀疏，叶片不再是鲜活的翠绿，而是蒙上了一层病态的、暗沉沉的墨绿色，像是被什么东西抽干了生命力。
空气中那股熟悉的、属于丛林的湿润泥土气息和草木清香，被一种越来越浓烈的、混合了橡胶树特有的微臭与某种难以形容的怪异味道所取代。
那味道，带着点金属锈蚀的腥气，又夹杂着一丝若有若无的、令人喉头微微发甜的甜腻感，吸入肺中，竟让人隐隐产生一种烦躁与恶心。
“殿下，前面的路，被‘荆棘屏障’挡住了。”黎姜在一处看似寻常的、布满了带刺藤蔓的山壁前停下脚步，神色凝重，“这是历代圣女借助自然之力布下的守护，以防外人误入。后面……就是‘坠星之地’了。”
章邯上前一步，仔细观察着那些看似枯死的藤蔓，眉头紧锁。“这些荆棘……长得也太邪性了。”他注意到，一些尖锐的木刺上，竟隐隐泛着不自然的暗紫色光泽。
“破开它。”嬴昭言简意赅。
两名亲卫上前，运足内力，挥动特制的精钢砍刀，奋力劈砍。然而，刀刃与那些枯藤接触，竟发出“铿铿”如击金石的声音，火星四溅，只能留下浅浅的白痕。
“让开。”章邯低喝一声，深吸一口气，体内气血奔涌，一拳轰出！拳风刚猛，带着破空之声！
“轰！”
枯藤组成的屏障剧烈震颤，终于被刚猛的拳力强行破开一个可供一人通过的缺口。一股更加浓郁、更加令人作呕的怪异气息，如同憋闷了许久的毒瘴，瞬间从缺口内喷涌而出！
所有人脸色都是一变，下意识地运转内力或巫力抵抗。
嬴昭小手微抬，示意众人戒备，率先迈步而入。
当最后一片碍眼的、扭曲的枝叶被拨开，眼前的景象豁然开朗，但也让所有目睹之人，包括嬴昭在内，都情不自禁地倒吸了一口冷气，浑身的汗毛都在一瞬间竖了起来！
这是一片位于群山环抱之中的隐秘谷地，面积不大，却仿佛被某种无形的力量从生机盎然的世界里硬生生切割了出去，自成一方死寂而扭曲的领域。
谷地中央，稀疏地生长着约莫三四十株橡胶树。这些橡胶树，与外界同类截然不同！它们异常高大、粗壮，树干却并非笔直向上，而是以一种违背常理的姿态疯狂地扭曲、盘结，像是垂死挣扎的巨蟒，又像是被无形巨手强行拧转的麻花。皲裂的树皮缝隙中，不断渗出粘稠的汁液——那并非寻常的乳白色橡胶，而是一种如同熔化的黄金般闪烁着诡异光泽、却又带着某种污浊感的胶质。这便是章邯之前发现并用以制造轮胎的“灵胶”原料。
然而，这一切的诡异，都比不上谷地最中心，那株如同噩梦具现化般的“橡胶树王”所带来的视觉与灵魂的双重冲击！
它庞大得超乎想象，主干需要至少五六人才能合抱，但它的形态已经完全脱离了“树”的概念，更像是一根被无数痛苦灵魂缠绕、扭曲而成的畸形图腾柱。而在这根“图腾柱”最为粗壮、扭曲也最剧烈的位置，赫然镶嵌着一块东西！
一块磨盘大小，通体呈现出一种能够吞噬光线的、绝对暗沉的漆黑物体！
它不像金属，不像石头，更不像任何已知的物质。它的表面并非光滑，而是布满了无数细密、复杂、如同活物毛细血管般微微搏动着的幽蓝色纹路。这些纹路明明灭灭，散发着冰冷、混乱、令人本能地感到极端厌恶与深入骨髓恐惧的气息。它就像一块拥有生命的、来自无尽虚空之外的恶毒瘤痂，或者一颗邪恶的眼珠，死死地、贪婪地嵌在树体之中，源源不断地向外辐射着不祥与污染。
【警告！警告！检测到高浓度异种能量污染源！能量层级超越当前探测上限！】
【初步判定为：【旧日支配者·微末气息】附着物！】
【危险等级：极度致命！】
【强烈建议宿主立即远离！重复，立即远离！】
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