夜幕如浓稠的墨汁，将昭京严严实实地笼罩其中，唯有几处高楼上零星的灯火，像极了巨兽眼中幽微的光。陈砚蜷缩在李府外的暗影里，后背紧紧贴着冰凉的青砖墙，耳中捕捉着墙内传来的每一丝细微声响。三日前分别后，他数次以探望为由求见李正清，却都被管家那句 “大人身体不适” 拒之门外。今夜，他将从李婉玉坠中发现的密信残片紧紧攥在手中，残片边角早已被他捏得发皱，可他的决心却愈发坚定，犹如磐石一般。
叩门声在寂静的夜里突兀地响起，惊飞了屋檐下栖息的夜枭。良久，厚重的门扉缓缓打开，一道缝隙中探出管家面无表情的脸：“江公子，我家大人实在不便见客。” 陈砚迅速从怀中掏出密信残片，压低声音，字字如钉：“劳烦通禀李大人，事关殿试主考官人选。” 管家的眼神微微一动，浑浊的眼珠转动了几下，犹豫片刻后，侧身将他引入府中。
穿过九曲回廊，陈砚的脚步不自觉地放轻。廊下悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇晃，光影在墙壁上投下扭曲的图案，恍若张牙舞爪的鬼魅。在书房外，他深吸一口气，推开门。数月未见，李正清身着一袭素色长袍，面色略显憔悴，可眼中那抹沉稳与威严依旧如昔。“江洗，你可知私藏密信是何罪名？” 李正清的声音平静得像一潭死水，却让陈砚的心头猛地一颤。他强压下内心的紧张，将密信递上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“学生正是为查清真相，才斗胆打扰大人。”
李正清接过密信，枯瘦的手指轻轻摩挲着残片边缘，目光在上面停留许久，突然发出一阵低沉的轻笑，笑声中带着几分嘲讽与不屑：“你以为凭这只言片语，就能扳倒换骨盟？” 话音未落，书房两侧的暗门轰然洞开，寒光闪闪的长剑如林般探出，数十名侍卫鱼贯而出，将陈砚团团围住。“李大人，您……” 陈砚难以置信地瞪大双眼，望着昔日敬仰的师长，眼中满是震惊与失望。李正清缓缓背过身去，语气冰冷得如同腊月的寒风：“念在你曾为我幕僚，交出《烬余书》上册，我可保你不死。”
千钧一发之际，窗外突然炸开一声尖锐的信号弹光芒，红光映得屋内众人面容扭曲。陈砚趁机一脚踢翻身旁的书案，砚台、笔墨、书卷顿时漫天飞舞，墨汁如黑色的雨幕般倾泻而下。他借着这混乱的瞬间，夺门而逃。身后，侍卫们的呼喝声、刀剑出鞘声交织在一起，如同一首催命的战歌。陈砚在庭院中左躲右闪，月光下，刀光剑影闪烁如银蛇狂舞。忽然，他听见李正清那声刺耳的怒吼：“务必留下活口！” 这声命令如同一记重锤，狠狠砸在他心上，让他彻底认清了对方的真面目。
另一边，云漪身着一袭宫女服饰，穿梭在金碧辉煌却暗藏杀机的宫殿间。她的步伐轻盈，眼神却警惕如鹰，时刻留意着四周的风吹草动。藏书阁位于皇宫西侧，远远望去，三步一岗五步一哨，守卫们如雕像般伫立，手中的长枪在月光下泛着冷冽的光。云漪在角落里找到一处排水口，迅速掏出特制的工具，小心翼翼地撬动铁栅。就在铁栅即将松动的瞬间，身后突然传来一阵急促的脚步声。
“站住！什么人？” 一名侍卫如鬼魅般出现，厉声喝道，手中长枪直指云漪咽喉。云漪心中一惊，却瞬间换上一副娇俏的笑容，转身盈盈一拜：“公公，奴婢是奉皇后娘娘之命，来取些安神香。” 说着，她从怀中掏出一枚金簪，悄悄塞给侍卫，金簪上镶嵌的宝石在夜色中闪烁着诱人的光芒。侍卫脸色稍缓，眼神却依旧狐疑：“可有腰牌？” 云漪心中一紧，后背瞬间被冷汗浸透。就在这千钧一发之际，她突然瞥见远处火光冲天 —— 是书虫发出的信号！
此时的书虫正带着狸花猫在皇宫外围狼狈奔逃。他故意弄出巨大的声响，时不时踢翻路边的花盆，撞倒宫灯。狸花猫也似通人性，在他肩头不断发出尖锐的叫声，声音凄厉，成功扰乱了敌人的判断。“快来人！有刺客！” 书虫一边跑一边大喊，沙哑的声音在空旷的宫道上回荡。他的计策奏效了，大部分守卫被吸引着朝相反方向追去。然而，他毕竟年事已高，体力渐渐不支，脚步也愈发沉重，身后的追兵却越逼越近，脚步声如鼓点般敲击着他的心脏。
云漪抓住这难得的时机，迅速钻入排水口。通道内潮湿阴暗，腐臭的气味扑面而来，几乎让她作呕。可她强忍着不适，手脚并用，在黑暗中摸索着前行。不知过了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮。她奋力推开暗门，眼前的景象让她不禁屏住了呼吸 —— 她置身于藏书阁的地下室，四周堆满了古朴的书架，尘埃在烛光中飞舞。在墙角处，一个古朴的铜箱静静伫立，箱盖上刻着与《烬余书》相同的纹路，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
与此同时，陈砚在摆脱追兵后，凭借着与云漪约定好的暗号，艰难地找到了地下室。两人对视一眼，眼中皆是惊喜与紧张。他们合力打开铜箱，里面赫然躺着《烬余书》下册！陈砚颤抖着双手，将上下册拼在一起。刹那间，玉扣突然发出耀眼的光芒，光芒中，书页上的烬痕如活物般游动、扭曲，渐渐显现出惊天秘密。然而，还没等他们仔细查看，地下室的门突然被一股巨大的力量撞开，木屑纷飞。李正清带着一群黑衣杀手出现在门口，李正清的脸上带着疯狂的笑容，眼中闪烁着贪婪的光芒。
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